Tutto quello che devi sapere sulle fobie

Una fobia è un tipo di disturbo d'ansia che induce un individuo a provare una paura estrema e irrazionale riguardo a una situazione, una creatura vivente, un luogo o un oggetto.

Quando una persona ha una fobia, spesso plasmerà la propria vita per evitare ciò che considera pericoloso. La minaccia immaginata è maggiore di qualsiasi minaccia reale rappresentata dalla causa del terrore.

Le fobie sono disturbi mentali diagnosticabile.

La persona sperimenterà un'intensa angoscia di fronte alla fonte della sua fobia. Questo può impedire loro di funzionare normalmente e talvolta porta ad attacchi di panico.

Negli Stati Uniti, circa 19 milioni di persone hanno fobie.

Cos'è una fobia?

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Una fobia è una paura esagerata e irrazionale.

Il termine "fobia" è spesso usato per riferirsi alla paura di un particolare fattore scatenante. Tuttavia, ci sono tre tipi di fobia riconosciuti dall'American Psychiatric Association (APA). Questi includono:

Fobia specifica: questa è una paura intensa e irrazionale di un trigger specifico.

Fobia sociale, o ansia sociale: questa è una profonda paura dell'umiliazione pubblica e di essere individuati o giudicati da altri in una situazione sociale. L'idea di grandi riunioni sociali è terrificante per qualcuno con ansia sociale. Non è la stessa cosa della timidezza.

Agorafobia: si tratta di una paura di situazioni da cui sarebbe difficile sfuggire se una persona dovesse provare un panico estremo, come essere in ascensore o essere fuori casa. È comunemente frainteso come paura degli spazi aperti, ma potrebbe anche applicarsi all'essere confinati in un piccolo spazio, come un ascensore, o essere sui mezzi pubblici. Le persone con agorafobia hanno un aumentato rischio di disturbo di panico.

Le fobie specifiche sono note come fobie semplici in quanto possono essere collegate a una causa identificabile che potrebbe non verificarsi frequentemente nella vita quotidiana di un individuo, come i serpenti. È quindi improbabile che questi influenzino la vita quotidiana in modo significativo.

L'ansia sociale e l'agorafobia sono note come fobie complesse, poiché i loro fattori scatenanti sono meno facilmente riconoscibili. Le persone con fobie complesse possono anche trovare più difficile evitare i trigger, come uscire di casa o trovarsi in mezzo a una grande folla.

Una fobia diventa diagnosticabile quando una persona inizia a organizzare la propria vita evitando la causa della propria paura. È più grave di una normale reazione di paura. Le persone con una fobia hanno un bisogno prepotente di evitare tutto ciò che fa scattare la loro ansia.

Sintomi

Una persona con una fobia sperimenterà i seguenti sintomi. Sono comuni nella maggior parte delle fobie:

• una sensazione di ansia incontrollabile quando esposto alla fonte della paura
• la sensazione che la fonte di quella paura debba essere evitata a tutti i costi
• non essere in grado di funzionare correttamente se esposti al grilletto
• riconoscimento che la paura è irrazionale, irragionevole ed esagerata, combinata con l'incapacità di controllare i sentimenti

È probabile che una persona provi sentimenti di panico e ansia intensa quando è esposta all'oggetto della sua fobia. Gli effetti fisici di queste sensazioni possono includere:

• sudorazione
• respirazione anormale
• battito cardiaco accelerato
• tremito
• vampate di calore o brividi
• una sensazione di soffocamento
• dolori al petto o senso di oppressione
• farfalle nello stomaco
• formicolio
• bocca asciutta
• confusione e disorientamento
• nausea
• vertigini
• mal di testa

Una sensazione di ansia può essere prodotta semplicemente pensando all'oggetto della fobia. Nei bambini più piccoli, i genitori possono notare che piangono, diventano molto appiccicosi o tentano di nascondersi dietro le gambe di un genitore o di un oggetto. Possono anche fare i capricci per mostrare la loro angoscia.

Fobie complesse

È molto più probabile che una fobia complessa influisca sul benessere di una persona rispetto a una fobia specifica.

