Paura di essere toccati: cause e trattamenti per l'afobia

L'afebia è un disturbo d'ansia caratterizzato dalla paura di essere toccati. Altri nomi per hafobia includono chiraptofobia, afenfosfobia e tixofobia.

Essere toccati da estranei o senza il consenso può mettere a disagio molte persone. Tuttavia, se la paura è intensa, appare anche quando viene toccata dalla famiglia o dagli amici e se provoca un disagio significativo, potrebbe essere hafobia.

Questa condizione è diversa da un'ipersensibilità al tatto, chiamata allodinia. Una persona con allodinia può anche evitare di essere toccata, ma lo fa perché fa sentire dolore piuttosto che paura.

Sintomi

L'afobia è un'intensa paura di essere toccati.

La paura di essere toccati è considerata una fobia quando la paura sorge quasi ogni volta che la persona viene toccata, persiste per oltre 6 mesi e quando altera le relazioni o la vita lavorativa.

I seguenti sintomi possono indicare hafobia:

• paura o ansia immediata quando viene toccato o quando si pensa di essere toccato
• attacchi di panico, che possono includere un aumento della frequenza cardiaca, sudorazione, vampate di calore, formicolio e brividi
• evitare situazioni in cui una persona può essere toccata
• consapevolezza che la paura è irrazionale e sproporzionata
• ansia generale, depressione e bassa qualità della vita a causa della fobia

I bambini possono mostrare i seguenti sintomi quando vengono toccati:

• pianto
• congelamento in posizione
• sfogo nervoso
• aggrappati al loro caregiver

I medici si riferiscono ai sintomi elencati nella Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) per diagnosticare le fobie, che sono disturbi d'ansia legati a oggetti o situazioni specifici.

Cause

L'afobia può essere correlata all'oclofobia, che è una paura delle folle.

L'afobia può essere causata dall'esperienza o dalla presenza di un evento traumatico che ha coinvolto il contatto. Una persona potrebbe non ricordare l'evento che ha scatenato la fobia, soprattutto se era molto giovane in quel momento.

Le fobie possono anche funzionare in famiglia. Una persona può apprendere la paura di essere toccata se osserva una persona cara che esprime paura o evita di essere toccata.

Sebbene l'afobia a volte possa verificarsi da sola, può anche essere correlata ad altre condizioni. Questi includono:

• Paura dei germi (mistofobia): una persona può evitare di essere toccata a causa della paura della contaminazione o dell'impurità.
• Una paura delle folle (ochlofobia): una persona con ochlofobia può sentirsi ansiosa di essere toccata da estranei nella folla.
• Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC): una persona con DOC può temere determinate situazioni al di fuori del proprio controllo, come essere toccata da altre persone.
• Disturbo post-traumatico da stress (PTSD): la paura di essere toccati può derivare da una precedente esperienza traumatica che ha coinvolto l'essere toccati, come testimoniare o subire un'aggressione o un abuso sessuale.

Fattori di rischio

Le fobie sono relativamente comuni. Il National Institute of Mental Health (NIH) stima che il 12,5% degli adulti negli Stati Uniti sperimenta una fobia ad un certo punto della propria vita.

I seguenti fattori possono aumentare la probabilità di hafobia:

• Esperienze passate negative che coinvolgono l'essere toccati.
• Una storia familiare di hafobia o altri disturbi d'ansia. Le paure possono essere apprese attraverso l'osservazione. Possono esserci anche fattori genetici che rendono le persone più propense a sviluppare ansia o disturbi fobici.
• Altre fobie. Secondo il DSM-5, circa il 75% delle persone con uno specifico disturbo fobico avrà più di una fobia.
• Altre condizioni di salute mentale, come DOC, PTSD o disturbo d'ansia generale.
• Genere. Le fobie situazionali come l'aphefobia hanno il doppio delle probabilità che si verifichino nelle donne rispetto agli uomini.
• Tipo di personalità. Avere una personalità nevrotica o una tendenza all'inibizione comportamentale può essere un fattore di rischio per lo sviluppo di disturbi d'ansia e fobici.

Trattamento e coping

Uno dei maggiori ostacoli per superare una fobia è evitare la situazione che causa la paura. I trattamenti mirano ad aiutare una persona a far fronte all'ansia legata alla sua paura ea superarla gradualmente.

Trattamenti efficaci per le fobie includono:

Psicoterapie o terapie parlanti

Quelli con hafobia possono trovare utile la CBT per affrontare la loro ansia.

Esistono molti tipi di terapia disponibili per aiutare una persona a gestire o superare le fobie. Questi includono:

• La terapia cognitivo comportamentale (CBT) può insegnare a una persona nuovi comportamenti e processi di pensiero per aiutarla ad affrontare l'ansia che prova quando viene toccata.
• La terapia dell'esposizione è dove una persona è gradualmente esposta alla sua paura in un ambiente sicuro e controllato per settimane o mesi. Questo può iniziare immaginando di essere toccato e progredire fino a essere toccato fisicamente o in piedi in uno spazio affollato.
• La terapia dell'esposizione alla realtà virtuale consente un'esposizione sicura e controllata a oggetti o situazioni fobiche senza dover effettivamente rischiare di essere vicino all'oggetto o nella situazione. Una revisione ha scoperto che questa può essere una terapia utile per le fobie.

Farmaci

Farmaci come beta-bloccanti o antidepressivi possono aiutare ad alleviare l'ansia immediata e i sintomi di panico. Questi farmaci sono spesso usati in combinazione con psicoterapie.

Meccanismi di coping

Gli esercizi di respirazione e altre tecniche di rilassamento sono utili per gestire l'ansia e gli attacchi di panico. Concentrarsi sul fare respiri lunghi e profondi può ridurre i sintomi immediati dell'ansia quando una persona viene toccata.

Praticare la consapevolezza può aiutare una persona a comprendere i propri processi e comportamenti di pensiero ea sviluppare modi migliori per affrontare l'ansia. Una recente revisione ha rilevato che la consapevolezza è efficace per il trattamento e la prevenzione dell'ansia e della depressione.

L'esercizio fisico, il tempo per rilassarsi e dormire a sufficienza sono modi potenti per promuovere la salute mentale in generale.

La cura di sé viene spesso utilizzata per ridurre l'ansia e il panico e può anche aiutare una persona ad affrontare le proprie fobie.

Quando vedere un dottore

Le paure specifiche possono essere estreme, in particolare nei bambini, ma spesso scompaiono senza cure mediche.

La paura di essere toccati è una paura particolarmente difficile da affrontare a causa delle aspettative culturali e sociali intorno al tatto.

Se questa paura persiste per oltre 6 mesi, porta a un'intensa evasione delle situazioni quotidiane e intralcia la vita personale o lavorativa, una persona dovrebbe contattare il proprio medico.

Le fobie specifiche rispondono molto bene al trattamento. L'utilizzo di meccanismi di coping quotidiani può ridurre l'impatto di una fobia sulla vita di una persona e aiutarla a superare la fobia a lungo termine.