Cosa sapere sulla radioterapia?
La radioterapia è un trattamento per il cancro e, meno comunemente, le malattie della tiroide, le malattie del sangue e le escrescenze non cancerose.
Un medico può raccomandare le radiazioni per il cancro in diverse fasi. Nelle fasi iniziali, la radioterapia può aiutare a ridurre le dimensioni di un tumore prima dell'intervento chirurgico o uccidere le cellule tumorali rimanenti in seguito. Nelle fasi successive, può aiutare ad alleviare il dolore come parte delle cure palliative.
Una forma di trattamento con radiazioni prevede l'utilizzo di una macchina che produce un raggio di radiazioni. Il raggio mira a un'area specifica del corpo. Un altro tipo prevede l'inserimento di una sostanza radioattiva all'interno del corpo, in modo permanente o temporaneo.
In questo articolo, ci concentriamo principalmente sulla radioterapia come trattamento del cancro.
Cos'è la radioterapia?
I tecnici somministrano la radioterapia a fasci esterni utilizzando un acceleratore lineare.
La radioterapia utilizza onde di energia, come la luce o il calore, per trattare i tumori e altri tumori e condizioni. La forma di radiazione utilizzata nella terapia del cancro è un tipo ad alta energia noto come radiazione ionizzante.
Gli scienziati non sanno ancora esattamente come funzionano le radiazioni come trattamento per il cancro.
Sanno, tuttavia, che rompe il DNA delle cellule tumorali in un modo che interrompe la loro crescita e divisione. In questo modo, le radiazioni possono uccidere le cellule tumorali, prevenendo o rallentando la diffusione della malattia.
A volte un medico prescrive la radioterapia da sola, ma di solito la consiglia in combinazione con altri trattamenti, come la chemioterapia, la chirurgia o entrambi.
Esistono molti tipi di cancro. Scopri di più qui.
Effetti collaterali
Le radiazioni possono colpire sia le cellule sane che quelle cancerose. Quando ciò accade, una persona sperimenta effetti collaterali.
Gli effetti collaterali specifici dipendono da fattori quali:
- l'area che riceve il trattamento
- la salute generale della persona
- il tipo e le dosi di radiazioni
Effetti collaterali a breve termine
Gli effetti collaterali a breve termine variano a seconda della parte del corpo che riceve le radiazioni.
Possono includere:
- fatica
- la perdita di capelli
- diarrea
- cambiamenti della pelle
- nausea e vomito
Uno studio del 2018 pubblicato in BMJ Open raccomanda lo screening per l'ansia e la depressione nelle persone sottoposte a radioterapia e offre servizi di consulenza a coloro che potrebbero trarne beneficio.
Effetti collaterali a lungo termine
Gli effetti collaterali a lungo termine dipendono anche dal sito di trattamento.
Loro includono:
- problemi cardiaci o polmonari, se le radiazioni colpiscono il torace
- problemi alla tiroide, che portano a cambiamenti ormonali, se la radiazione colpisce la zona del collo
- linfedema, che coinvolge l'accumulo di liquido linfatico e provoca dolore
- cambiamenti ormonali, inclusa la possibilità di menopausa precoce, da radiazioni nell'area pelvica
C'è una minima possibilità che alte dosi di radiazioni in alcune aree possano aumentare il rischio di sviluppare un'altra forma di cancro. Un medico fornirà informazioni più specifiche e aiuterà a valutare rischi e benefici.
Non tutti coloro che hanno la radioterapia sperimentano effetti collaterali a lungo termine. Il rischio dipende dalle dosi, dall'area di trattamento e da altri fattori individuali.
Radioterapia e altri trattamenti
La radioterapia è uno dei numerosi trattamenti contro il cancro. Un medico può prescriverli separatamente o in combinazione.
Oltre alle radiazioni, una persona può avere:
- chirurgia
- chemioterapia
- terapia ormonale
- terapia mirata
Il piano di trattamento dipenderà dal tipo di cancro, tra gli altri fattori.
Quando una persona riceve contemporaneamente radioterapia e chemioterapia, il medico può chiamare questa "chemioradioterapia". Può portare a gravi effetti negativi.
Quando il cancro è in una fase iniziale, una persona può sottoporsi a radioterapia prima dell'intervento chirurgico, per ridurre le dimensioni di un tumore. Oppure, potrebbero averlo dopo l'intervento chirurgico per aiutare a rimuovere eventuali cellule cancerose rimanenti.
La radiazione è efficace solo nelle aree mirate. È meno efficace quando il cancro si è diffuso a parti distanti del corpo.
Quanto è efficace la chemioterapia? Scoprilo qui.
Tipi
Esistono due forme di radioterapia.
Radioterapia a fasci esterni
Questo è il tipo più comune. Si tratta di una macchina esterna che emette un raggio di radiazioni che colpisce l'area da trattare.
Sono disponibili diverse forme, a seconda delle necessità. I raggi ad alta energia, ad esempio, possono colpire il cancro che è più profondo all'interno del corpo.
Radioterapia interna
Esistono diversi tipi di radioterapia interna. Entrambi implicano l'impianto o l'introduzione di una sostanza radioattiva nel corpo.
La brachiterapia prevede l'inserimento di un impianto radioattivo dentro o vicino al tessuto canceroso. L'impianto può essere temporaneo o permanente. Un altro tipo di radioterapia interna consiste nel bere o ricevere un'iniezione di liquido radioattivo.
L'obiettivo è limitare la misura in cui il tessuto sano attorno al cancro è esposto alle radiazioni. I medici possono raccomandare questo trattamento per il cancro alla prostata o alle ovaie, ad esempio.
