Cos'è l'herpes zoster?
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L'herpes zoster è un'infezione virale che deriva dal virus varicella-zoster (VZV), lo stesso virus che causa la varicella. In genere colpisce un singolo ganglio del nervo sensoriale e la superficie della pelle fornita dal nervo.
Chiunque abbia avuto la varicella può successivamente sviluppare l'herpes zoster.
Infatti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 1 persona su 3 negli Stati Uniti sviluppa l'herpes zoster durante la vita.
Tuttavia, una persona può sviluppare l'herpes zoster solo se ha avuto la varicella o l'esposizione al virus che lo causa. Questo virus può rimanere inattivo per anni.
La maggior parte degli adulti con il virus dormiente non sviluppa mai l'herpes zoster, ma per alcuni il virus si riattiva più volte.
L'herpes zoster è più comune dopo i 50 anni, ma può comparire a qualsiasi età se una persona ha già avuto la varicella.
In questo articolo, scopri di più sul fuoco di Sant'Antonio, inclusi sintomi, complicazioni e trattamenti.
Sintomi
L'herpes zoster di solito colpisce un lato del corpo. Questo è più spesso la vita, il torace, l'addome o la schiena. I sintomi possono comparire anche sul viso e negli occhi, nella bocca, nelle orecchie. Il virus può anche colpire alcuni organi interni.
L'herpes zoster colpisce tipicamente un singolo ganglio del nervo sensoriale vicino al midollo spinale, chiamato ganglio della radice dorsale. Questo è il motivo per cui i sintomi si verificano in aree specifiche del corpo, piuttosto che ovunque. Il dolore deriva dal coinvolgimento dei nervi, piuttosto che dall'eruzione cutanea stessa.
In effetti, alcune persone hanno dolore ma non eruzioni cutanee. Altri, nel frattempo, possono avere un'eruzione cutanea con dolore che è accompagnata da altri sintomi, come febbre, brividi o mal di testa.
I sintomi possono variare in natura, a seconda di dove compaiono sul corpo.
Sintomi comuni
Alcuni dei sintomi più comuni dell'herpes zoster includono:
- un dolore costante, sordo, bruciante o lancinante, o un dolore acuto e lancinante che va e viene
- un'eruzione cutanea che assomiglia a un'eruzione cutanea da varicella ma colpisce solo alcune aree
- vesciche piene di liquido che si sviluppano come parte dell'eruzione cutanea
Sintomi sul corpo
Un'eruzione cutanea con vesciche può comparire in una o più bande distinte con i nervi sensoriali della pelle, chiamati dermatomi.
Le posizioni comuni per questo includono:
- il petto
- l'addome
- il retro
- intorno alla vita
Di solito si verifica solo su un lato del corpo.
La posizione dei sintomi dipenderà dalla distribuzione del dermatoma interessata dal virus.
Sintomi facciali
Se l'eruzione cutanea colpisce il viso, i sintomi di solito compaiono solo su un lato, di solito intorno a un occhio e sulla fronte.
Possono includere:
- dolore sul dermatomo colpito
- una eruzione cutanea
- debolezza muscolare
- mal di testa
Sintomi agli occhi
Se il virus colpisce un nervo oftalmico, significa che una persona ha l'herpes zoster oftalmico.
Ciò può causare dolore, arrossamento e gonfiore dentro e intorno agli occhi, nonché perdita temporanea o permanente della vista.
Sintomi dell'orecchio
L'herpes zoster può anche verificarsi all'interno o intorno all'orecchio, causando problemi di equilibrio e udito, nonché debolezza muscolare sul lato interessato del viso.
Questi cambiamenti possono essere a lungo termine o addirittura permanenti. Una persona che sviluppa sintomi dentro o intorno alle orecchie e agli occhi dovrebbe consultare immediatamente un medico per ridurre il rischio di complicanze.
Sintomi alla bocca
Se l'herpes zoster colpisce la bocca, una persona può sperimentare:
- tenerezza del viso
- dolore alla bocca
- mal di denti
- lesioni nei tessuti del palato duro e molle
Il dolore e il disagio di questi sintomi possono rendere difficile mangiare o bere.
Scandole interne
L'herpes zoster può anche influenzare gli organi interni. Non ci sarà un'eruzione cutanea, ma possono sorgere altri problemi.
Ad esempio, i ricercatori hanno trovato prove di fuoco di Sant'Antonio nel sistema digestivo, che può portare a disfunzioni gastrointestinali, e nelle arterie del cervello, che possono aumentare il rischio di ictus e demenza.
Altri sintomi
Potrebbero esserci anche altri sintomi, tra cui:
- febbre
- fatica
- brividi
- mal di testa
- mal di stomaco
Progressione dei sintomi
I sintomi in genere progrediscono come segue:
- Dolore, formicolio, intorpidimento e prurito iniziano a colpire una parte specifica della pelle.
- Dopo un massimo di 2 settimane, appare un'eruzione cutanea.
