Cosa sapere sulla varicella nei bambini
La varicella può causare una serie di sintomi nei bambini, tra cui un'eruzione cutanea pruriginosa e cambiamenti nelle abitudini del sonno. I sintomi possono essere più gravi di quelli dei bambini più grandi o degli adulti perché il sistema immunitario dei bambini è ancora in via di sviluppo.
Sebbene la varicella spesso si risolva da sola, può causare sintomi gravi nei bambini, in particolare nei neonati. Pertanto, i bambini non vaccinati non dovrebbero essere nelle immediate vicinanze di persone con il virus.
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Sintomi
Il segno rivelatore della varicella è un'eruzione cutanea croccante e pruriginosa. L'eruzione cutanea è rossa e di solito inizia sul viso, sul collo o sul petto prima di diffondersi ad altre aree del corpo. L'eruzione cutanea inizia con vesciche piene di liquido, che si incrostano entro 4-10 giorni.
Se un bambino si gratta le vesciche, potrebbe trasudare o essere infettato.
Alcuni altri segni e sintomi della varicella nei bambini includono:
- perdita di appetito, compresi i cambiamenti nelle abitudini di allattamento al seno
- cambiamenti nelle abitudini del sonno perché il bambino ha prurito o dolore
- pianto eccessivo o mancanza di risposta agli sforzi per lenire il bambino
- febbre, che a volte può iniziare prima dell'eruzione cutanea
- aumento della sonnolenza
I neonati con la varicella potrebbero non avere la febbre perché hanno un sistema immunitario meno sviluppato e, quindi, il loro corpo non sempre risponde alle infezioni aumentando la sua temperatura.
La varicella di solito non causa problemi di stomaco, come diarrea, o sintomi respiratori, come naso chiuso o congestione. I neonati con questi sintomi possono avere un virus diverso.
I genitori e gli operatori sanitari dovrebbero consultare un medico se un bambino di età inferiore a 3 mesi mostra segni di varicella o sviluppa la febbre.
Trattamenti e rimedi casalinghi
Nella maggior parte dei bambini, i sintomi della varicella si risolvono da soli entro circa una settimana. Il trattamento si concentra invece sulla gestione dei sintomi. I seguenti rimedi casalinghi possono fornire sollievo:
- Dare al bambino un bagno caldo con farina d'avena cruda.
- Applicare una lozione alla calamina sui punti pruriginosi.
- Vestire il bambino con abiti larghi che non irritano le vesciche. Alcuni bambini potrebbero sentirsi più a loro agio solo con un pannolino.
- Impedire ai bambini di graffiare le vesciche. I guanti appena nati possono aiutare.
- Mantenere le unghie del bambino pulite e corte per ridurre il rischio di infezione da graffi sulle vesciche.
- Chiedere a un medico dei farmaci da banco per la febbre e il dolore. Non somministrare questi farmaci a un bambino di età inferiore ai 2 anni senza prima consultare un medico. Evita i farmaci contenenti aspirina. C'è qualche preoccupazione che l'uso di ibuprofene durante l'infezione da varicella possa causare gravi infezioni della pelle in alcuni bambini, quindi chiedi a un medico dei farmaci alternativi.
Se i sintomi sono molto gravi o un bambino ha un rischio maggiore di complicazioni da varicella, un medico può prescrivere un farmaco antivirale. Questi farmaci possono aiutare il corpo del bambino a combattere l'infezione e possono ridurre la gravità e la durata dei sintomi.
In alcuni casi, un medico può raccomandare altri trattamenti per affrontare le complicanze della varicella. Ad esempio, un bambino con disidratazione dovuta a febbre alta e assunzione di liquidi inadeguata potrebbe aver bisogno di ricevere liquidi per via endovenosa in un ospedale.
Cause
Il virus varicella-zoster causa la varicella. Una volta che una persona prende il virus, in genere è immune a infezioni future.
Molto raramente, una persona con un sistema immunitario indebolito può contrarre una seconda infezione. È anche possibile che il virus si riattivi, ma nella maggior parte dei casi, la riattivazione del virus causa l'herpes zoster piuttosto che la varicella.
È contagioso?
La varicella vive nel tratto respiratorio e negli occhi. È altamente contagioso nelle persone che hanno infezioni attive e nei casi di esposizione recente. Una persona che non è immune può contrarre la varicella se entra in contatto con muco, saliva o altri fluidi corporei di una persona con l'infezione.
