In che modo la fibra previene l'aumento di peso?
Promuovendo la crescita dei batteri intestinali, la fibra alimentare potrebbe prevenire l'obesità, la sindrome metabolica e cambiamenti indesiderati nell'intestino, secondo uno studio della Georgia State University.
L'obesità è collegata alla sindrome metabolica, un insieme di condizioni che includono ipertensione, glicemia alta, grasso corporeo in eccesso intorno alla vita e livelli anormali di trigliceridi o colesterolo.
Poiché i tassi di obesità continuano a salire, capire come queste condizioni lavorano insieme e cosa si può fare per prevenirle è più urgente che mai.
La sindrome metabolica è ora considerata una malattia infiammatoria cronica, che coinvolge relazioni alterate tra i batteri intestinali e l'intestino.
La società occidentale ha sperimentato un enorme cambiamento nelle abitudini alimentari negli ultimi decenni; ora c'è un'enfasi molto maggiore sugli alimenti trasformati, che, in particolare, mancano di fibre. Ciò ha avuto un impatto sui batteri intestinali e, secondo alcuni, potrebbe aiutare a spiegare l'aumento della prevalenza della sindrome metabolica.
Una dieta priva di fibre altera la composizione dei batteri intestinali, abbassando il numero complessivo e modificando i rapporti tra le specie. Inoltre, le diete povere di fibre aumentano la capacità dei batteri di invadere le cellule epiteliali dell'intestino; questo provoca una risposta infiammatoria.
Fibra ridotta, intestino alterato
Un articolo, pubblicato di recente sulla rivista Host cellulare e microbo, esplora la relazione tra obesità, batteri intestinali, infiammazione e assunzione di fibre in nuovi dettagli.
Studi precedenti hanno dimostrato che gli integratori di una fibra fermentabile - l'inulina - riducono l'accumulo di grasso ei sintomi della sindrome metabolica. Tuttavia, consumare una quantità sufficiente di inulina comporta conseguenze negative, come flatulenza e gonfiore. Per questo motivo, è importante capire esattamente come la fibra trasmette i suoi benefici per la salute. Una volta descritto il meccanismo, potrebbe essere possibile trovare modi più efficienti e meno ventosi per raggiungere lo stesso obiettivo.
Un team di scienziati - guidato dal dottor Andrew Gewirtz, professore presso l'Istituto di scienze biomediche dello Stato della Georgia - ha recentemente deciso di sviluppare un quadro più chiaro.
Studi precedenti hanno concluso che gli acidi grassi a catena corta (SCFA) possono svolgere un ruolo nella riduzione dell'infiammazione e nel miglioramento del metabolismo; si pensa che questo sia mediato dall'attivazione del recettore degli acidi grassi liberi GPR43. Il dottor Gerwirtz e il suo team hanno voluto testare questa teoria.
Il ruolo della fibra nell'intestino e oltre
Per rispondere a queste domande, i ricercatori hanno nutrito i topi con una delle due diete, entrambe ricche di grassi e note per indurre l'obesità nei roditori:
- Basso contenuto di fibre (5% di cellulosa come fonte di fibra)
- Alto contenuto di fibre (inulina o cellulosa insolubile)
Come previsto, dopo un periodo di 4 settimane, i topi alimentati con la dieta arricchita con inulina hanno mostrato una ridotta obesità e una riduzione delle dimensioni delle cellule adipose; i topi nutriti con inulina avevano anche un colesterolo più basso e una minore incidenza di livelli anormali di zucchero nel sangue (disglicemia).
I topi nutriti con cellulosa, tuttavia, hanno mostrato solo lievi riduzioni dell'obesità e della disglicemia.
Gli effetti positivi osservati nei topi nutriti con inulina erano dovuti a una serie di fattori: i livelli di batteri intestinali sono stati ripristinati, vi è stato un aumento nella produzione di cellule epiteliali intestinali e l'espressione della proteina interleuchina-22 (IL-22) è stata restaurato.
“Questo studio ha rivelato che il meccanismo specifico utilizzato per ripristinare la salute dell'intestino e sopprimere l'obesità e la sindrome metabolica è l'induzione dell'espressione di IL-22. Questi risultati contribuiscono alla comprensione dei meccanismi che sono alla base dell'obesità indotta dalla dieta e offrono informazioni su come le fibre fermentabili potrebbero promuovere una salute migliore ".
Dr. Andrew Gewirtz
L'IL-22 sembra prevenire l'infiammazione impedendo ai batteri intestinali di invadere le cellule epiteliali. Gli autori ipotizzano che IL-22 arresti l'invasione batterica aumentando la velocità con cui vengono prodotte nuove cellule epiteliali e aumentando la produzione di proteine antibatteriche.
È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che né l'inibizione della produzione di SCFA né la rimozione di GPR43 hanno avuto alcun effetto sulla sindrome metabolica. Questi risultati sono stati inaspettati e vanno contro le ricerche precedenti.
Mentre la società occidentale lotta sotto il peso di un'epidemia di obesità, qualsiasi studio che dia nuove informazioni sull'obesità e sui disturbi metabolici è importante.
I ricercatori stanno gradualmente approfondendo le relazioni tra batteri intestinali, dieta e infiammazione e il quadro sta diventando sempre più chiaro.