- Macchie rosse e vesciche pruriginose piene di liquido si sviluppano e continuano a farlo per 3-5 giorni.
- Le vesciche possono fondersi, formando una banda rossa solida che sembra simile a una grave ustione. Il tocco più delicato può essere doloroso.
- L'infiammazione può colpire i tessuti molli sotto e intorno all'eruzione cutanea.
- Dopo 7-10 giorni, le vesciche si seccano gradualmente e formano croste o croste. Man mano che le vesciche scompaiono, possono lasciare cicatrici minori.
L'herpes zoster di solito dura circa 2-4 settimane. È contagioso finché le vesciche non si seccano e si incrostano.
La maggior parte delle persone avrà solo un episodio di fuoco di Sant'Antonio una volta, ma in alcune persone può ripresentarsi.
Immagini: che aspetto ha l'herpes zoster?
Complicazioni
Raramente possono sorgere complicazioni, specialmente nelle persone con un sistema immunitario compromesso.
Possibili complicazioni del fuoco di Sant'Antonio includono:
- nevralgia posterpetica (PHN)
- infiammazione del cervello o del midollo spinale, aumentando il rischio di ictus, encefalite e meningite
- problemi agli occhi e alla vista
- debolezza
- problemi con l'equilibrio e l'udito
- danni ai vasi sanguigni, che potrebbero portare a ictus
- polmonite
Secondo il CDC, circa il 10-18% delle persone che hanno l'herpes zoster svilupperà PHN, una complicanza a lungo termine in cui il dolore di un'eruzione da fuoco di Sant'Antonio dura a lungo oltre l'eruzione stessa.
È più probabile che si verifichi se una persona sviluppa l'herpes zoster dopo i 40 anni e il rischio continua ad aumentare con l'età.
Nelle persone con un sistema immunitario debole
Le persone con un sistema immunitario indebolito avranno un rischio maggiore di sviluppare l'herpes zoster e di manifestare sintomi e complicazioni gravi.
Ciò include le persone che:
- ha il cancro, in particolare la leucemia o il linfoma
- ha l'HIV
- hanno subito un trapianto d'organo
- sta assumendo farmaci per sopprimere il sistema immunitario, compresi i farmaci chemioterapici
Queste persone dovrebbero consultare un medico il prima possibile se hanno dubbi sui sintomi correlati all'herpes zoster.
Quali altre precauzioni dovrebbe prendere una persona se ha un sistema immunitario debole? Scoprilo qui.
L'herpes zoster è contagioso?
Non è possibile trasmettere direttamente l'herpes zoster a un'altra persona. Tuttavia, una persona che non ha mai avuto la varicella può contrarre la VZV entrando in contatto diretto con il fluido nelle vesciche di una persona che attualmente ha l'herpes zoster.
Se ciò accade e la persona non ha ricevuto la vaccinazione contro la varicella, svilupperebbe prima la varicella, non l'herpes zoster.
L'herpes zoster non si diffonde attraverso la tosse o gli starnuti. Solo il contatto diretto con il fluido delle vesciche può diffondere il virus. Pertanto, coprire le vesciche riduce il rischio di contagio.
È importante notare che il virus è attivo solo da quando le vesciche compaiono per la prima volta fino a quando si seccano e si formano croste. La trasmissione non è possibile prima che si sviluppino le vesciche e dopo la formazione delle croste. Se una persona non sviluppa vesciche, il virus non può diffondersi nel senso tradizionale.
Prendere le seguenti precauzioni può aiutare a prevenire la trasmissione del virus:
- Copri l'eruzione cutanea.
- Lavati spesso le mani.
- Evita di toccare o graffiare l'eruzione cutanea.
È anche importante evitare il contatto con:
- neonati pretermine o con basso peso alla nascita
- donne incinte che non hanno mai avuto la varicella o il vaccino per essa
- quelli con un sistema immunitario indebolito
Trattamento
Un medico può prescrivere farmaci antivirali per impedire la moltiplicazione del virus.
Trattamento antivirale
Il trattamento antivirale può aiutare:
- ridurre la gravità e la durata dei sintomi
- prevenire lo sviluppo di complicazioni
- ridurre il rischio che l'eruzione cutanea si ripresenti
Gestire i sintomi
I suggerimenti per la gestione dei sintomi includono:
- usando farmaci antidolorifici
- ridurre il più possibile lo stress
- mangiare pasti regolari e nutrienti
- fare qualche esercizio delicato
- indossare abiti larghi, per il comfort
Per alleviare il prurito, il CDC consiglia:
- applicare la lozione alla calamina
- fare un bagno tiepido di farina d'avena
- mettendo un panno fresco e umido sulle vesciche
La lozione alla calamina è disponibile per l'acquisto online.
Scopri altri rimedi casalinghi per il prurito qui.
La maggior parte delle persone guarirà con un trattamento domiciliare, ma una persona dovrebbe cercare assistenza medica se compaiono altri sintomi, come la febbre. Circa l'1–4% delle persone dovrà trascorrere del tempo in ospedale a causa di complicazioni.
