Mangiare funghi potrebbe ridurre il rischio di cancro alla prostata
Nel primo studio di questo tipo, i ricercatori giapponesi hanno trovato un'associazione tra il consumo di funghi e un ridotto rischio di cancro alla prostata. Sebbene la dimensione dell'effetto sia relativamente piccola, è probabile che i risultati ispirino ulteriori indagini.
Il National Cancer Institute prevede che ci saranno 174.650 nuovi casi di cancro alla prostata negli Stati Uniti nel 2019.
Sebbene il trattamento per questo tipo di cancro stia migliorando continuamente, non esiste né una cura né alcun modo per prevenirlo.
Tuttavia, le prove suggeriscono che mangiare in modo sano potrebbe ridurre il rischio.
Se gli scienziati fossero in grado di identificare semplici interventi dietetici in grado di ridurre questo rischio, anche di una piccola quantità, potrebbe fare una differenza sostanziale a livello globale.
I ricercatori hanno recentemente condotto uno studio sui funghi, pubblicando i loro risultati nel Giornale internazionale del cancro.
Perché i funghi?
I funghi sono un alimento relativamente poco costoso e ampiamente consumato in tutto il mondo. Negli ultimi anni sono stati avviati studi per identificare le loro potenziali capacità di combattere le malattie.
Una revisione del 2012 afferma che alcuni composti nei funghi hanno proprietà antitumorali, antinfiammatorie e antidiabetiche, tra le altre.
Più specificamente, studi su cellule coltivate e modelli animali hanno scoperto che gli estratti di alcune specie di funghi possono rallentare la crescita del tumore.
Secondo gli autori del recente articolo, solo un precedente studio sull'uomo ha studiato funghi e cancro alla prostata. Lo studio precedente ha testato funghi champignon bianchi in polvere negli uomini con cancro alla prostata ricorrente.
Il team ha scoperto che per alcuni dei partecipanti, l'estratto di funghi ha ridotto i livelli di antigene prostatico specifico (PSA) - il biomarcatore primario per il cancro alla prostata - e ha potenziato la risposta immunitaria del corpo al cancro.
Lo studio più recente è il primo a esaminare la relazione tra il consumo di funghi e l'incidenza del cancro alla prostata all'interno di una popolazione.
Raccolta dati
Per indagare, i ricercatori hanno preso i dati dallo studio della coorte Miyagi e dallo studio della coorte Ohsaki. In totale, hanno avuto accesso ai dati di 36.499 uomini giapponesi di età compresa tra 40 e 79 anni. Hanno seguito questi individui per una media di 13,2 anni.
Gli scienziati hanno utilizzato questionari per acquisire informazioni su dieta, anamnesi, livelli di attività fisica, abitudine al consumo di alcol, livelli di istruzione e altro ancora.
Hanno quindi assegnato ogni partecipante a uno dei cinque gruppi in base al loro consumo di funghi:
- quasi mai: 6,9% dei partecipanti
- una o due volte al mese: 36,8%
- una o due volte a settimana: 36,0%
- tre o quattro volte a settimana: 15,7%
- quasi ogni giorno: 4,6%
Durante il periodo di follow-up, ci sono stati 1.204 casi di cancro alla prostata, pari al 3,3% dei partecipanti.
L'effetto fungo
Dopo aver controllato le variabili confondenti, i ricercatori hanno osservato un significativo effetto benefico:
Rispetto a coloro che mangiavano funghi meno di una volta alla settimana, quelli che mangiavano funghi una o due volte alla settimana avevano un rischio relativo di cancro alla prostata inferiore dell'8%. Coloro che mangiavano funghi tre o più volte alla settimana avevano un rischio relativo inferiore del 17%.
Gli autori concludono:
"Per quanto ne sappiamo, questo è il primo studio di coorte che indica il potenziale di prevenzione del cancro alla prostata dei funghi a livello di popolazione".
Questa relazione era significativa anche dopo il controllo di una serie di fattori, tra cui la storia familiare di cancro, l'uso di alcol e tabacco e l'assunzione di caffè.
È importante sottolineare che hanno anche aggiustato la loro analisi per la quantità di energia, carne, frutta, verdura e latticini che ciascun partecipante consumava - in altre parole, la riduzione del rischio non era, ad esempio, perché i partecipanti che mangiavano più funghi mangiavano anche di più verdure.
Tuttavia, vale la pena notare che l'aumento dell'incidenza del cancro alla prostata tra chi mangia meno funghi e chi ne mangia di più è solo dello 0,31% (3,42% rispetto al 3,11%, rispettivamente).
Inoltre, l'effetto era significativo solo negli uomini di età superiore ai 50 anni. Gli autori ritengono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il cancro alla prostata è molto più raro negli uomini più giovani.
Limitazioni e domande
Ci sono alcune limitazioni allo studio. In primo luogo, l'utilizzo di informazioni dietetiche auto-riferite non è l'ideale perché è suscettibile di errori e false segnalazioni. Tuttavia, con uno studio di queste dimensioni, non esiste un'alternativa praticabile.
Seguendo linee simili, il team ha registrato solo una volta le informazioni dietetiche, all'inizio dello studio. In un decennio, la dieta di una persona può cambiare drasticamente.
Inoltre, come osserva l'autore principale Shu Zhang, Ph.D., "Poiché le informazioni sulle specie di funghi non sono state raccolte, è difficile sapere quali funghi specifici hanno contribuito alle nostre scoperte".
Naturalmente, poiché lo studio era osservazionale, gli autori non possono concludere definitivamente che i funghi abbiano causato la riduzione del rischio di cancro. Nonostante il controllo di molte variabili, è ancora possibile che un fattore non misurato abbia influenzato i risultati.
Sebbene non abbiano progettato la ricerca per scoprire come i funghi potrebbero proteggere dal cancro, gli autori ritengono che questo effetto potrebbe essere dovuto ai loro antiossidanti. Ad esempio, alcuni funghi contengono L-ergotioneina e glutatione, entrambi potenti antiossidanti.
Nel complesso, gli autori concludono che “l'assunzione abituale di funghi potrebbe aiutare a ridurre il rischio di cancro alla prostata. Sono necessari ulteriori studi in altre popolazioni e contesti per confermare questa relazione ".
