Gli scienziati identificano i componenti genetici del mancino
Per la prima volta, gli scienziati hanno individuato regioni del DNA umano che sono strettamente correlate al fatto che le persone siano destrorse o mancine. Hanno anche collegato queste regioni alle caratteristiche legate alla lingua nel cervello.
In precedenza, gli scienziati sapevano che i geni erano responsabili di circa il 25% della manualità.
Tuttavia, prima dell'emergere di nuove ricerche dall'Università di Oxford, nel Regno Unito, non era chiaro quali geni fossero coinvolti.
Un recente articolo sul nuovo studio appare sulla rivista Cervello.
Gli autori descrivono come hanno trovato le regioni del DNA dopo aver analizzato i genomi di circa 400.000 partecipanti alla biobanca britannica, inclusi più di 38.000 che hanno affermato di essere mancini.
Lo studio è il primo a mettere in relazione aree specifiche del genoma con la manualità nella popolazione generale.
"Circa il 90% delle persone è destrorso", afferma il primo autore dello studio, il dottor Akira Wiberg, borsista del Medical Research Council presso l'Università di Oxford, "e questo è stato il caso per almeno 10.000 anni".
Regioni genetiche legate alle proteine dello sviluppo del cervello
Nella loro analisi genetica, i ricercatori hanno identificato quattro regioni del DNA che erano fortemente correlate alla manualità.
Tre delle regioni sono all'interno o influenzano geni che codificano per proteine che sono "coinvolte nello sviluppo e nel modello del cervello".
Queste proteine hanno un ruolo chiave nella creazione di elementi costitutivi simili a impalcature chiamati microtubuli che guidano la costruzione delle cellule.
Composto da molecole a catena lunga, i microtubuli costituiscono il citoscheletro, o la struttura fisica delle cellule in tutto il corpo, e possono assemblare e disassemblare molto rapidamente in risposta ai segnali cellulari.
I geni che guidano la formazione del citoscheletro sono anche responsabili delle differenze destra e sinistra nella crescita e nello sviluppo negli animali. Questo può apparire, ad esempio, nelle lumache il cui guscio può avvolgersi a sinistra oa destra.
I microtubuli mantengono anche l'infrastruttura di trasporto che gli enzimi utilizzano per trasportare il carico in diverse parti della cellula.
Nel caso delle cellule nervose, che possono essere lunghe fino a 3 piedi, i microtubuli potrebbero dover soddisfare alcune grandi distanze.
Collegamenti alle regioni linguistiche del cervello
I ricercatori hanno anche studiato scansioni cerebrali dettagliate di circa 9.000 partecipanti di cui avevano analizzato il DNA.
Hanno scoperto che il lato sinistro e destro del cervello che si occupa del linguaggio funziona in modo più coordinato nelle persone mancine.
I ricercatori suggeriscono che questa scoperta solleva interrogativi per la ricerca futura sul fatto che le persone mancine possano essere più brave a svolgere compiti verbali.
Combinando l'imaging e i risultati genetici, il team ha scoperto che alcuni degli effetti genetici legati alla manualità sono legati alle differenze nella sostanza bianca del cervello che contiene il citoscheletro che unisce le regioni del linguaggio insieme.
"Per la prima volta negli esseri umani, siamo stati in grado di stabilire che queste differenze citoscheletriche associate alla manualità sono effettivamente visibili nel cervello", afferma l'autore dello studio co-senior Gwenaëlle Douaud, professore associato presso il Wellcome Center for Integrative Neuroimaging presso il Università di Oxford.
"Sappiamo da altri animali", continua Douaud, "come lumache e rane, che questi effetti sono causati da eventi geneticamente guidati molto precoci, quindi questo solleva la possibilità allettante che i segni distintivi del futuro sviluppo della manualità inizino ad apparire nel cervello nel grembo materno."
Il team ha anche trovato collegamenti tra le regioni genetiche legate alla mancina e un rischio leggermente ridotto di malattia di Parkinson e un rischio leggermente aumentato di schizofrenia.
I ricercatori sottolineano, tuttavia, che poiché i loro risultati hanno solo stabilito collegamenti, non significano che avere queste varianti genetiche in realtà determini rischi più bassi o più alti delle condizioni. I risultati sono preziosi in quanto indicano nuove direzioni per gli studi genetici di queste malattie.
"Qui, abbiamo dimostrato che il mancino è una conseguenza della biologia dello sviluppo del cervello, in parte guidato dalla complessa interazione di molti geni", afferma il co-autore senior Dominic Furniss, professore presso il Dipartimento di Ortopedia di Nuffield, Rheumatology e Musculoskeletal Science presso l'Università di Oxford.
"Fa parte del ricco arazzo di ciò che ci rende umani", aggiunge.
"Molti ricercatori hanno studiato le basi biologiche della manualità, ma l'utilizzo di grandi set di dati dalla UK Biobank ci ha permesso di fare molta più luce sui processi che portano alla mancini".
Dr. Akira Wiberg
