In che modo le malattie gengivali potrebbero portare al cancro
La salute orale è ancora più importante di quanto pensassimo? Ebbene, una nuova ricerca finlandese ha indicato un collegamento sorprendente tra le malattie gengivali e lo sviluppo di alcuni tumori. E ancora peggio, è stato collegato al rischio di morte correlata al cancro.
La parodontite, o malattia gengivale, è caratterizzata dall'infiammazione del tessuto che circonda la base dei denti o delle gengive.
Nelle sue fasi più avanzate, la parodontite potrebbe portare alla distruzione delle gengive e persino iniziare ad attaccare l'osso che tiene i denti in posizione.
Secondo il Center for Disease Control and Prevention (CDC), il 47,2% degli adulti che hanno più di 30 anni negli Stati Uniti hanno qualche tipo di parodontite. Con l'età, questo tasso aumenta, così che il 70,1% degli adulti statunitensi di età superiore ai 65 anni ha questa malattia.
Come se convivere con i sintomi della parodontite non fosse abbastanza difficile, i ricercatori dell'Università di Helsinki e dell'Ospedale universitario di Helsinki, entrambi in Finlandia, in collaborazione con i colleghi del Karolinska Institutet in Svezia, hanno dimostrato che i batteri responsabili di questa malattia potrebbe anche essere in grado di causare alcuni tipi di cancro, in particolare il cancro al pancreas.
Nel novembre 2017, Timo Sorsa, dell'Università di Helsinki, e il suo team hanno pubblicato uno studio nel British Journal of Cancer dimostrandolo Treponema denticola, che è il batterio che causa la parodontite, può anche essere responsabile dello sviluppo di alcuni tipi di cancro.
Batteri delle malattie gengivali e tumori del cancro
L'hanno notato Treponema denticola e alcuni tumori gastrointestinali, come il cancro del pancreas, condividono un enzima: Treponema denticola proteinasi simile alla chimotripsina (Td-CTLP).
Questo enzima, che è stato osservato in alcuni tumori cancerosi, si trova tipicamente nella bocca e agisce come il principale agente "stimolante" nello sviluppo di malattie gengivali.
Successivamente, i ricercatori hanno studiato i meccanismi molecolari in gioco che potrebbero spiegare il legame tra il batterio responsabile della parodontite e lo sviluppo di tumori cancerosi in altre parti del corpo.
Hanno scoperto che Td-CTLP può attivare altri enzimi - pro-MMP-8 e pro-MMP-9 - che le cellule tumorali utilizzano come veicolo che consente loro di invadere cellule precedentemente sane.
"Inoltre", scrivono gli autori, "i nostri esperimenti in vitro forniscono la prova che Td-CTLP mostra un'attività immunomodulante che può avere un ruolo cruciale nel promuovere e regolare la cancerogenesi".
Ciò significa che l'enzima Td-CTLP è anche in grado di compromettere la risposta del sistema immunitario attraverso la sua azione sugli inibitori enzimatici, molecole che normalmente rallentano l'attività enzimatica quando richiesto. Pertanto, Td-CTLP consente agli enzimi cancerogeni di fare del loro peggio.
"I fattori di virulenza si diffondono dalla bocca"
Inoltre, Sorsa e un altro team di ricercatori hanno condotto uno studio supplementare, questa volta indagando il legame tra l'incidenza della parodontite e i tassi di mortalità correlata al cancro.
La nuova ricerca - pubblicata la scorsa settimana su Giornale internazionale del cancro - ha scoperto un'associazione positiva tra i due.
Ai fini di questo studio, Sorsa e colleghi hanno analizzato i dati provenienti da 68.273 adulti per un periodo di 10 anni. Quello che hanno scoperto era una forte associazione tra una diagnosi di malattia gengivale e la morte causata dal cancro del pancreas.
Guardando i due studi, il team conclude che l'infiammazione caratteristica della parodontite può rendere più facile per i batteri nocivi viaggiare in altre parti del corpo, consentendo ai loro fattori di virulenza - come il CTLP - di agire come un "richiamo" per le cellule tumorali .
"Questi studi hanno dimostrato per la prima volta che i fattori di virulenza dei batteri patogeni centrali alla base della malattia gengivale sono in grado di diffondersi dalla bocca ad altre parti del corpo, molto probabilmente insieme ai batteri, e prendono parte ai meccanismi centrali di distruzione dei tessuti correlata al cancro. "
Timo Sorsa
Per questi motivi, Sorsa e colleghi incoraggiano le persone a prestare maggiore attenzione alla loro salute orale, poiché la prevenzione delle malattie orali può anche significare prevenzione di esiti di salute più gravi come il cancro.
"A lungo termine, questo è estremamente conveniente per la società", conclude Sorsa.
