Questo impianto potrebbe proteggere le donne dall'HIV?
I ricercatori in Canada hanno sviluppato un impianto vaginale che mira a proteggere le donne dalla diagnosi di HIV.
In un articolo ora pubblicato nel Journal of Controlled Release, riferiscono di come hanno testato con successo l'impianto vaginale su animali da laboratorio.
L'HIV, che è il virus che causa l'AIDS, dirotta le cellule T immunitarie attivate per usare i loro macchinari per completare il suo ciclo di vita, cioè per produrre copie di se stesso e diffondersi. Un importante sito di trasmissione è nel tratto genitale femminile.
Il nuovo impianto vaginale rilascia lentamente farmaci che mantengono le cellule T del tratto genitale femminile in uno stato di riposo, o "quiescente", che è molto meno produttivo per il virus.
A differenza dei linfociti T attivati, i linfociti T quiescenti bloccano la fase iniziale del ciclo di vita dell'HIV, "risultando in una [trasmissione] ampiamente inefficiente".
Alcune lavoratrici del sesso sono "naturalmente immuni" all'HIV
L'autore senior dello studio Emmanuel Ho, professore alla School of Pharmacy dell'Università di Waterloo in Canada, e colleghi hanno avuto l'idea di un impianto anti-HIV vaginale dopo aver studiato le prostitute in Kenya, Africa orientale.
Lì, hanno osservato che molte lavoratrici del sesso non sono diventate sieropositive, anche se stavano facendo sesso con clienti che lo erano.
Ulteriori indagini hanno rivelato che la resistenza naturale delle donne all'HIV derivava dal fatto che le loro cellule T immunitarie rimanevano in uno stato di quiescenza.
Quando si sono resi conto di questo, i ricercatori si sono chiesti se fosse possibile indurre la quiescenza dei linfociti T nel tratto genitale femminile con i farmaci.
Questo approccio potrebbe "fornire un'eccellente strategia orientata alle donne contro la trasmissione dell'HIV", fanno notare nel loro documento di studio.
Il Prof. Ho dice che hanno deciso di perseguire l'idea di un impianto vaginale piuttosto che di un farmaco che viene assunto per via orale perché "alcuni farmaci assunti per via orale non arrivano mai al tratto vaginale".
Un impianto vaginale in grado di bloccare l'HIV potrebbe offrire un modo più economico e affidabile per prevenire la trasmissione, aggiunge.
L'impianto induce "uno stato di quiescenza immunitaria"
Ci sono 36,7 milioni di persone che vivono con l'HIV o l'AIDS in tutto il mondo, inclusi 2,1 milioni di bambini di età inferiore ai 15 anni.
La maggior parte dei 160.000 bambini con nuova diagnosi di HIV ogni anno vive nell'Africa subsahariana. Le loro madri trasmettono il virus durante la gravidanza, durante il parto o durante l'allattamento.
L'impianto è un tubo poroso e cavo riempito con un farmaco che viene secreto lentamente e viene assorbito nelle pareti del tratto genitale femminile. Il tubo ha due bracci flessibili che ne impediscono il movimento.
Nel loro studio, i ricercatori hanno riempito l'impianto vaginale con idrossiclorochina e l'hanno testato sui conigli.
L'impianto ha causato una significativa riduzione delle cellule T attivate, indicando che ha indotto "uno stato di quiescenza immunitaria" nei tratti genitali delle conigli femmine.
"Quello che non sappiamo ancora è se questa può essere un'opzione autonoma per prevenire la trasmissione dell'HIV o se potrebbe essere utilizzata al meglio insieme ad altre strategie di prevenzione".
Prof. Emmanuel Ho
"Miriamo a rispondere a queste domande con ricerche future", conclude.
