Ipertensione: i rimedi erboristici possono ispirare trattamenti futuri
Le persone hanno usato le erbe come medicina per migliaia di anni. Oggi, con i ricercatori medici alla continua ricerca di migliori trattamenti alternativi, alcuni stanno rivisitando questi rimedi. Uno studio recente esamina le erbe che le persone credono possano trattare l'ipertensione.
Attualmente, l'ipertensione colpisce circa 1 adulto su 3 negli Stati Uniti.
Sebbene i cambiamenti nella dieta e nello stile di vita a volte possano essere sufficienti, in alcuni casi sono necessari farmaci.
I farmaci antipertensivi funzionano bene per alcune persone ma non per altri e gli effetti collaterali possono essere spiacevoli.
Per questi motivi, i ricercatori sono desiderosi di trovare modi innovativi per affrontare il crescente problema dell'ipertensione.
Alcuni scienziati stanno tornando indietro nel tempo e stanno cercando antichi rimedi erboristici. Gli esseri umani si sono auto-medicati con le erbe che trovano da prima che iniziasse la storia.
Il fatto che le persone abbiano utilizzato questi trattamenti per millenni non è certamente una prova che siano efficaci, ma meritano sicuramente una seconda occhiata.
I ricercatori dell'Università della California, Irvine, si sono recentemente concentrati su un gruppo di piante che, storicamente, sono state un trattamento per l'ipertensione. Hanno pubblicato i loro risultati in Atti della National Academy of Sciences.
Piante diverse
Gli scienziati hanno preso estratti di erbe da una vasta gamma di piante non imparentate, tra cui lavanda, estratto di semi di finocchio, basilico, timo, maggiorana, zenzero e camomilla.
Sotto la guida del Prof. Geoff Abbott, Ph.D., hanno identificato un tratto bioattivo condiviso da tutti gli estratti. Questo tratto, ritengono gli scienziati, potrebbe aiutare a spiegare perché alcune erbe sembrano avere proprietà antipertensive lievi.
Nello specifico, hanno scoperto che queste erbe attivano un particolare canale del potassio chiamato KCNQ5. Questo canale del potassio e altri sono presenti nella muscolatura liscia vascolare, i muscoli che rivestono i vasi sanguigni.
Quando i muscoli lisci vascolari si contraggono, la pressione sanguigna aumenta; quando si rilassano, la pressione sanguigna scende. L'attivazione di KCNQ5 provoca il rilassamento di questi muscoli. Gli autori pensano che questo potrebbe aiutare a spiegare le proprietà antipertensive di alcune erbe.
"Abbiamo scoperto che l'attivazione di KCNQ5 è un meccanismo molecolare unificante condiviso da una vasta gamma di farmaci popolari ipotensivi botanici".
Prof. Geoff Abbott, Ph.D.
I ricercatori hanno anche testato una serie di altre piante che la ricerca non ha dimostrato di ridurre la pressione sanguigna, come l'erba di grano e il prezzemolo. In questi casi, non è stata riscontrata alcuna attivazione di KCNQ5.
Non tutte le erbe sono uguali
Quando hanno confrontato le specie vegetali, i ricercatori hanno trovato diversi livelli di attività di KCNQ5. "Lavandula angustifolia, comunemente chiamata lavanda, era tra quelle che abbiamo studiato ", spiega il prof. Abbot. "Abbiamo scoperto che è tra i più efficaci attivatori del canale del potassio KCNQ5, insieme all'estratto di semi di finocchio e alla camomilla".
Successivamente, gli scienziati hanno analizzato per determinare quale composto vegetale è responsabile dell'attivazione del canale del potassio.
Hanno isolato una sostanza chimica chiamata aloperina, che è un alcaloide. In un'ulteriore serie di esperimenti, hanno dimostrato che l'aloperina apre KCNQ5 legandosi al piede del canale del potassio.
È interessante notare che i farmaci attuali non prendono di mira il canale KCNQ5. Individuando questa lacuna nel mercato dei farmaci, il Prof. Abbott spera che "la scoperta di questi apritori di canali del potassio selettivi per KCNQ5 botanici possa consentire lo sviluppo di future terapie mirate per malattie compresa l'ipertensione".
Ovviamente, la strada che intercorre tra l'identificazione di un meccanismo e l'immissione sul mercato di un farmaco è lunga. Vale anche la pena notare che il gruppo di recettori KCNQ sono nuovi arrivati relativi e, in quanto tali, gli scienziati non conoscono ancora l'intera gamma delle loro funzioni.
Tuttavia, poiché l'ipertensione è così diffusa e poiché aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, come l'ictus, è probabile che ci sia un interesse significativo nel portare queste idee alla fase successiva.
Per ora, tuttavia, le persone non dovrebbero cambiare i loro attuali trattamenti per l'ipertensione con rimedi erboristici.
