Una sostanza a base di cannabis può sostituire gli analgesici oppioidi?
I ricercatori conoscono da decenni il potenziale antidolorifico della cannabis, ma hanno dovuto aspettare fino ad ora per determinare in che modo la pianta crea sostanze così efficaci. I loro risultati possono aiutare a fornire una soluzione alla crisi degli oppioidi.
Le persone possono trattare il dolore cronico utilizzando una serie di farmaci diversi. Tuttavia, i medici prescrivono comunemente oppioidi per il dolore costante.
Gli oppioidi agiscono legandosi ai recettori delle cellule nervose in varie parti del corpo, bloccando i segnali del dolore che viaggiano verso il cervello.
Sebbene efficaci, lo svantaggio degli oppioidi è il rischio di dipendenza, specialmente quando una persona li assume per un periodo prolungato.
Secondo il National Institute on Drug Abuse, più di 130 persone negli Stati Uniti muoiono ogni giorno per overdose da oppioidi. Il problema è così grave che i funzionari l'hanno etichettato come una crisi di salute pubblica.
"C'è chiaramente la necessità di sviluppare alternative per alleviare il dolore acuto e cronico che vadano oltre gli oppioidi", afferma il prof. Tariq Akhtar, del dipartimento di biologia molecolare e cellulare dell'Università di Guelph in Ontario, Canada.
Secondo il prof. Akhtar e altri ricercatori dell'università, la cannabis potrebbe essere la chiave.
Antidolorifici ideali
Negli anni '80, gli scienziati hanno identificato due molecole di cannabis: cannflavina A e cannflavina B. "Queste molecole non sono psicoattive e prendono di mira l'infiammazione alla fonte, rendendole antidolorifici ideali", spiega il Prof. Akhtar.
In effetti, la ricerca ha scoperto che i flavonoidi, come sono ora note le molecole, sono quasi 30 volte migliori nel ridurre l'infiammazione rispetto all'aspirina.
Ma, a causa delle leggi normative, i ricercatori hanno fatto pochi progressi nel capire come la pianta di cannabis produce i flavonoidi. Fino ad ora, lo è.
L'uso della cannabis è ora diventato normalizzato e persino legale in alcuni luoghi, incluso il Canada. Il team dell'Università di Guelph ha utilizzato questo cambiamento di situazione per approfondire il processo di produzione delle molecole.
"Il nostro obiettivo era capire meglio come vengono prodotte queste molecole, il che è un esercizio relativamente semplice di questi tempi", afferma il prof. Akhtar.
“Ci sono molti genomi sequenziati che sono pubblicamente disponibili, incluso il genoma di Cannabis sativa, che può essere estratto per informazioni. Se sai cosa stai cercando, puoi dare vita ai geni, per così dire, e mettere insieme come vengono assemblate le molecole come le cannflavine A e B. "
Creazione di lotti più grandi
Utilizzando metodi biochimici, il team è stato in grado di determinare i geni delle piante necessari per produrre le due molecole.
Hanno anche identificato i passaggi precisi che hanno portato alla produzione di flavonoidi, pubblicandoli in Fitochimica.
Tuttavia, questa ricerca da sola non è sufficiente per creare un nuovo analgesico naturale. "Il problema con queste molecole è che sono presenti nella cannabis a livelli così bassi, non è possibile tentare di ingegnerizzare la pianta di cannabis per creare più di queste sostanze", afferma il Prof.Steven Rothstein, anche lui del dipartimento di biologia molecolare e cellulare.
Di conseguenza, i ricercatori stanno collaborando con la società di cannabis Anahit International Corp. nella speranza di trovare un modo per "ingegnerizzare grandi quantità" di flavonoidi.
"Anahit non vede l'ora di lavorare a stretto contatto con i ricercatori dell'Università di Guelph per sviluppare farmaci antinfiammatori efficaci e sicuri da sostanze fitochimiche della cannabis che fornirebbero un'alternativa ai farmaci antinfiammatori non steroidei", afferma Darren Carrigan, direttore operativo di Anahit.
Alla fine, l'azienda prevede di rendere disponibile questo rimedio tramite una gamma di prodotti atletici e medici, tra cui bevande sportive, pillole, creme e cerotti transdermici.
Di per sé, questo sarà un risultato. Ma, se la partnership ha successo, la parte migliore è che il sollievo dal dolore arriverà senza il rischio di dipendenza.
"Essere in grado di offrire una nuova opzione per alleviare il dolore è entusiasmante e siamo orgogliosi che il nostro lavoro abbia il potenziale per diventare un nuovo strumento nell'arsenale del sollievo dal dolore".
Prof. Steven Rothstein
