Il modo in cui apprendiamo le cose plasma la nostra memoria
Gli esseri umani imparano costantemente cose nuove. Questa capacità ci aiuta a crescere e ad adattarci a nuove situazioni ogni giorno. Ma un nuovo studio suggerisce che diversi meccanismi di apprendimento modellano effettivamente il modo in cui il cervello immagazzina i ricordi.
Come esseri umani, non solo siamo sopravvissuti, ma abbiamo prosperato nel tempo grazie alla nostra capacità di apprendere e adattarci a nuove situazioni.
L'apprendimento stesso è un processo complesso e ci sono diversi tipi di meccanismi di apprendimento attraverso i quali il cervello immagazzina nuove informazioni e aggiorna le vecchie informazioni.
In termini generali, ci sono due modi di apprendere che gli esseri umani utilizzano per acquisire nuove informazioni a lungo termine.
Uno è per associazione o per esperienza.Questo è il momento in cui impariamo cose nuove accidentalmente, solo perché ci è capitato di incontrarle o perché siamo in un nuovo ambiente che stiamo imparando a navigare a poco a poco.
L'altro è imparare per rinforzo. Questo è il momento in cui abbiamo deciso intenzionalmente di apprendere nuove informazioni, ad esempio quando seguiamo un corso di lingua.
Un nuovo studio condotto da ricercatori del Dipartimento di Psicologia Sperimentale, del Wellcome Center for Integrative Neuroimaging e del Nuffield Department of Clinical Neurosciences - tutti a Oxford, Regno Unito - indica che diversi meccanismi di apprendimento hanno collegamenti a ricordi immagazzinati in diverse parti del cervello.
I ricercatori aggiungono che non solo memorizziamo le informazioni in modo diverso a seconda di come le acquisiamo, ma che potrebbe essere più o meno facile per noi perdere o modificare queste informazioni per lo stesso motivo.
I ricercatori riportano le loro osservazioni in un documento di studio che appare sulla rivista Nature Communications.
Le implicazioni dei risultati attuali
Per questo studio, il team di ricerca ha reclutato 27 partecipanti di età compresa tra 19 e 35 anni e ha utilizzato i dati di 26 di questi partecipanti per l'analisi.
I partecipanti hanno accettato di prendere parte alle scansioni MRI mentre completavano le attività di apprendimento che offrivano una ricompensa. Durante le risonanze magnetiche, i ricercatori hanno prestato attenzione a qualsiasi cambiamento in atto nelle regioni del cervello associate all'apprendimento.
A seguito di queste osservazioni, i ricercatori hanno scoperto che diverse modalità di apprendimento - incidentale o orientato all'obiettivo - attivavano diversi percorsi neurali nel cervello dei partecipanti.
"Sappiamo che gli esseri umani possono imparare in modi diversi", afferma la prima autrice Miriam Klein-Flügge. "A volte impariamo semplicemente osservando le relazioni nel mondo, come l'apprendimento della struttura di una nuova città o le relazioni tra le persone", aggiunge.
"Ma un altro modo per imparare è fissare obiettivi particolari, come i bambini che imparano a far funzionare i giocattoli per tentativi ed errori".
Klein-Flügge continua: "Questa ricerca mostra che abbiamo più reti nel cervello che ci aiutano a memorizzare le conoscenze o le associazioni apprese, il che significa che il danno a una parte del cervello lascerà ancora meccanismi alternativi disponibili per l'apprendimento".
I ricercatori spiegano anche che i risultati indicano che il cervello può memorizzare le informazioni apprese attraverso il rinforzo per lungo tempo, mentre altri tipi di informazioni rimangono più disponibili per gli aggiornamenti.
"Abbiamo anche imparato che alcune di queste conoscenze sono molto persistenti e il cervello non se ne dimentica anche quando diventa irrilevante, mentre la conoscenza acquisita attraverso un meccanismo di apprendimento alternativo è più flessibile e può essere modificata più facilmente in nuova conoscenza", osserva Klein-Flügge.
Quando si tratta di disimparare o dimenticare le informazioni, i ricercatori notano anche che le informazioni acquisite incidentalmente attraverso le associazioni sono più facili da scartare rispetto alle informazioni acquisite attraverso l'apprendimento orientato agli obiettivi.
"È risaputo che fa bene al nostro cervello continuare ad apprendere cose nuove per tutta la vita, motivo per cui comprendere i diversi modi in cui apprendiamo e immagazziniamo la conoscenza potrebbe essere utile e aiutare ciascuno di noi a scoprire quale modo di apprendere ci sta meglio. "
Miriam Klein-Flugge