Per questo motivo, le persone con varicella dovrebbero evitare il contatto con bambini di età inferiore a 1 anno o bambini più grandi che gli operatori sanitari non hanno immunizzato contro la varicella.
Le persone che vivono in spazi ristretti sono particolarmente vulnerabili, così come i bambini non vaccinati nelle scuole materne e negli asili nido. Una donna incinta con la varicella può anche trasmettere il virus al suo neonato.
Dopo che una persona suscettibile alla varicella entra in contatto con il virus, il virus vive nel suo corpo per 10-21 giorni prima che si ammali e si manifestino sintomi più evidenti. Le persone con un sistema immunitario debole, come i neonati e coloro che vivono con l'HIV, possono avere periodi di incubazione leggermente più lunghi.
I tempi di recupero
La maggior parte dei bambini guarisce dalla varicella entro una settimana e alcuni possono persino migliorare entro pochi giorni. Tuttavia, quelli con infezioni molto gravi possono richiedere 2 settimane o più per tornare in salute.
Complicazioni
La maggior parte delle persone, anche i bambini, guariscono dalla varicella senza cure aggiuntive. Le complicanze sono rare, ma quando si verificano possono diventare gravi. Possibili complicazioni includono:
- infezioni cutanee secondarie, soprattutto se un bambino prende una vescica
- danni agli organi, come il fegato
- basso numero di piastrine nel sangue
- complicazioni dovute alla febbre, come disidratazione o convulsioni
- infiammazione del cervello, chiamata encefalite
- meningite
Quando vedere un dottore
I genitori e gli operatori sanitari dovrebbero chiamare un medico sulla varicella in un bambino se:
- il bambino ha meno di 1 anno
- il bambino ha una condizione che indebolisce il sistema immunitario
- la varicella non scompare entro una settimana
- l'infezione sembra molto grave o il bambino è inconsolabile
- la febbre dura più di 4 giorni o supera i 102ºF
- l'eruzione cutanea diventa gonfia, rossa, calda o tenera
Le donne che sviluppano la varicella durante la gravidanza dovrebbero anche parlare con un medico.
È importante andare al pronto soccorso se il bambino:
- ha problemi a muoversi o sembra confuso
- vomita ripetutamente
- ha una tosse grave o ha difficoltà a respirare
- ha un'eruzione cutanea con lividi o sanguinamento
- ha il torcicollo o ha difficoltà a muovere la testa
- è molto malato e un medico o un professionista medico non è disponibile a contattare
Prevenzione
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano di vaccinare i bambini sia a 12-15 mesi che a 4-6 anni di età. Un genitore o un caregiver che perde questo programma vaccinale può comunque recuperare e vaccinare il proprio bambino.
Le vaccinazioni possono fermare la diffusione della varicella ed eliminare virtualmente il rischio del bambino di sviluppare la malattia. Se un bambino vaccinato ottiene la varicella, che è molto raro, l'infezione è spesso meno grave.
Alcune altre strategie per prevenire la varicella nei bambini includono il lavaggio delle mani dei bambini prima di mangiare e dopo aver giocato, specialmente se hanno giocato con altri bambini, ed evitare le persone con recente esposizione alla varicella.
Le donne che desiderano provare a rimanere incinte possono chiedere in anticipo a un medico di ottenere i loro vaccini. Gli operatori sanitari non possono somministrare il vaccino contro la varicella durante la gravidanza.
Sommario
Per la maggior parte dei bambini, la varicella è lieve e si risolve da sola. Tuttavia, è importante essere consapevoli che la varicella nei bambini è occasionalmente pericolosa e può causare sintomi gravi.
La vaccinazione rimane la migliore strategia per ridurre il rischio di varicella nei neonati e nei bambini piccoli. Poiché i bambini di età inferiore a 1 anno non ricevono un vaccino contro la varicella, la pratica più sicura è che tutti gli altri intorno a loro ricevano il vaccino. I genitori e gli operatori sanitari possono discutere le strategie di prevenzione e sicurezza con un professionista sanitario.
Se una persona ha dubbi su un bambino con la varicella, dovrebbe contattare un medico o un pediatra per un consiglio.
