Che ruolo giocano le cellule immunitarie nell'occhio secco?
Le cellule immunitarie che interrompono la capacità delle ghiandole palpebrali di mantenere gli occhi idratati potrebbero essere indirettamente responsabili dell'occhio secco, una condizione che colpisce milioni di persone in tutto il mondo.
Questa è stata la conclusione a cui sono giunti i ricercatori dopo aver studiato la disfunzione della ghiandola palpebrale nei topi e analizzato campioni di lacrime umane.
Hanno scoperto che i neutrofili, che sono un tipo di cellula immunitaria che normalmente protegge l'occhio durante l'infiammazione, possono anche disturbare le "ghiandole di Meibomio" della palpebra.
Queste ghiandole rilasciano olio quando la palpebra si apre. L'olio idrata gli occhi e previene l'evaporazione delle lacrime.
Il blocco delle ghiandole causa la disfunzione della ghiandola di Meibomio (MGD), una condizione che si traduce in un aumento dei batteri delle palpebre, infiammazione e secchezza oculare.
L'autore senior dello studio Daniel R. Saban, professore associato di oftalmologia presso la Duke University School of Medicine di Durham, NC, spiega che i neutrofili non bloccano "direttamente" le cellule della ghiandola.
"Vengono reclutati intorno alla ghiandola e cambiano le cellule ghiandolari effettive, il che le causa un malfunzionamento", aggiunge.
Il Prof. Saban ei suoi colleghi riportano i loro risultati in un articolo ora pubblicato sulla rivista Medicina traslazionale scientifica.
Occhio secco, MGD e neutrofili
La MGD è la causa più comune dell'occhio secco, una malattia cronica che è "considerata un grave problema di salute a livello internazionale".
L'occhio secco è il motivo più comune per cui le persone cercano cure mediche per i loro occhi. Le stime suggeriscono che può essere colpito fino a un terzo della popolazione. Negli Stati Uniti, il costo annuale del trattamento dell'occhio secco è di circa 3,84 miliardi di dollari.
La malattia è fastidiosa e dolorosa e riduce la qualità della vita. Avere l'occhio secco rende più difficile leggere, lavorare in modo efficace, usare un computer, guardare la televisione e guidare. La malattia può anche limitare l'uso di lenti a contatto e cosmetici.
Talvolta la MGD è visibile perché forma piccole "perle biancastre" sulla palpebra. Ma questo non si verifica sempre, lasciando molti casi non diagnosticati.
Gli autori dello studio osservano che sebbene condizioni "come la malattia dell'occhio allergico" che causano un'infiammazione cronica delle palpebre siano legate alla MGD, "non è chiaro se i processi infiammatori contribuiscano" all'ostruzione delle ghiandole.
I neutrofili sono cellule immunitarie presenti in molti tipi di tessuto. Sono convocati per aiutare a combattere i batteri e altri agenti patogeni.
Gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui i neutrofili entrano nelle lacrime mentre dormiamo. Forse stanno approfittando del fatto che gli occhi sono chiusi per raccogliere i rifiuti. Normalmente, le cellule si allontanano quando gli occhi si aprono. Ma nelle persone con MGD, rimangono.
Trattamento della causa sottostante
Nel loro studio, il Prof. Saban e il team hanno esaminato i livelli di neutrofili nei topi che avevano "infiammazione oculare sotto forma di malattia allergica agli occhi".
Hanno scoperto che un tipo di neutrofili chiamato neutrofili polimorfonucleati "promuoveva" l'ostruzione delle ghiandole di Meibomio.
I ricercatori hanno quindi esaminato campioni di lacrime di 64 persone con e senza MGD.Hanno scoperto che i campioni di lacrime di quelli con MGD avevano livelli più alti di neutrofili polimorfonucleati.
Inoltre, hanno scoperto che i campioni con i più alti livelli di neutrofili provenivano da quelli con forme più gravi di MGD e che avevano anche altre condizioni correlate all'infiammazione, come rosacea, allergie e malattie autoimmuni.
Gli autori dello studio sottolineano che non tutta la MGD è causata da infiammazione e autoimmunità e che, al contrario, non tutte le infiammazioni oculari causano la MGD.
Tuttavia, i risultati dovrebbero essere rilevanti per tutti coloro che hanno la MGD e l'occhio secco e dovrebbero portare a trattamenti migliori che affrontano la causa sottostante piuttosto che alleviare i sintomi.
Il Prof. Saban osserva inoltre che potrebbe essere possibile che un farmaco già approvato per un'altra condizione possa essere "riproposto" per il trattamento della MGD.
"Oltre a fornire nuove strategie di trattamento, la presenza di neutrofili negli occhi potrebbe fornire un biomarcatore per rilevare la malattia o misurarne la gravità".
Prof.Daniel R. Saban
