Funghi magici: curare la depressione senza attenuare le emozioni
Due nuovi studi confermano l'ipotesi che il composto psicoattivo presente nei “funghi magici” possa essere un nuovo utile trattamento per la depressione, evitando alcuni degli effetti collaterali degli antidepressivi convenzionali.
A Notizie mediche oggi, abbiamo riportato una serie di studi che indicavano la psilocibina - la sostanza psicoattiva nei "funghi magici" - come potenziale rimedio per la depressione.
Due di questi studi hanno dimostrato che il composto psicoattivo può ridurre i sentimenti di ansia e depressione nelle persone con cancro avanzato, mentre un altro piccolo studio ha suggerito che il composto potrebbe avere successo laddove il precedente trattamento della depressione ha fallito.
Il trattamento della depressione può essere difficile non solo perché alcuni tipi di depressione sono resistenti al trattamento, ma anche perché le terapie esistenti hanno una serie di effetti collaterali indesiderati.
Uno di questi effetti negativi frequentemente riportati dalle persone che convivono con la depressione è lo "smussamento emotivo", l'indifferenza o l'apatia che deriva dall'assunzione di antidepressivi.
Un nuovo studio, condotto dai ricercatori dell'Imperial College di Londra (ICL) nel Regno Unito, suggerisce che i funghi magici potrebbero curare la depressione evitando questi effetti collaterali.
La nuova ricerca consiste in due studi, entrambi guidati da Leor Roseman, membro dello Psychedelic Research Group dell'ICL.
I partecipanti si sono sentiti "emotivamente ricollegati"
Nel primo studio, pubblicato sulla rivista Neurofarmacologia, 20 persone con diagnosi di depressione da moderata a grave che il trattamento convenzionale non aveva alleviato hanno partecipato a due sessioni di dosaggio con il composto del fungo magico.
Usando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), il team ha scansionato il cervello dei partecipanti mentre guardavano le immagini delle espressioni emotive. Le scansioni sono state effettuate prima e dopo ogni intervento farmacologico.
Al fine di valutare l'impatto del trattamento sulla depressione, ai soggetti è stato fornito supporto psicologico prima, durante e dopo l'intervento.
Dopo il trattamento, i partecipanti hanno riferito di sentirsi meglio, "emotivamente ricollegati e di accettare".
Le scansioni fMRI hanno anche rivelato una risposta cerebrale più forte ai volti emotivi. In particolare, gli scienziati hanno visto una maggiore attività nell'amigdala del cervello, che è un'area di elaborazione delle emozioni associata alla depressione. Gli autori dello studio spiegano:
"Sulla base dei risultati attuali, proponiamo che la psilocibina con supporto psicologico sia un approccio terapeutico che potenzialmente ravviva la reattività emotiva nella depressione, consentendo ai pazienti di riconnettersi con le proprie emozioni".
Roseman commenta le nuove scoperte, dicendo che "sono importanti in quanto rivelano cambiamenti biologici dopo la terapia con psilocibina e, più specificamente, suggeriscono che un aumento dell'elaborazione emotiva è cruciale affinché il trattamento funzioni".
Ma gli autori avvertono anche che sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire con fermezza se gli effetti positivi fossero dovuti al composto psicoattivo stesso, alla consulenza psicologica o all'interruzione del trattamento antidepressivo cui i soggetti erano stati prima dello studio.
"Avere un gruppo di controllo sano in studi futuri dovrebbe essere utile per rispondere ad alcune di queste domande", ammette Roseman.
L '"esperienza mistica" migliora l'efficacia
Il secondo articolo, pubblicato sulla rivista Frontiere in farmacologia, ha esaminato se la qualità dell'esperienza psichedelica fosse collegata o meno al successo del trattamento.
Roseman e colleghi hanno fornito questionari a un altro gruppo di 20 volontari che sono stati sottoposti a due sessioni di trattamento con psilocibina.
I ricercatori hanno esaminato la cosiddetta sensazione di sconfinamento oceanico, che è una "esperienza di tipo mistico" che coinvolge sentimenti di unità e mancanza di confini tra il sé e l'universo.
Lo studio ha rivelato che più i partecipanti hanno sentito questa esperienza, migliore è stata la loro salute mentale a lungo termine.
I sintomi depressivi si sono attenuati ei benefici mentali sono durati per settimane dopo il trattamento nei partecipanti che hanno riportato una forte esperienza mistica.
"[Il vero lavoro terapeutico con sostanze psichedeliche può prendere in considerazione la possibilità di indagare su modi che migliorano l'esperienza di tipo mistico e riducono l'ansia, data la crescente evidenza che questo serve all'efficacia del modello di trattamento", concludono gli autori.
Indicazioni per la ricerca futura
I ricercatori stanno progettando di condurre studi più ampi con un gruppo di controllo sano in cui gli effetti della psilocibina potrebbero essere confrontati con un antidepressivo esistente.
"Vogliamo anche indagare su come l'amigdala risponde più a lungo dopo il trattamento", aggiunge Roseman, "che ci informerà sugli effetti a lungo termine - rispetto al [primo] studio, che è stato esaminato solo 1 giorno dopo la terapia. "
Inoltre, alla luce dei risultati del loro secondo studio, il gruppo raccomanda che le future sperimentazioni con sostanze psichedeliche mirino a migliorare l'aspetto "mistico" dell'esperienza.
