Il comune raffreddore potrebbe "rivoluzionare" il trattamento del cancro alla vescica?
L'attuale trattamento per alcune forme di cancro non funziona come i ricercatori avevano inizialmente sperato. Ma un nuovo trattamento a base di virus ha mostrato risultati promettenti.
L'utilizzo di virus per curare il cancro è stato a lungo di interesse per i ricercatori medici. Un tipo di virus in particolare, i virus oncolitici, può uccidere le cellule tumorali.
Ma finora, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato solo uno di questi: una forma di herpes geneticamente modificata per il trattamento del melanoma.
Il motivo per cui i virus possono colpire i tumori è piuttosto semplice. I tumori cancerosi sono invisibili al sistema immunitario, consentendo loro di crescere e diffondersi.
Ma quando un virus entra in una cellula cancerosa e si replica, questo permette di vedere il cancro, spingendo il sistema immunitario a trattare la malattia come se fosse un comune raffreddore.
Il melanoma non è l'unico tipo di cancro che i virus possono influenzare. I ricercatori hanno recentemente testato un trattamento simile sui tumori cerebrali.
Un nuovo studio ha trovato risultati promettenti in una forma di cancro alla vescica.
I ricercatori, molti dei quali provenienti dall'Università del Surrey, nel Regno Unito, hanno studiato l'impatto di un ceppo del comune virus del raffreddore sul cancro della vescica non muscolo invasivo (NMIBC). I loro risultati appaiono sulla rivista Ricerca clinica sul cancro.
Attuali trattamenti contro il cancro della vescica
Il cancro della vescica è il settimo tumore più comune tra i maschi e il diciassettesimo più comune tra le femmine. Tra il 70% e l'80% delle diagnosi di cancro alla vescica rientrano nella categoria NMIBC al momento della diagnosi.
"[NMIBC] è una malattia altamente diffusa che richiede un piano di trattamento intrusivo e spesso lungo", afferma Hardev Pandha, Ph.D., ricercatore capo dello studio e professore di oncologia medica presso l'Università del Surrey.
"L'attuale trattamento è inefficace e tossico in una percentuale di pazienti, e c'è un urgente bisogno di nuove terapie", spiega.
Un trattamento che rimuove qualsiasi tumore visibile ha un alto tasso di recidiva del tumore (tra il 50% e il 70%) e un alto tasso di progressione (tra il 10% e il 20%) nel corso di 2-5 anni.
L'immunoterapia è un'altra opzione, ma non ha effetto su un terzo dei pazienti e può causare gravi effetti collaterali in un altro terzo.
Replica e attacca
Per il presente studio, il team con sede nel Regno Unito ha deciso di cercare un ceppo del comune raffreddore chiamato coxsackievirus, o CVA21, in breve.
I ricercatori hanno somministrato a 15 pazienti a cui era stata diagnosticata la NMIBC una dose di CVA21 una settimana prima dell'intervento chirurgico per rimuovere i loro tumori.
Nove hanno ricevuto il CVA21 da solo, tramite un catetere nella vescica, mentre gli ultimi sei hanno ricevuto il CVA21 combinato con una bassa dose di un farmaco chemioterapico chiamato mitomicina C.
Ogni paziente ha fornito campioni di urina a giorni alterni ei ricercatori hanno ottenuto campioni di tessuto dopo l'intervento.
I campioni di urina hanno mostrato che il virus era in grado di copiare se stesso e attaccare e uccidere le cellule tumorali nella maggior parte dei pazienti. I campioni di tessuto hanno indicato che il virus ha avuto successo solo nell'attaccare le cellule cancerose, piuttosto che quelle sane.
"La riduzione del carico tumorale e l'aumento della morte delle cellule tumorali sono state osservate in tutti i pazienti", osserva il prof. Pandha. I ricercatori ritengono che il virus sia stato in grado di infiammare il tumore della vescica, dando il via al lavoro del sistema immunitario.
La cosa più sorprendente è stata che, durante l'intervento chirurgico, un paziente non ha mostrato alcun segno di NMIBC. Un ulteriore risultato positivo è stato che "Non sono stati osservati effetti collaterali significativi in nessun paziente".
Lo studio potrebbe aver utilizzato solo un piccolo numero di partecipanti, ma i suoi risultati potrebbero aprire la strada a future ricerche sul virus e sul cancro CVA21.
Secondo il Prof. Pandha, il comune ceppo del raffreddore "potrebbe aiutare a rivoluzionare il trattamento per questo tipo di cancro".
Nicole Annels, Ph.D., che è la prima autrice dell'articolo e ricercatrice presso l'Università del Surrey, aggiunge che "I virus oncolitici come il coxsackievirus potrebbero trasformare il modo in cui trattiamo il cancro" in generale.
Nota che la terapia potrebbe anche "segnalare un allontanamento da trattamenti più consolidati come la chemioterapia".
