Il tempo influisce davvero sulla nostra esperienza di dolore?
Un nuovo studio rileva che, per le persone che vivono con l'artrite e altre condizioni che causano dolore cronico, un certo tipo di tempo aumenta il dolore.
Quando qualcuno ti dice che può sentire il brutto tempo nelle ossa, potrebbe avere ragione.
Scienziati, molti dell'Università di Manchester, nel Regno Unito, hanno pubblicato i risultati di un nuovo studio che espone un legame tra dolore cronico e giornate umide e ventose con bassa pressione atmosferica.
Lo studio è stravagantemente intitolato "Nuvoloso con possibilità di dolore". Appare anche nel diario npj Digital Medicine.
Una credenza popolare supportata dalla scienza
"Si ritiene che il tempo atmosferico influenzi i sintomi nei pazienti con artrite sin dai tempi di Ippocrate", afferma l'autore principale dello studio, il prof. Will Dixon, direttore del Centro per l'epidemiologia contro l'artrite, presso l'Università di Manchester. "Circa tre quarti delle persone che convivono con l'artrite credono che il loro dolore sia influenzato dal tempo".
Lo studio ha incluso più di 13.000 persone provenienti da tutte le 124 aree del codice postale del Regno Unito, anche se i ricercatori hanno ottenuto il set di dati finale da 2.658 persone che hanno partecipato quotidianamente per circa 6 mesi.
I partecipanti erano prevalentemente persone con artrite, anche se alcuni avevano altre condizioni correlate al dolore cronico, come fibromialgia, emicrania o neuropatia.
I ricercatori hanno raccolto i dati con un'app per smartphone che avevano sviluppato appositamente per lo studio. Ogni partecipante ha utilizzato l'app per segnalare quotidianamente i propri livelli di dolore, mentre l'app ha registrato il tempo nella propria area utilizzando il GPS del telefono.
Dolore agli agenti atmosferici
"L'analisi ha mostrato", afferma Dixon, "che nelle giornate umide e ventose con bassa pressione, le probabilità di provare più dolore, rispetto a una giornata media, erano intorno al 20%".
"Ciò significherebbe che, se le tue possibilità di una giornata dolorosa in una giornata meteorologica media fossero 5 su 100, aumenterebbero a 6 su 100 in una giornata umida e ventosa".
I dati non suggerivano alcuna connessione tra le precipitazioni effettive e il dolore. Allo stesso modo, i ricercatori non hanno trovato alcuna relazione tra dolore e temperatura da soli.
Tuttavia, sembra che la temperatura possa peggiorare il dolore causato da un tempo afoso e turbolento: i giorni più dolorosi per i partecipanti si sono rivelati umidi, ventosi e anche freddi.
Il valore dello studio
Dixon suggerisce che i risultati dello studio potrebbero portare i meteorologi a fornire previsioni del dolore insieme a proiezioni sulla qualità dell'aria, il che potrebbe aiutare le persone con dolore cronico a "pianificare le proprie attività, completando compiti più difficili nei giorni che si prevede abbiano livelli di dolore inferiori".
Questa non sarebbe una cosa da poco. Dice Stephen Simpson, Ph.D., dell'organizzazione di difesa Versus Arthritis: “Sappiamo che, dei 10 milioni di persone nel Regno Unito affette da artrite, oltre la metà sperimenta ogni giorno un dolore che altera la vita. Ma il nostro sistema sanitario semplicemente non è preparato per aiutare efficacemente le persone con artrite con la loro preoccupazione numero uno ".
Questo lascia l'autogestione come l'unico metodo pratico per "aiutarli a trovare e rimanere nel mondo del lavoro, a essere membri a pieno titolo della comunità e semplicemente ad appartenere".
Carolyn Gamble, una delle partecipanti allo studio, convive con la spondilite anchilosante, una forma di artrite, e ha espresso felicità per le nuove intuizioni.
“Così tante persone vivono con dolori cronici”, dice, “che influenzano il loro lavoro, la vita familiare e la loro salute mentale. Anche quando abbiamo seguito i migliori consigli per la gestione del dolore, spesso proviamo ancora dolore quotidiano ".
Ciò è reso ancora peggiore, dice Gamble, dalla tendenza a incolpare se stessi per le fiammate. Trova conforto nelle conclusioni dello studio.
"Sapere come il tempo influisce sul nostro dolore può permetterci di accettare che il dolore è fuori dal nostro controllo, non è qualcosa che abbiamo fatto o che avremmo potuto fare diversamente nella nostra autogestione".
Carolyn Gamble
Dixon spera inoltre che i ricercatori sul dolore trovino queste nuove informazioni utili mentre perseguono una più profonda comprensione delle sue cause e dei suoi meccanismi.
