Invecchiando, l'obesità può innescare il cervello per l'Alzheimer
Secondo un nuovo studio, gli effetti dei processi naturali di invecchiamento, combinati con quelli dell'obesità e di una cattiva alimentazione, influenzano alcuni meccanismi cerebrali, aumentando così il rischio di Alzheimer.
La malattia di Alzheimer è una condizione neurodegenerativa caratterizzata principalmente da perdita di memoria e disturbi cognitivi.
Alcuni fattori di rischio per lo sviluppo di questa malattia sono l'invecchiamento e le condizioni metaboliche come l'obesità e il diabete.
Tuttavia, molti dei meccanismi biologici alla base dell'insorgenza e della progressione di questa malattia rimangono sconosciuti.
Questo nonostante il fatto che la nostra comprensione dei fattori di rischio predisponenti sia in continua crescita.
Ora, Rebecca MacPherson, Bradley Baranowski e Kirsten Bott - della Brock University in Ontario, Canada - hanno condotto uno studio che ha permesso loro di scoprire alcune delle meccaniche in gioco nello sviluppo di questo tipo di demenza.
Il team ha lavorato con topi anziani per studiare come una dieta ricca di grassi e zuccheri (HFS) che ha alimentato l'obesità potrebbe anche innescare il cervello per la neurodegenerazione in questo campione.
I loro risultati sono descritti in un articolo ora pubblicato sulla rivista Rapporti fisiologici.
Come le diete malsane influiscono sul cervello
Nello specifico, i ricercatori hanno esaminato come una dieta HFS, insieme agli effetti del normale invecchiamento biologico, influenzerebbe la segnalazione dell'insulina, che aiuta a regolare la quantità di glucosio (zucchero semplice) assorbito dai muscoli e dai diversi organi.
Hanno anche esaminato come questa dieta che induce l'obesità potrebbe alterare i biomarcatori relativi all'infiammazione e allo stress cellulare.
Per comprendere l'impatto di una dieta HFS sui topi anziani, il team di ricerca ha sottoposto alcuni topi a una dieta di tipo regolare, mentre ad altri è stato somministrato cibo ad alto contenuto di grassi e zuccheri.
Dopo che i topi erano stati nutriti con le rispettive diete per un periodo di 13 settimane, il team ha cercato segni di infiammazione e ha misurato i livelli di stress cellulare in due aree del cervello associate alla memoria e al comportamento cognitivo: l'ippocampo e la corteccia prefrontale.
I ricercatori hanno anche confrontato gli effetti di una dieta HFS sul cervello delle misurazioni di base dei roditori che invecchiano effettuate sul cervello dei topi più giovani.
Hanno scoperto che i topi più anziani con una dieta che induce l'obesità avevano alti livelli di infiammazione cerebrale e stress cellulare, nonché resistenza all'insulina in parti dell'ippocampo legate allo sviluppo della malattia di Alzheimer.
Sebbene più marcatori di insulino-resistenza siano stati osservati nella corteccia prefrontale di topi che erano stati a dieta HFS, lo stato di infiammazione e i marcatori di stress cellulare sono rimasti gli stessi.
Gli autori dello studio ipotizzano che "le differenze regionali specifiche tra la corteccia prefrontale e l'ippocampo in risposta all'invecchiamento con una dieta HFS [suggeriscono] che la patologia della malattia non è uniforme in tutto il cervello".
L'obesità aumenta gli effetti negativi dell'invecchiamento
In particolare, i ricercatori hanno anche scoperto che i livelli di infiammazione cerebrale erano aumentati anche nei topi che avevano seguito una dieta regolare, rispetto alle misurazioni di base.
I ricercatori fanno notare che questo potrebbe essere preso come prova del ruolo dell'invecchiamento come fattore di rischio indipendente nell'Alzheimer. L'obesità, aggiungono, aumenta il rischio influenzando i meccanismi chiave nel cervello.
"Questo studio", affermano, "fornisce nuove informazioni in relazione al legame meccanicistico tra l'obesità e la transizione dall'età adulta alla mezza età e le cascate di segnalazione che possono essere correlate alla patologia [dell'Alzheimer] più avanti nella vita".
"Questi risultati si aggiungono alla nostra comprensione di base dei percorsi coinvolti nella progressione precoce della patogenesi [dell'Alzheimer] e dimostrano gli effetti negativi di una dieta HFS sia sulla corteccia prefrontale che sulle regioni dell'ippocampo".
