In che modo frutta e verdura riducono il rischio di cancro del colon-retto?
Uno studio che studiava inizialmente l'aspirina come trattamento preventivo per il cancro del colon-retto ha scoperto casualmente un meccanismo che potrebbe spiegare come frutta e verdura riducono il rischio di sviluppare questa malattia.
In tutto il mondo, più di 1 milione di persone ricevono una diagnosi di cancro del colon-retto ogni anno. È anche la terza causa più comune di morte per cancro negli Stati Uniti.
Gli esperti stimano che nel 2019 i medici diagnosticheranno 101.420 nuovi casi di cancro al colon e 44.180 nuovi casi di cancro del retto solo negli Stati Uniti. Si aspettano anche che 51.020 persone moriranno di cancro del colon-retto nel 2019.
I fattori di rischio per il cancro del colon-retto includono alcuni fattori dietetici, come una dieta ricca di carne rossa, come manzo, agnello o maiale, e carni lavorate, come gli hot dog. Altri fattori di rischio includono il sovrappeso e l'obesità.
Ora, i ricercatori hanno identificato il potenziale di un metabolita flavonoide per prevenire il cancro del colon-retto. Questo composto si trova in frutta e verdura, come more, mirtilli, uva rossa, mele, cipolle rosse, broccoli, melograno, fragole, albicocche, cavolo rosso e bucce di melanzane viola, nonché cioccolato e tè.
Dall'aspirina alla frutta
Il professore associato Jayarama Gunaje e il suo team presso la South Dakota State University di Brookings stavano inizialmente studiando l'aspirina come un modo per prevenire il cancro. Durante la loro indagine, hanno scoperto nuovi dettagli sui flavonoidi e su come potrebbero prevenire il cancro del colon-retto. Recentemente hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Cancri.
Precedenti studi avevano identificato che i flavonoidi, composti naturali di frutta e verdura, inibiscono il cancro, ma nessuno sapeva cosa li rendesse efficaci.
"Il nostro laboratorio ha lavorato sul meccanismo di prevenzione del cancro da parte dell'aspirina (acido acetilsalicilico), un farmaco domestico noto per ridurre l'incidenza di tumori del colon-retto da oltre un decennio", ha spiegato Gunaje a Notizie mediche oggi.
"Mentre studiavamo questo fenomeno, stavamo conducendo esperimenti sul ruolo dei metaboliti dell'aspirina e di altri derivati dell'acido salicilico per la loro capacità di inibire la crescita delle cellule tumorali".
Durante questo processo, il team ha scoperto che l'acido 2,4,6-triidrossibenzoico (2,4,6-THBA) - un composto prodotto quando i batteri intestinali scompongono i flavonoidi - inibisce gli enzimi coinvolti nella divisione cellulare.
Gunaje ha aggiunto che "È interessante notare che [2,4,6-THBA] è presente anche in piccole quantità nel vino rosso, probabilmente [a causa] della degradazione dei composti flavonoidi nell'uva durante il processo di fermentazione".
“Incoraggiati da questi risultati, abbiamo ipotizzato che il 2,4,6-THBA potrebbe contribuire alle proprietà di prevenzione del cancro dei flavonoidi.Successivi esperimenti hanno dimostrato che il 2,4,6-THBA inibisce la crescita delle cellule tumorali nelle cellule che esprimono una proteina trasportatrice funzionale (SLC5A8) nella membrana plasmatica ", ha detto Gunaje.
"Così, gli studi iniziali sull'aspirina hanno portato agli studi sui composti flavonoidi".
Aprendo la strada a un nuovo trattamento
"Abbiamo così tanti farmaci per curare il cancro, ma quasi nessuno per prevenirlo", dice Gunaje. “Il cancro non sta scomparendo, quindi dobbiamo trovare modi per prevenirlo. Questo è il motivo per cui siamo entusiasti della scoperta del 2,4,6-THBA come inibitore della crescita delle cellule tumorali ".
Utilizzando più linee di cellule tumorali umane coltivate in laboratorio, hanno scoperto che il 2,4,6-THBA inibisce efficacemente la crescita delle cellule tumorali.
Una volta che i ricercatori hanno documentato che il 2,4,6-THBA, un derivato dell'acido salicilico nell'aspirina, potrebbe inibire la crescita delle cellule tumorali, hanno iniziato a cercare fonti naturali di questo composto antitumorale, che li ha portati ai flavonoidi.
La loro teoria era che è la scomposizione dei flavonoidi, piuttosto che i composti originari, che diminuiscono il cancro del colon-retto.
"Tuttavia, questi risultati non sono stati confermati nei modelli animali, il che è un limite dello studio", ha spiegato Gunaje a MNT.
Tuttavia, i ricercatori sostengono che la dimostrazione dell'efficacia del 2,4,6-THBA come inibitore delle cellule tumorali è essenziale.
"Riteniamo che questo composto abbia il potenziale per essere utilizzato come farmaco per la prevenzione del cancro, sebbene debbano essere eseguiti ulteriori studi (inclusi test su modelli animali e studi clinici)", ha detto.
“Poiché la microflora intestinale contribuisce alla degradazione dei flavonoidi nell'intestino, siamo in procinto di identificare specie batteriche specifiche che possono generare 2,4,6-THBA. Questi batteri possono quindi essere utilizzati come probiotici insieme agli integratori di flavonoidi (già sul mercato) per la prevenzione del cancro ".
Gunaje ha concluso ribadendo l'importanza di includere frutta e verdura con componenti flavonoidi come parte integrante della dieta.