Un medico può raccomandare di sottoporsi a entrambi i principali tipi di radioterapia. La decisione dipenderà da:
- il tipo di cancro
- la dimensione del tumore
- la posizione del tumore, compresi i tipi di tessuto nelle vicinanze
- l'età e la salute generale della persona
- altri trattamenti
Gli scienziati continuano a esplorare modi per migliorare le tecniche di radiazione per ottenere risultati più efficaci con il minor rischio possibile.
Cosa aspettarsi
Il medico discuterà la radioterapia e altre opzioni e aiuterà a valutare i pro ei contro. Prima di iniziare il trattamento, determineranno il giusto tipo e dosaggio di radiazioni.
Una persona che riceve radiazioni a fasci esterni può essere sottoposta a una TC o una risonanza magnetica prima del trattamento. Questo per individuare la posizione e le dimensioni esatte del tumore. Un medico può lasciare un segno permanente ma piccolo sulla pelle per assicurarsi che il radioterapista miri correttamente al raggio.
Una persona potrebbe dover indossare un calco in gesso o utilizzare un poggiatesta o un altro dispositivo per assicurarsi che rimanga ferma durante il trattamento. La prima sessione può essere una simulazione, in cui il team esegue la procedura.
Molte persone fanno cinque sessioni a settimana per 3-9 settimane, ma questo dipende da fattori specifici. Ogni sessione dura circa 15 minuti. La radioterapia è indolore, ma danneggerà i tessuti circostanti. Questo è il motivo per cui il trattamento avviene solo 5 giorni a settimana. La pausa di 2 giorni consente un po 'di guarigione.
Una persona che ha una radioterapia interna può richiedere un anestetico prima che il medico possa impiantare la sostanza radioattiva. Nel complesso, potrebbero essere necessarie diverse sessioni e un po 'di tempo in ospedale.
I dettagli del processo dipendono dal tipo di radioterapia e dal tipo e dalla posizione del cancro.
Dopo cura
Dopo aver ricevuto un trattamento esterno, una persona può tornare a casa e continuare con la propria routine quotidiana.
Tuttavia, potrebbero verificarsi:
- stanchezza
- sensibilità intorno al sito di trattamento
- sofferenza emotiva
Per aiutare a gestire questi effetti, è importante:
- fare il pieno di energie
- mangiare sano
- parlare con amici e familiari di eventuali effetti collaterali
- seguire le istruzioni, che possono coinvolgere la cura della pelle, dal team di trattamento
- evitare di passare il tempo al sole, a causa del rischio di fotosensibilità
Inoltre, monitorare gli effetti collaterali e informare il medico se si verificano. Il medico può raccomandare trattamenti aggiuntivi volti ad alleviarli.
Le persone potrebbero aver bisogno di parlare con i loro datori di lavoro per modificare gli orari di lavoro o prendere un congedo medico.
Utilizza
La radioterapia può aiutare a ridurre i tumori e uccidere le cellule cancerose nelle fasi iniziali.
Questo tipo di trattamento, in combinazione con altre terapie appropriate, può causare la remissione del cancro. In molti casi, non torna più.
La radioterapia può anche aiutare a trattare i sintomi quando il cancro si è diffuso ampiamente. A questo punto, la radiazione fa parte delle cure palliative, che mira ad alleviare i sintomi di una persona e migliorare la sua qualità di vita. Può anche prolungare la vita di una persona, in alcuni casi.
Il trattamento con radiazioni palliative di solito comporta dosi inferiori e meno sessioni di trattamento rispetto al trattamento curativo.
In alcune persone con cancro alle ossa, ad esempio, il trattamento con radiazioni palliative può aiutare a fermare lo sviluppo di tumori dolorosi.
Altri modi in cui il trattamento con radiazioni palliative può aiutare includono:
- alleviare la pressione o un blocco riducendo le dimensioni del tumore
- trattamento dei sintomi del cancro al cervello, come mal di testa, nausea e vertigini
- ridurre i sintomi del cancro ai polmoni, come dolore al petto e mancanza di respiro
- controllo di tumori ulcerosi, sanguinamento e infezioni
Nelle persone con tumori della testa e del collo, un'ostruzione nella vena cava superiore può influire sul ritorno del sangue al cuore. La radioterapia può aiutare ad alleviare questo problema.
Il cancro è metastatico quando si è diffuso ad altre parti del corpo. Qui, scopri il cancro al seno metastatico.
prospettiva
Alcune persone provano ansia e preoccupazione per la radioterapia. Ha vari usi nel trattamento del cancro e può aiutare a raggiungere la remissione completa, in alcuni casi.
Il National Cancer Institute (NCI) sottolinea che le radiazioni possono essere costose.
Le persone con assicurazione sanitaria dovrebbero parlare con il proprio fornitore della copertura. Inoltre, alcune organizzazioni forniscono sostegno finanziario e altro aiuto alle persone che necessitano di cure. L'NCI fornisce un elenco di opzioni.
Discutere di eventuali dubbi con il medico e porre quante più domande possibile. Sapere cosa aspettarsi può aiutare.
Q:
I miei capelli ricresceranno dopo la radioterapia?
UN:
La radioterapia provoca la caduta dei capelli solo nel sito che riceve la terapia. La caduta dei capelli può essere temporanea o permanente, a seconda della sede e delle dosi. Dosi più elevate di radiazioni possono avere maggiori probabilità di provocare la caduta permanente dei capelli.
Seunggu Han, MD Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
