Cellula cerebrale identificata come 'mediatore della malattia'
L'infiammazione cerebrale è un marker della sclerosi multipla, dell'Alzheimer e di alcuni disturbi psichiatrici. Un nuovo studio rileva un sottotipo di cellula cerebrale che è fondamentale nella neuroinfiammazione, avvicinandoci a nuovi trattamenti per molteplici malattie del sistema nervoso centrale.
La sclerosi multipla (SM) colpisce almeno 2 milioni di persone in tutto il mondo.
Stime recenti suggeriscono che 1 milione di persone negli Stati Uniti convive con questa condizione.
La condizione autoimmune causa l'infiammazione del sistema nervoso centrale, poiché il sistema immunitario attacca lo strato isolante della mielina che protegge i neuroni nel cervello e nel midollo spinale.
Tuttavia, la neuroinfiammazione non caratterizza solo la SM; studi recenti dimostrano che depressione, schizofrenia e disturbo bipolare sono anche legati a disfunzioni nella risposta immunitaria, oltre a disturbi neurodegenerativi come l'Alzheimer.
Ora, una nuova ricerca ha migliorato la nostra comprensione di questo processo infiammatorio. I ricercatori del Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute (SBP) di San Diego, in California, hanno scoperto che un sottotipo di astrociti, ovvero cellule cerebrali non neuronali a forma di stella che supportano il buon funzionamento dei neuroni, gioca un ruolo chiave nel l'inizio precoce dell'infiammazione cerebrale.
Il dottor Jerold Chun, vicepresidente senior di Neuroscience Drug Discovery presso SBP, ha guidato la ricerca, che è stata appena pubblicata sulla rivista eNeuro.
Il ruolo di "ieAstrocytes" in un modello di SM
Il dottor Chun e colleghi hanno creato un modello murino di SM, una condizione che pensano "incarni" l'infiammazione cerebrale.
Utilizzando una tecnica di neuroimaging fluorescente chiamata imaging cFos, gli scienziati sono stati in grado di vedere quali cellule nervose si sono attivate, o "illuminate", con l'avanzare della malattia.
Il dottor Chun riassume i risultati del team, dicendo: "Ci aspettavamo di vedere le cellule immunitarie accendersi, ma sorprendentemente non sono state attivate. Nemmeno i neuroni o la microglia ".
Invece, hanno scoperto che un sottotipo di astrociti è stato attivato all'inizio, che gli scienziati hanno chiamato "astrociti precoci immediati", o ie Astrocytes.
"IeAstrocytes", dice, "sono state le prime e predominanti cellule attivate durante l'inizio e la progressione della malattia, suggerendo che sono un portatore chiave e un mediatore della malattia".
Aggiunge: "Questo è un allontanamento dalla nostra precedente comprensione che gli astrociti sono cellule spettatori, solo 'si spostano verso il lato oscuro' una volta che si è verificato il danno iniziale".
Inoltre, il numero di ieAstrocytes è aumentato con l'avanzare dell'infiammazione cerebrale e la malattia è diventata più grave. Inoltre, il trattamento dei topi con un farmaco per la SM chiamato fingolimod ha ridotto il numero di queste cellule cerebrali.
Migliori trattamenti per l'infiammazione del cervello
"Una maggiore comprensione di ieAstrocytes potrebbe svelare più misteri del cervello", afferma il dottor Chun. "La definizione di queste cellule attraverso la loro attività in vivo è un primo passo importante, in quanto può aiutare a guidare lo sviluppo terapeutico utilizzando una lettura che traccia con una malattia del cervello".
"C'è un urgente bisogno", prosegue, "di trattamenti per i disturbi dell'infiammazione cerebrale che sono coinvolti in molte malattie, tra cui la SM e il morbo di Alzheimer".
La malattia di Alzheimer colpisce circa 5 milioni di persone negli Stati Uniti, un numero che dovrebbe triplicare entro il 2050.
"Lo sviluppo di terapie che impediscono la formazione di ieAstrocytes o riducono i loro livelli di attivazione nel cervello potrebbe offrire nuovi approcci per il trattamento delle malattie neuroinfiammatorie e neurodegenerative".
Dr. Jerold Chun
