Cancro al seno: proteina che porta alla scoperta delle metastasi
Nuova ricerca pubblicata sulla rivista Oncogene scopre una proteina che aiuta la diffusione del cancro al seno. I risultati potrebbero portare a nuove terapie per il cancro al seno invasivo.
Nonostante molte campagne di sensibilizzazione pubblica e progressi scientifici, il cancro al seno rimane la seconda causa di mortalità correlata al cancro nelle donne, dopo il cancro ai polmoni.
Le morti per cancro al seno si verificano a causa delle metastasi o della diffusione del cancro al seno dal sito del tumore iniziale al resto del corpo.
Si stima che tra il 6 e il 10 per cento dei nuovi casi di cancro al seno siano già metastatici quando vengono diagnosticati per la prima volta.
Una nuova ricerca ci avvicina alla comprensione di come avvengono le metastasi e cosa possiamo fare per fermarle.
La dottoressa Ainhoa Mielgo, del Dipartimento di studi sul cancro presso l'Università di Liverpool nel Regno Unito, ha guidato il nuovo studio e la prima autrice dell'articolo è Lucy Ireland, Ph.D. candidato nel gruppo del dottor Mielgo.
"Una migliore comprensione dei meccanismi alla base della diffusione metastatica del cancro al seno è fondamentale per migliorare il trattamento e il risultato del paziente", afferma il dott. Mielgo.
Gli ormoni IGF guidano la progressione del tumore
Per ottenere una tale comprensione, la dott.ssa Mielgo e il suo team hanno esaminato come una classe di cellule immunitarie chiamate macrofagi influenzano la diffusione del cancro al seno.
Come spiegano gli autori, i macrofagi si trovano in abbondanza nel microambiente dei tumori e queste cellule possono fermare o promuovere la diffusione del cancro al seno. Quindi, i ricercatori hanno condotto una serie di esperimenti su linee cellulari per esaminare esattamente come queste cellule consentono al cancro di diffondersi.
Nel loro studio, gli scienziati sono stati guidati da ricerche precedenti che avevano dimostrato che i macrofagi esprimono alti livelli di cosiddetti fattori di crescita insulino-simili (IGF) in alcuni tipi di cancro.
Gli IGF sono ormoni che stimolano la crescita. IGF-1 e IGF-2 si trovano naturalmente nel nostro sangue, ma il nuovo studio ha rivelato che i tumori del cancro al seno esprimono anche IGF-1 e -2, che li aiuta a crescere.
In particolare, è stato scoperto che i macrofagi esprimono alti livelli di questi ormoni, che hanno causato la diffusione del cancro ai polmoni.
Inoltre, il dottor Mielgo e il team hanno esaminato le pazienti con cancro al seno e hanno scoperto che i recettori IGF erano altamente attivi nel 75% di loro e questa percentuale era proporzionale all'infiltrazione dei macrofagi e allo stato di avanzamento del tumore.
Inoltre, "Nelle pazienti con carcinoma mammario invasivo, l'attivazione dei recettori dell'insulina / IGF-1 è aumentata all'87%", scrivono gli autori.
I bloccanti IGF possono aiutare a fermare le metastasi
È importante sottolineare che il team ha bloccato i livelli di IGF nei topi e ha combinato questo intervento con paclitaxel, che è un comune farmaco chemioterapico utilizzato nelle forme più aggressive di cancro al seno.
Hanno confrontato i risultati di questa terapia combinata con quelli dell'uso del solo paclitaxel.
L'intervento combinato ha portato a "una significativa riduzione della proliferazione delle cellule tumorali e delle metastasi polmonari".
Come spiega il dott. Mielgo, "[Questi] risultati forniscono il fondamento logico per sviluppare ulteriormente la combinazione di paclitaxel con bloccanti IGF per il trattamento del carcinoma mammario invasivo".
"Sono entusiasta dei nostri risultati, poiché la terapia di combinazione è più efficace dell'attuale trattamento nei modelli preclinici di cancro al seno".
Lucy Ireland
