Cosa sapere sul biossido di silicio
Il biossido di silicio è una miscela chimica naturale di silicio e ossigeno che trova impiego in molti prodotti alimentari come agente antiagglomerante. Il biossido di silicio è generalmente sicuro come additivo alimentare, sebbene alcune agenzie chiedano linee guida più severe sulla qualità e le caratteristiche del biossido di silicio che si trova negli alimenti.
Le persone possono sperimentare effetti negativi del biossido di silicio se inalano le particelle fini. L'esposizione a lungo termine alla polvere di silice può rappresentare un serio rischio per la salute.
Tuttavia, studi sugli effetti collaterali dell'utilizzo di biossido di silicio negli alimenti hanno riscontrato che è di scarso rischio per la salute umana.
Cos'è il biossido di silicio?
Il biossido di silicio, o silice, è una combinazione di silicio e ossigeno, due materiali molto abbondanti e presenti in natura.
Esistono molte forme di silice. Hanno tutti lo stesso trucco ma possono avere un nome diverso, a seconda di come si dispongono le particelle. In generale, ci sono due gruppi di silice: silice cristallina e silice amorfa.
Dove si trova in natura?
Il biossido di silicio si trova ampiamente in natura. L'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie (ATSDR) dà un'idea di quanto sia comune questo composto.
È più facile da riconoscere dal suo nome comune, quarzo, che costituisce circa il 12% della crosta terrestre. Tuttavia, il biossido di silicio si trova naturalmente anche in qualsiasi cosa, dall'acqua e dalle piante agli animali.
La sabbia silicea copre molte spiagge e costituisce la maggior parte delle rocce sulla terra. In effetti, i minerali contenenti silice o la silice stessa costituiscono oltre il 95% della crosta terrestre.
Il biossido di silicio esiste anche in numerose piante che gli esseri umani consumano regolarmente, come ad esempio:
- foglia di colore verde scuro
- alcuni cereali e cereali, come l'avena e il riso integrale
- verdure, come barbabietole e peperoni
- erba medica
Il biossido di silicio si trova anche naturalmente nel corpo umano, sebbene non sia ancora chiaro il ruolo esatto che svolge.
Perché il biossido di silicio viene utilizzato negli additivi alimentari?
I produttori utilizzano la silice per produrre di tutto, dal vetro al cemento, ma viene utilizzata anche nell'industria alimentare come additivo e agente antiagglomerante. Questo tipo di additivo alimentare impedisce agli alimenti di agglomerarsi o di attaccarsi tra loro in grumi. Ciò può aiutare a garantire la durata di conservazione di un prodotto, proteggerlo dagli effetti dell'umidità e impedire agli ingredienti in polvere di attaccarsi tra loro e aiutarli a scorrere senza intoppi.
Sicurezza del biossido di silicio
Molti additivi alimentari tendono a sollevare preoccupazioni da persone che vogliono essere consapevoli di ciò che stanno mangiando e il biossido di silicio non è diverso.
Anche se il nome può sembrare sconosciuto, il biossido di silicio è un composto naturale. Molti studi suggeriscono che non c'è motivo di preoccuparsi quando le persone consumano biossido di silicio in dosi normali, come le piccole quantità che i produttori inseriscono nei prodotti alimentari per prevenire l'agglomerazione.
Una revisione dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) esamina i risultati degli studi sulla silice come additivo alimentare. Nei modelli animali, i ricercatori non hanno notato accumulo di silicio dopo che gli animali hanno mangiato ripetutamente silice.
Le persone dovrebbero anche notare che ci sono diversi gradi di silice. La silice trovata come additivo alimentare non è dello stesso grado di silice che i produttori usano per fare il cemento, per esempio.
La Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti regola anche il modo in cui le aziende utilizzano la silice negli alimenti.
Le normative FDA consentono ai produttori di includere il biossido di silicio come additivo alimentare se utilizzano solo la quantità minima di cui hanno bisogno e la quantità non supera il 2% del peso del cibo.
Effetti collaterali e rischi del biossido di silicio
Alcuni ricercatori hanno chiesto ulteriori indagini sui tipi di silice che trovano la loro strada nei prodotti alimentari. Questi includono le nanoparticelle, che sono particelle di silice che sono molto più piccole della maggior parte delle particelle che si trovano in natura.
La preoccupazione è che queste minuscole particelle possano raggiungere diverse aree del corpo e persino entrare nelle cellule stesse.
La ricerca che appare nel Giornale di tossicologia applicata ha studiato l'effetto delle nanoparticelle di silice come additivi alimentari. Lo studio ha indicato che le nanoparticelle di silice avevano un basso potenziale di attraversare il tratto gastrointestinale quando una persona le mangia.
I ricercatori hanno concluso che esiste un basso rischio di utilizzare nanoparticelle di silice come additivo alimentare, ma hanno comunque chiesto una ricerca più a lungo termine.
Mentre la maggior parte delle persone pensa che il biossido di silicio standard sia generalmente sicuro, l'EFSA ha espresso preoccupazione sull'utilizzo di nanoparticelle di silice negli alimenti, poiché non esistono studi sulla sicurezza a lungo termine.
Tuttavia, è difficile distinguere tra silice nano e non nano e molti produttori non affermano chiaramente che ci sono nanoparticelle nei loro prodotti.
Quindi, mentre le particelle di silice di dimensioni superiori alle nanoparticelle sono sicure e probabilmente non corrono il rischio di essere tossiche per l'uomo, non ci sono abbastanza ricerche per dire lo stesso sulle nanoparticelle.
Quindi, i ricercatori nello studio di cui sopra vogliono linee guida più rigide quando i produttori utilizzano il biossido di silicio come additivo alimentare.
Effetti collaterali
Gli effetti negativi sono possibili con la silice. Tuttavia, la ricerca sui rischi della silice tende a concentrarsi sulla polvere di silice che le persone inalano, poiché è qui che i rischi per la salute sono più alti.
Come afferma l'ATSDR, l'inalazione di polvere di silice per lunghi periodi può essere seria. Questa situazione è più comune nelle persone che lavorano nelle cave o nelle fabbriche che lavorano la silice.
L'inalazione a lungo termine della polvere di silice può causare problemi ai polmoni, tra cui:
- silicosi, una malattia polmonare progressiva e irreversibile
- cancro ai polmoni
- broncopneumopatia cronica ostruttiva o BPCO
- aumento del rischio di tubercolosi
L'esposizione a lungo termine alla silice può anche influenzare i reni e aumentare il rischio di malattie autoimmuni.
Overdose
La silice ha un rischio molto basso di tossicità se assunta per via orale. L'EFSA osserva che anche dopo la somministrazione di dosi molto elevate fino a 9.000 milligrammi di silice per chilogrammo di peso corporeo, non sono comparsi effetti negativi.
Sommario
Il biossido di silicio è un composto che si trova naturalmente. Esiste in abbondanza nelle piante e nella crosta terrestre e si fa strada anche negli esseri umani e in altri animali. Non ci sono ancora prove che suggeriscano che il biossido di silicio sia pericoloso come additivo alimentare. Tuttavia, l'inalazione regolare di polvere di silicio è molto pericolosa.
Inoltre, potrebbero essere apportate modifiche alle linee guida relative al biossido di silicio come additivo alimentare, poiché le linee guida attuali non prendono in considerazione questioni come la dimensione delle particelle o il limite massimo per il consumo.
Le persone che stanno diventando più consapevoli di ciò che mangiano possono preoccuparsi quando vedono il biossido di silicio nel loro cibo, ma è improbabile che causi effetti negativi in quantità normali.
