Depressione: tre nuovi sottotipi identificati
Un nuovo studio ora pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici ha identificato tre nuovi sottotipi di depressione. I risultati aiutano a spiegare perché alcuni tipi di depressione non rispondono bene ai farmaci.
Secondo stime recenti, la depressione colpisce oltre 300 milioni di persone in tutto il mondo e almeno 16 milioni di persone negli Stati Uniti.
Di conseguenza, oltre il 60% delle persone negli Stati Uniti che convivono con la depressione ha subito gravi disabilità e fino al 30% delle persone che vivono con la depressione non trova sollievo nei trattamenti esistenti.
Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono i farmaci più comunemente prescritti per la depressione. Agiscono aumentando i livelli dell '"ormone della felicità" nel cervello: la serotonina.
Una nuova ricerca può aiutare a spiegare perché gli SSRI non sono in grado di affrontare completamente alcuni tipi di depressione. Un team guidato dal Prof. Kenji Doya, della Neural Computation Unit presso l'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST) in Giappone, ha ora identificato tre nuovi sottotipi di depressione.
Mappatura del cervello nella depressione
Il Prof. Doya spiega la motivazione del recente studio, dicendo: “Si è sempre ipotizzato che esistano diversi tipi di depressione e che influenzano l'efficacia del farmaco. Ma non c'è stato consenso. "
Per far luce su questo, i ricercatori hanno esaminato i dati clinici di 134 partecipanti allo studio, metà dei quali i medici avevano recentemente diagnosticato la depressione. Utilizzando questionari ed esami del sangue, gli scienziati hanno raccolto informazioni sulle storie di vita dei partecipanti, sulla salute mentale, sui modelli di sonno e su altre potenziali cause di stress nelle loro vite.
Gli scienziati hanno anche utilizzato scanner MRI funzionali per studiare l'attività cerebrale dei partecipanti, consentendo loro di mappare 78 regioni del cervello ed esaminare le connessioni tra queste aree.
"La sfida principale in questo studio", spiega il primo autore dello studio Tomoki Tokuda, che è uno statistico presso l'OIST, "è stata quella di sviluppare uno strumento statistico in grado di estrarre informazioni rilevanti per raggruppare insieme soggetti simili".
Tokuda ha sviluppato un nuovo metodo statistico che ha permesso ai ricercatori di suddividere più di 3.000 caratteristiche misurabili in cinque cluster di dati. Le caratteristiche misurabili includevano l'incidenza del trauma infantile e la gravità iniziale dell'episodio depressivo.
Trovato tipo di depressione resistente ai farmaci
Di questi cinque cluster di dati, tre corrispondevano a diversi sottotipi di depressione. L'imaging cerebrale ha rivelato che la connettività funzionale di diverse aree cerebrali che erano collegate al giro angolare prediceva se gli SSRI trattassero efficacemente la depressione.
Il giro angolare è una regione del cervello coinvolta nell'elaborazione del linguaggio, dei numeri, della cognizione spaziale e dell'attenzione.
Lo studio ha scoperto che uno dei sottotipi identificati, che non rispondeva agli SSRI, era correlato a un'elevata connettività funzionale e al trauma infantile.
Gli altri due sottotipi di depressione, che rispondevano bene ai farmaci, erano caratterizzati da una bassa connettività cerebrale e dall'assenza di traumi infantili.
Questi risultati possono aiutare i medici a prevedere quanto efficace il trattamento della depressione sarà basato sulla connettività cerebrale funzionale e sull'incidenza dei traumi infantili, spiegano gli autori.
"Questo è il primo studio a identificare i sottotipi di depressione dalla storia della vita e dai dati MRI", afferma il prof. Doya.
"Fornisce agli scienziati che studiano gli aspetti neurobiologici della depressione una direzione promettente in cui proseguire la loro ricerca", aggiunge lo scienziato.