Ad esempio, coloro che soffrono di agorafobia possono anche avere una serie di altre fobie collegate. Questi possono includere la monofobia o la paura di essere lasciati soli e la claustrofobia, la paura di sentirsi intrappolati in spazi chiusi.

Nei casi più gravi, una persona con agorafobia lascerà raramente la propria casa.

Tipi

Le fobie specifiche più comuni negli Stati Uniti includono:

• Claustrofobia: paura di trovarsi in spazi ristretti e confinati
• Aerofobia: paura di volare
• Aracnofobia: paura dei ragni
• Fobia di guida: paura di guidare un'auto
• Emetofobia: paura del vomito
• Eritrofobia: paura di arrossire
• Ipocondria: paura di ammalarsi
• Zoofobia: paura degli animali
• Aquafobia: paura dell'acqua
• Acrofobia: paura dell'altezza
• Fobia del sangue, lesioni e iniezioni (BII): paura di lesioni che coinvolgono il sangue
• Escalafobia: paura delle scale mobili
• Fobia del tunnel: paura dei tunnel

Queste sono tutt'altro che le uniche fobie specifiche. Le persone possono sviluppare una fobia di quasi tutto. Inoltre, man mano che la società cambia, l'elenco delle potenziali fobie cambia. Ad esempio, la nomofobia è la paura di rimanere senza un telefono cellulare o un computer.

Come descritto in un articolo, è "la paura patologica di rimanere fuori dal contatto con la tecnologia".

Cause

È insolito che una fobia inizi dopo i 30 anni e la maggior parte inizi durante la prima infanzia, l'adolescenza o la prima età adulta.

Possono essere causati da un'esperienza stressante, un evento spaventoso o un genitore o un familiare con una fobia che un bambino può "imparare".

Fobie specifiche

Questi di solito si sviluppano prima dei 4-8 anni. In alcuni casi, può essere il risultato di una prima esperienza traumatica. Un esempio potrebbe essere la claustrofobia che si sviluppa nel tempo dopo che un bambino più piccolo ha avuto un'esperienza spiacevole in uno spazio ristretto.

Le fobie che iniziano durante l'infanzia possono anche essere causate dall'assistere alla fobia di un membro della famiglia. Un bambino la cui madre ha l'aracnofobia, ad esempio, ha molte più probabilità di sviluppare la stessa fobia.

Fobie complesse

Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare esattamente perché una persona sviluppa agorafobia o ansia sociale. I ricercatori attualmente ritengono che le fobie complesse siano causate da una combinazione di esperienze di vita, chimica del cervello e genetica.

Possono anche essere un'eco delle abitudini dei primi esseri umani, residuo di un tempo in cui gli spazi aperti e le persone sconosciute rappresentavano generalmente una minaccia di gran lunga maggiore per la sicurezza personale rispetto al mondo di oggi.

Come funziona il cervello durante una fobia

Alcune aree del cervello immagazzinano e richiamano eventi pericolosi o potenzialmente mortali.

Se una persona affronta un evento simile più tardi nella vita, quelle aree del cervello recuperano la memoria stressante, a volte più di una volta. Questo fa sì che il corpo subisca la stessa reazione.

In una fobia, le aree del cervello che affrontano la paura e lo stress continuano a recuperare l'evento spaventoso in modo inappropriato.

I ricercatori hanno scoperto che le fobie sono spesso collegate all'amigdala, che si trova dietro la ghiandola pituitaria nel cervello. L'amigdala può innescare il rilascio di ormoni "combatti o fuggi". Questi mettono il corpo e la mente in uno stato di estrema vigilanza e stress.

Trattamento

Le fobie sono altamente curabili e le persone che le hanno sono quasi sempre consapevoli del loro disturbo. Questo aiuta molto la diagnosi.

Parlare con uno psicologo o uno psichiatra è un utile primo passo per trattare una fobia che è già stata identificata.

Se la fobia non causa problemi gravi, la maggior parte delle persone ritiene che il semplice fatto di evitare la fonte della propria paura li aiuti a mantenere il controllo. Molte persone con fobie specifiche non cercheranno cure poiché queste paure sono spesso gestibili.

