In che modo lo stress può aiutarti a far fronte alle cattive notizie
Quando il tuo cuore batte forte e i tuoi palmi diventano sudati perché stai per parlare in pubblico, potresti sentire che la tua capacità di pensare chiaramente è influenzata. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che potrebbe essere vero il contrario; il tuo cervello potrebbe migliorare nell'elaborazione di nuove informazioni, almeno quando quelle informazioni sono "cattive notizie".
Potresti non esserne consapevole, ma quando ti senti rilassato, sei incline ad abbracciare le informazioni positive rispetto a quelle negative.
Questo fenomeno si verifica a causa del "pregiudizio dell'ottimismo", un pregiudizio cognitivo in cui è molto più probabile che i nostri cervelli incorporino informazioni positive nei giudizi che esprimono.
Cosa succede al nostro giudizio quando siamo molto stressati, tuttavia? I ricercatori guidati congiuntamente dagli scienziati Tali Sharot e Neil Garrett, entrambi affiliati al dipartimento di psicologia sperimentale dell'University College di Londra nel Regno Unito, hanno deciso di indagare.
Gli scienziati hanno condotto un esperimento in due parti e pubblicato i loro risultati nel Journal of Neuroscience.
Studiare la nuova elaborazione delle informazioni
Nella prima parte dello studio basata sul laboratorio, 35 partecipanti sono stati divisi in due gruppi. Nel primo gruppo, il team ha detto ai partecipanti che avrebbero dovuto completare un'attività e fornire una presentazione su un argomento a sorpresa davanti a un gruppo di esperti.
Nel secondo gruppo, il team ha detto ai partecipanti che avrebbero dovuto completare un compito di scrittura facile.
Per misurare oggettivamente i livelli di stress dei partecipanti, Sharot e colleghi hanno testato la conduttanza della pelle e misurato i livelli di cortisolo dei partecipanti, che hanno anche auto-riferito quanto si sentivano ansiosi.
Per l'attività completata da entrambi i gruppi, i partecipanti dovevano stimare la probabilità di determinati eventi avversi della vita. Ad esempio, gli scienziati hanno chiesto loro di valutare con quale probabilità sarebbe stato vittima di un furto con scasso o di una frode con carta di credito.
Dopo questa valutazione, hanno detto ai partecipanti quale fosse la reale probabilità statistica. La "notizia" che il team ha dato loro è stata considerata "cattiva" se la probabilità era superiore alla loro stima, o "buona" se era inferiore.
Quindi, i ricercatori hanno testato quanto bene i partecipanti abbiano incorporato questa notizia che hanno appena ricevuto. Lo hanno fatto chiedendo ai partecipanti di rivalutare i rischi, ma questa volta da soli.
I risultati suggeriscono un vantaggio evolutivo
I risultati di questo esperimento di laboratorio hanno confermato ciò che la ricerca precedente aveva già documentato. I partecipanti "rilassati" hanno elaborato e adattato alle buone notizie molto meglio di quanto hanno fatto alle cattive notizie, continuando a sottovalutare i rischi nonostante le informazioni suggerissero il contrario.
D'altra parte, i partecipanti stressati hanno incorporato le "cattive" notizie nelle loro convinzioni preesistenti e hanno adeguato di conseguenza le loro aspettative e le valutazioni dei rischi.
Shalot e colleghi hanno replicato questi risultati in un contesto di vita reale. Hanno chiesto ai vigili del fuoco di fare stime simili ma mentre erano in servizio presso la stazione.
Shalot spiega i risultati, dicendo: "In generale, le persone sono abbastanza ottimiste - ignoriamo il male e abbracciamo il bene. Ed è proprio quello che è successo quando i partecipanti allo studio si sentivano calmi; ma quando erano sotto stress, è emerso un modello diverso.
"In queste condizioni, sono diventati vigili alle cattive notizie che abbiamo dato loro, anche quando questa notizia non aveva nulla a che fare con la fonte della loro ansia".
L'autore dello studio co-responsabile Neil Garrett interviene sulle potenziali spiegazioni evolutive di questo fenomeno.
"Un interruttore che aumenta o diminuisce automaticamente la capacità di elaborare gli avvisi in risposta alle modifiche nell'ambiente potrebbe essere utile. Sotto minaccia, si attiva una reazione allo stress e aumenta la capacità di apprendere i pericoli, il che potrebbe essere desiderabile ".
Neil Garrett
“Al contrario, in un ambiente sicuro, sarebbe uno spreco essere costantemente in allerta. Una certa ignoranza può aiutare a mantenere la mente a proprio agio ", afferma Garrett.