Vaccino
La vaccinazione può offrire protezione sia dalla varicella che dall'herpes zoster.
Per i bambini: vaccino contro la varicella
Gli esperti raccomandano l'immunizzazione di routine con il vaccino contro la varicella (vaccino contro la varicella) durante l'infanzia.
Con due dosi di vaccino, c'è almeno il 90% di possibilità di prevenire la varicella. Prevenire la varicella previene anche l'herpes zoster.
I bambini dovrebbero ricevere la prima dose a 12-15 mesi. La seconda dose è a 4-6 anni.
I test hanno dimostrato che il vaccino è sicuro, sebbene alcuni bambini possano sperimentare:
- dolore al sito di iniezione
- febbre e lieve eruzione cutanea
- dolore e rigidità articolari temporanei
Da quando è iniziata la vaccinazione nei bambini, il numero di casi di herpes zoster è diminuito.
I vaccini sono sicuri o no? Scopri di più qui.
Per gli anziani: vaccino contro l'herpes zoster
Un vaccino diverso, il vaccino contro l'herpes zoster, è disponibile per le persone di età pari o superiore a 50 anni che hanno avuto la varicella e quindi portano VZV. Gli esperti raccomandano questo vaccino anche a coloro che non hanno avuto la varicella o l'herpes zoster.
Negli Stati Uniti, il 99,5% delle persone nate prima del 1980 ha già questo virus. Il vaccino contro l'herpes zoster può aiutare a prevenire l'herpes zoster nelle persone che già lo hanno.
Le opzioni disponibili sono Zostavax e un nuovo vaccino chiamato Shingrix.
Dopo due dosi di Shingrix, una persona avrà una protezione superiore al 90% contro l'herpes zoster, scendendo a poco più dell'85% dopo 4 anni, secondo il CDC.
Chi non dovrebbe avere il vaccino?
Le persone che non dovrebbero avere il vaccino contro l'herpes zoster senza prima discuterne con il proprio medico includono coloro che:
- ha un'allergia a qualsiasi componente del vaccino contro l'herpes zoster
- hanno un sistema immunitario indebolito
- sono o potrebbero essere incinta
Cause
L'herpes zoster deriva dal VZV, lo stesso virus che causa la varicella. Dopo essersi ripreso dalla varicella, il virus rimane nel corpo. Giace dormiente nel ganglio della radice dorsale del sistema nervoso periferico.
VZV appartiene a un gruppo di virus chiamati virus dell'herpes. Questo è il motivo per cui l'herpes zoster ha anche il nome "herpes zoster".
Tutti i virus dell'herpes possono nascondersi nel sistema nervoso, dove possono rimanere indefinitamente in uno stato latente.
Nelle giuste condizioni, il virus dell'herpes zoster può "riattivarsi", in modo simile al risveglio dal letargo e viaggiare lungo le fibre nervose per causare una nuova infezione attiva.
Ciò che lo scatena di solito non è chiaro, ma può accadere quando qualcosa indebolisce il sistema immunitario, spingendo il virus a riattivarsi.
Fattori di rischio e fattori scatenanti
Possibili fattori di rischio e fattori scatenanti includono:
- età avanzata
- alcuni tipi di cancro o opzioni di trattamento del cancro
- HIV
- trattamenti che sopprimono il sistema immunitario
- stress o trauma
prospettiva
Chiunque abbia avuto la varicella può sviluppare l'herpes zoster.
La maggior parte delle persone guarisce completamente dal fuoco di Sant'Antonio entro 3-5 settimane, ma alcune sperimentano gravi complicazioni. Quelli più a rischio sono le persone con un sistema immunitario indebolito.
La vaccinazione contro la varicella durante l'infanzia può prevenire sia la varicella che l'herpes zoster. Per coloro che non hanno avuto la vaccinazione durante l'infanzia, sono disponibili altre vaccinazioni.
Le persone di età pari o superiore a 50 anni dovrebbero parlare con il proprio medico della vaccinazione.
Q:
È possibile contrarre il virus senza mai avere i sintomi della varicella?
UN:
Il virus che causa la varicella e l'herpes zoster si diffonde a seguito dell'esposizione al fluido infetto nelle vesciche che si sviluppano come sintomo di queste condizioni.
Coloro che ricevono la vaccinazione viva per la varicella riceveranno un'iniezione di una forma più debole del virus. Ciò dovrebbe indurre il corpo a produrre anticorpi in grado di combattere il virus. Per questo motivo, il 90% di coloro che hanno la vaccinazione non riceverà la varicella.
Se una persona entra in contatto con il liquido della vescica da qualcuno con la varicella o l'herpes zoster, se è stata vaccinata e ha formato l'immunità contro il virus, non dovrebbe sviluppare i sintomi della varicella. Né dovrebbero essere in grado di contrarre infezioni che possono diffondere ad altri, anche se sono esposti al virus quando qualcuno vicino a loro ha la varicella o l'herpes zoster.
Stacy Sampson, DO Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
