L'apnea notturna può impedirti di formare ricordi di vita
Una nuova ricerca suggerisce che l'apnea ostruttiva del sonno può compromettere la capacità di una persona di formare ricordi significativi sulla propria vita personale. Tale disfunzione può, a sua volta, essere un segno di depressione, avvertono i ricercatori.
L'apnea ostruttiva del sonno (OSA) è un disturbo del sonno che colpisce più di 18 milioni di adulti negli Stati Uniti e oltre 100 milioni di persone in tutto il mondo.
Quelli con la condizione spesso hanno un sonno frammentato perché l'OSA interrompe la respirazione brevemente ma ripetutamente.
L'OSA riduce anche i livelli di ossigeno di una persona e la combinazione di sonno povero e privazione di ossigeno aumenta il rischio di problemi cardiovascolari, disturbi dell'umore e problemi di memoria.
Una nuova ricerca ingrandisce una potenziale conseguenza dell'OSA: la depressione. Studi precedenti hanno scoperto che i tassi di depressione sono più alti tra le persone con OSA, ma i meccanismi alla base di questa associazione non erano chiari.
Il nuovo studio, condotto da Melinda Jackson, ricercatrice senior presso la Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) University di Melbourne, in Australia, indaga sulla relazione tra OSA e memoria autobiografica.
Cos'è la memoria autobiografica?
La memoria autobiografica si riferisce alla capacità di una persona di memorizzare episodi specifici e conservare informazioni sulla propria vita personale. La ricerca ha precedentemente collegato la compromissione della memoria autobiografica con la depressione.
"Sappiamo che i ricordi autobiografici eccessivamente generali - in cui le persone non ricordano molti dettagli specifici degli eventi della vita - sono associati allo sviluppo della depressione persistente", spiega il dottor Jackson.
Continua esponendo le motivazioni per la sua ricerca. "L'apnea notturna è anche un fattore di rischio significativo per la depressione, quindi se riusciamo a comprendere meglio i meccanismi neurobiologici al lavoro, abbiamo la possibilità di migliorare la salute mentale di milioni di persone".
Nel nuovo studio, il Dr. Jackson e colleghi hanno esaminato il legame tra OSA e memoria autobiografica; i ricercatori hanno pubblicato i loro risultati in Giornale della Società Neuropsicologica Internazionale.
Ricordi "generali" e apnea notturna
Il dottor Jackson e il team hanno esaminato 44 adulti che avevano OSA ma non lo stavano trattando attivamente e 44 adulti sani senza OSA. I ricercatori hanno esaminato le capacità degli individui di ricordare vari tipi di ricordi della loro infanzia, della prima vita adulta e degli eventi recenti.
Lo studio ha rivelato che le persone con OSA avevano molti più "ricordi generali" rispetto alle persone senza OSA. I ricordi generici descrivono ricordi che le persone non riescono a ricordare con dettagli molto specifici.
Nell'attuale studio, più del 52% dei partecipanti con OSA aveva ricordi eccessivi, mentre meno del 19% dei partecipanti nel gruppo di controllo aveva ricordi eccessivi.
Inoltre, lo studio ha confrontato la memoria semantica con la memoria episodica. Il primo descrive fatti e informazioni dettagliate sulla storia personale di qualcuno, mentre il secondo descrive la capacità di ricordare eventi o "episodi" più ampi.
I ricercatori hanno scoperto che mentre la memoria episodica delle persone con OSA era intatta, la loro memoria semantica era compromessa.
Inoltre, hanno stabilito una correlazione tra un numero maggiore di ricordi autobiografici e una memoria semantica peggiore in entrambi i gruppi.
"Il nostro studio suggerisce che l'apnea notturna può compromettere la capacità del cervello di codificare o consolidare alcuni tipi di ricordi di vita, il che rende difficile per le persone ricordare i dettagli del passato", spiega il dottor Jackson.
"Le scansioni cerebrali delle persone con apnea notturna mostrano che hanno una significativa perdita di materia grigia dalle regioni che si sovrappongono alla rete della memoria autobiografica", continua lo scienziato.
Il dottor Jackson, ricercatore senior presso la School of Biomedical and Health Sciences della RMIT, prosegue descrivendo alcune direzioni per la ricerca futura.
"Dobbiamo verificare se esiste un meccanismo neurobiologico condiviso al lavoro, ovvero, la disfunzione di quella rete porta sia a depressione che a problemi di memoria nelle persone con apnea notturna?"
In futuro, la dottoressa Jackson e il suo team hanno in programma "di determinare se il trattamento efficace dell'apnea notturna può anche aiutare a contrastare alcuni di questi problemi di memoria o addirittura ripristinare i ricordi che sono stati persi".
