Diabete di tipo 1: l'intestino è la chiave della prevenzione?
Mirare a un microbiota specifico nell'intestino potrebbe essere un modo per proteggersi dal diabete di tipo 1, conclude un nuovo studio.
I ricercatori dell'Università del Queensland in Australia hanno trovato distinte alterazioni del microbiota intestinale nei roditori e negli esseri umani ad alto rischio di diabete di tipo 1.
Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che queste alterazioni del microbiota intestinale erano il risultato della suscettibilità genetica al diabete di tipo 1, nonché dei cambiamenti nel funzionamento del sistema immunitario.
La coautrice dello studio, la dottoressa Emma Hamilton-Williams, del Translational Research Institute presso l'Università del Queensland, e colleghi affermano che i loro risultati suggeriscono che prendere di mira il microbiota intestinale potrebbe avere il potenziale per prevenire il diabete di tipo 1.
I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Microbioma.
Nel diabete di tipo 1, il sistema immunitario attacca e distrugge erroneamente le cellule beta, o quelle che producono insulina, del pancreas. Di conseguenza, non viene prodotta abbastanza insulina e questo può portare ad un aumento dei livelli di zucchero nel sangue.
Il diabete di tipo 1 rappresenta circa il 5% di tutti i casi di diabete e l'insorgenza della condizione è più comune nell'infanzia, nell'adolescenza e nella giovane età adulta.
Diabete di tipo 1 e intestino
Sebbene la causa precisa del diabete di tipo 1 non sia chiara, è noto che coloro che possiedono determinate varianti genetiche sono maggiormente a rischio della condizione.
Ad esempio, la suscettibilità al diabete di tipo 1 è maggiore tra gli individui che hanno varianti del complesso dell'antigene leucocitario umano, come i geni HLA-DQA1, HLA-DQB1 e HLA-DRB1. Questi sono geni che svolgono un ruolo nel funzionamento del sistema immunitario.
La ricerca ha anche suggerito che i cambiamenti nel microbiota intestinale - o nella popolazione di microrganismi che risiedono nell'intestino - svolgono un ruolo nello sviluppo del diabete di tipo 1.
Tuttavia, come spiegano il dottor Hamilton-Williams e colleghi, non è chiaro se tali cambiamenti nel microbiota intestinale siano guidati dalla suscettibilità genetica al diabete di tipo 1 o da altri fattori. Il team ha cercato di scoprirlo con il nuovo studio.
In primo luogo, hanno condotto un'analisi di modelli murini non obesi che erano geneticamente suscettibili al diabete di tipo 1. Hanno esaminato se il microbiota intestinale dei roditori fosse diverso da quello dei topi protetti dal diabete di tipo 1 e, in tal caso, se la suscettibilità genetica avesse un ruolo.
I risultati dell'analisi hanno rivelato che i modelli murini con suscettibilità genetica al diabete di tipo 1 hanno dimostrato alterazioni nella composizione del microbiota intestinale. Nello specifico, hanno mostrato riduzioni in Ruminococcus, Lachnospiraceae, e Clostridiales batteri.
Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che queste alterazioni erano associate a cambiamenti nel funzionamento del sistema immunitario.
Lo studio ha anche scoperto che l'uso dell'immunoterapia per colpire le cellule T, che sono un tipo di globuli bianchi, legate al diabete di tipo 1, ha portato a cambiamenti significativi nel microbiota intestinale dei roditori.
Una via per la prevenzione?
I ricercatori sono stati in grado di confermare i loro risultati in uno studio su esseri umani con suscettibilità genetica al diabete di tipo 1 che facevano parte della coorte TwinsUK.
La dottoressa Hamilton-Williams e il suo team hanno ora in programma di valutare studi clinici di immunoterapie per il diabete di tipo 1, con l'obiettivo di scoprire se il trattamento ha portato a cambiamenti nel microbiota intestinale.
In tal caso, i ricercatori affermano che potrebbe essere possibile proteggersi dal diabete di tipo 1 ripristinando i microrganismi intestinali protettivi.
"Questa ricerca ha dimostrato", afferma il dottor Hamilton-Williams, "c'è una componente genetica nel microbiota e la risposta immunitaria coinvolta nella sua regolazione. Ciò significa che i cambiamenti nel microbiota nel diabete di tipo 1 si verificano prima che si sviluppino i sintomi e non sono solo un effetto collaterale della malattia ".
"Le terapie mirate al microbiota potrebbero quindi avere il potenziale per aiutare a prevenire il diabete di tipo 1 in futuro".
Dott.ssa Emma Hamilton-Williams