Non è possibile evitare i trigger di alcune fobie, come spesso accade con fobie complesse. In questi casi, parlare con un professionista della salute mentale può essere il primo passo per il recupero.

La maggior parte delle fobie può essere curata con un trattamento appropriato. Non esiste un unico trattamento che funzioni per ogni persona con una fobia. Il trattamento deve essere adattato all'individuo affinché funzioni.

Il medico, lo psichiatra o lo psicologo possono raccomandare terapia comportamentale, farmaci o una combinazione di entrambi. La terapia ha lo scopo di ridurre i sintomi di paura e ansia e aiutare le persone a gestire le loro reazioni all'oggetto della loro fobia.

Farmaci

I seguenti farmaci sono efficaci per il trattamento delle fobie.

Beta bloccanti

Questi possono aiutare a ridurre i segni fisici di ansia che possono accompagnare una fobia.

Gli effetti collaterali possono includere mal di stomaco, affaticamento, insonnia e dita fredde.

Antidepressivi

Gli inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono comunemente prescritti per le persone con fobie. Influenzano i livelli di serotonina nel cervello e questo può portare a stati d'animo migliori.

Gli SSRI possono inizialmente causare nausea, disturbi del sonno e mal di testa.

Se l'SSRI non funziona, il medico può prescrivere un inibitore della monoamino ossidasi (IMAO) per la fobia sociale. Gli individui su un IMAO potrebbero dover evitare determinati tipi di cibo. Gli effetti collaterali possono inizialmente includere vertigini, mal di stomaco, irrequietezza, mal di testa e insonnia.

È stato anche scoperto che l'assunzione di un antidepressivo triciclico (TCA), come la clomipramina o Anafranil, aiuta i sintomi della fobia. Gli effetti collaterali iniziali possono includere sonnolenza, visione offuscata, costipazione, difficoltà di minzione, battito cardiaco irregolare, bocca secca e tremori.

Tranquillanti

Le benzodiazepine sono un esempio di un tranquillante che potrebbe essere prescritto per una fobia. Questi possono aiutare a ridurre i sintomi dell'ansia. Le persone con una storia di dipendenza da alcol non dovrebbero ricevere sedativi.

Nel 2020, la Food and Drug Administration (FDA) ha rafforzato il loro avvertimento sulle benzodiazepine. L'uso di questi farmaci può portare a dipendenza fisica e l'astinenza può essere pericolosa per la vita. La loro combinazione con alcol, oppioidi e altre sostanze può provocare la morte. È essenziale seguire le istruzioni del medico quando si usano questi farmaci.

Terapia comportamentale

Esistono numerose opzioni terapeutiche per il trattamento di una fobia.

Desensibilizzazione o terapia dell'esposizione

Questo può aiutare le persone con una fobia ad alterare la loro risposta alla fonte della paura. Sono gradualmente esposti alla causa della loro fobia attraverso una serie di passaggi crescenti. Ad esempio, una persona con l'aerofobia o la paura di volare su un aereo può eseguire i seguenti passaggi sotto guida:

1. Per prima cosa penseranno al volo.
2. Il terapeuta gli farà guardare le immagini degli aerei.
3. La persona andrà in un aeroporto.
4. Si intensificheranno ulteriormente sedendosi nella cabina di un aereo simulato.
5. Infine, saliranno a bordo di un aereo.

Terapia cognitivo comportamentale (CBT)

Il medico, il terapista o il consulente aiuta la persona con una fobia ad apprendere diversi modi di comprendere e reagire alla fonte della propria fobia. Questo può rendere più facile affrontare il problema. Ancora più importante, la CBT può insegnare a una persona che soffre di fobia a controllare i propri sentimenti e pensieri.

Porta via

Le fobie possono essere una fonte di sofferenza autentica e continua per un individuo. Tuttavia, sono curabili nella maggior parte dei casi e molto spesso la fonte della paura è evitabile.

Se hai una fobia, l'unica cosa di cui non dovresti mai aver paura è cercare aiuto. L'Anxiety and Depression Association of America (ADAA) offre una risorsa utile per individuare un terapista. Offrono anche una serie di discorsi su come superare fobie specifiche.