Ultrasuoni: il futuro del trattamento del diabete?
Un recente studio sui topi conclude che l'ecografia mirata potrebbe essere un modo efficace, non invasivo e senza farmaci per aumentare i livelli di insulina nelle persone con diabete di tipo 2.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il diabete di tipo 2 ora colpisce più di 100 milioni di adulti negli Stati Uniti.
È stata la settima causa di morte negli Stati Uniti nel 2015.
Nelle persone con diabete, il pancreas produce una quantità insufficiente di insulina.
Per questo motivo, nel tempo, il corpo diventa meno sensibile ad esso in una condizione chiamata insulino-resistenza.
Le cellule beta - che sono cellule specializzate nel pancreas - sintetizzano, immagazzinano e rilasciano insulina in risposta alla presenza di zucchero nel sangue.
Questa maggiore produzione aiuta a mantenere i livelli di glucosio nel sangue entro il range normale; troppo zucchero nel sangue può danneggiare i tessuti e gli organi.
All'inizio della progressione del diabete, le cellule beta possono diventare sovraccariche di lavoro, il che provoca l'accumulo di insulina all'interno. Questo accumulo può essere terminale per la cella beta. Se più cellule beta produttrici di insulina muoiono, il diabete è esacerbato.
Alcuni farmaci possono aiutare le cellule beta a rilasciare insulina, ma questi possono essere costosi e possono diventare meno efficaci nel tempo.
Per questi motivi, i ricercatori sono desiderosi di trovare altri modi per promuovere il rilascio di insulina che non coinvolgano i farmaci.
Una rinascita per gli ultrasuoni
I ricercatori della George Washington University di Washington, DC, stanno studiando un modo innovativo per curare il diabete. Credono che gli ultrasuoni potrebbero fornire una via da seguire.
Gli scienziati hanno recentemente presentato le loro ultime scoperte al 177 ° Meeting dell'Acoustical Society of America a Louisville, KY.
I ricercatori hanno utilizzato gli ultrasuoni per stimolare il rilascio di insulina dalle cellule beta nel pancreas dei topi. Trasmettevano il suono all'addome per via transcutanea o senza rompere la pelle.
L'ecografia descrive le onde sonore di una frequenza superiore al livello dell'udito umano. Nel mondo medico, le persone associano più comunemente gli ultrasuoni alla tecnologia di scansione, ad esempio l'imaging del feto.
Gli scienziati hanno utilizzato gli ultrasuoni come strumento diagnostico per decenni, ma più recentemente hanno iniziato a indagare se potrebbe essere utile anche come trattamento per determinate condizioni. Ad esempio, alcuni ora usano gli ultrasuoni per rompere i calcoli renali mentre sono ancora nel corpo.
Alcuni ricercatori sono interessati a scoprire se gli ultrasuoni potrebbero persino diventare un'opzione di trattamento per il morbo di Parkinson. Altri stanno ancora studiando l'uso dei cosiddetti ultrasuoni focalizzati ad alta intensità come mezzo per combattere il cancro alla prostata.
Ultrasuoni e diabete
In un lavoro precedente, gli scienziati hanno dimostrato che gli ultrasuoni possono incoraggiare le cellule beta coltivate a rilasciare insulina. Nell'ultimo studio, i ricercatori volevano capire se ciò sarebbe stato possibile in un animale vivente.
Per indagare, hanno somministrato ai topi un trattamento fittizio (controllo) o una singola esposizione di 5 minuti agli ultrasuoni alla frequenza di 1 megahertz.
I ricercatori hanno prelevato campioni di sangue immediatamente prima e dopo l'ecografia o la sessione di controllo. È importante sottolineare che non sembra esserci alcun danno alla pelle o agli organi interni dei topi.
Come sperato, gli scienziati hanno scoperto che i topi trattati con gli ultrasuoni avevano aumentato la produzione di insulina rispetto ai topi di controllo.
Tuttavia, cosa importante, hanno anche scoperto che non vi era alcuna riduzione associata dei livelli di glucosio; nonostante un aumento dell'insulina, il glucosio nel sangue sembrava intatto. Questo era inaspettato, quindi sono ansiosi di esaminarlo ulteriormente. Nonostante ciò, le conclusioni degli autori dello studio sono ottimistiche:
"Ci aspettiamo che il nostro approccio, con un'attenta selezione dei parametri ecografici, possa fornire una stimolazione sicura, controllata e mirata del rilascio di insulina dalle cellule beta pancreatiche".
Come sempre, sarà un viaggio complicato; come spiega la coautrice dello studio Tania Singh, "Il pancreas ha una serie di altri ruoli oltre a produrre insulina, incluso il rilascio di ormoni antagonisti ed enzimi digestivi".
In altre parole, se si stimola il pancreas, c'è una forte possibilità che possa aumentare l'escrezione di altri prodotti biologici insieme all'insulina. Ciò potrebbe avere una serie di effetti. Gli scienziati desiderano approfondire questo potenziale problema.
Sebbene i risultati siano affascinanti e suscettibili di generare discussioni, questi sono i primi giorni; come spiega Singh, "Il nostro lavoro è un primo passo importante nella stimolazione del tessuto endocrino".
Per rispondere alla domanda posta nel titolo, l'ecografia potrebbe, in futuro, essere utile per la cura del diabete. In questo momento, tuttavia, quel futuro sembra essere molto lontano.
