In che modo lo stress ossidativo influisce sul corpo?
Lo stress ossidativo è uno squilibrio dei radicali liberi e degli antiossidanti nel corpo, che può portare a danni alle cellule e ai tessuti. Lo stress ossidativo si verifica naturalmente e gioca un ruolo nel processo di invecchiamento.
Un ampio corpo di prove scientifiche suggerisce che lo stress ossidativo a lungo termine contribuisce allo sviluppo in una serie di condizioni croniche. Tali condizioni includono cancro, diabete e malattie cardiache.
In questo articolo, esploriamo cos'è lo stress ossidativo, come influisce sul corpo e come ridurlo.
Cos'è lo stress ossidativo?
Lo stress ossidativo può verificarsi quando c'è uno squilibrio di radicali liberi e antiossidanti nel corpo.
Le cellule del corpo producono radicali liberi durante i normali processi metabolici. Tuttavia, le cellule producono anche antiossidanti che neutralizzano questi radicali liberi. In generale, il corpo è in grado di mantenere un equilibrio tra antiossidanti e radicali liberi.
Diversi fattori contribuiscono allo stress ossidativo e alla produzione in eccesso di radicali liberi. Questi fattori possono includere:
- dieta
- stile di vita
- certe condizioni
- fattori ambientali come inquinamento e radiazioni
La risposta immunitaria naturale del corpo può anche innescare temporaneamente lo stress ossidativo. Questo tipo di stress ossidativo provoca una lieve infiammazione che scompare dopo che il sistema immunitario combatte un'infezione o ripara un infortunio.
Lo stress ossidativo incontrollato può accelerare il processo di invecchiamento e può contribuire allo sviluppo di una serie di condizioni.
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Cosa sono i radicali liberi?
I radicali liberi, comprese le specie reattive dell'ossigeno, sono molecole con uno o più elettroni spaiati. Esempi di radicali liberi includono:
- superossido
- radicale idrossile
- ossido nitrico radicale
Le cellule contengono piccole strutture chiamate mitocondri, che lavorano per generare energia sotto forma di adenosina trifosfato (ATP).
I mitocondri combinano ossigeno e glucosio per produrre anidride carbonica, acqua e ATP. I radicali liberi sorgono come sottoprodotti di questo processo metabolico.
Anche le sostanze esterne, come il fumo di sigaretta, i pesticidi e l'ozono, possono causare la formazione di radicali liberi nel corpo.
Cosa sono gli antiossidanti?
Gli antiossidanti sono sostanze che neutralizzano o rimuovono i radicali liberi donando un elettrone. L'effetto neutralizzante degli antiossidanti aiuta a proteggere il corpo dallo stress ossidativo. Esempi di antiossidanti includono le vitamine A, C ed E.
Come i radicali liberi, gli antiossidanti provengono da diverse fonti. Le cellule producono naturalmente antiossidanti come il glutatione.
La dieta di una persona è anche un'importante fonte di antiossidanti. Alimenti come frutta e verdura forniscono molti antiossidanti essenziali sotto forma di vitamine e minerali che il corpo non può creare da solo.
Effetti dello stress ossidativo
Gli effetti dello stress ossidativo variano e non sono sempre dannosi. Ad esempio, lo stress ossidativo derivante dall'attività fisica può avere effetti regolatori benefici sul corpo.
L'esercizio aumenta la formazione di radicali liberi, che possono causare stress ossidativo temporaneo nei muscoli. Tuttavia, i radicali liberi formati durante l'attività fisica regolano la crescita dei tessuti e stimolano la produzione di antiossidanti.
Un lieve stress ossidativo può anche proteggere il corpo da infezioni e malattie. In uno studio del 2015, gli scienziati hanno scoperto che lo stress ossidativo limitava la diffusione delle cellule tumorali del melanoma nei topi.
Tuttavia, lo stress ossidativo a lungo termine danneggia le cellule, le proteine e il DNA del corpo. Ciò può contribuire all'invecchiamento e può svolgere un ruolo importante nello sviluppo di una serie di condizioni.
Discutiamo alcune di queste condizioni di seguito:
Infiammazione cronica
Lo stress ossidativo può causare infiammazioni croniche.
Infezioni e lesioni innescano la risposta immunitaria del corpo. Le cellule immunitarie chiamate macrofagi producono radicali liberi mentre combattono i germi invasori. Questi radicali liberi possono danneggiare le cellule sane, provocando infiammazioni.
In circostanze normali, l'infiammazione scompare dopo che il sistema immunitario elimina l'infezione o ripara il tessuto danneggiato.
Tuttavia, lo stress ossidativo può anche innescare la risposta infiammatoria, che, a sua volta, produce più radicali liberi che possono portare a un ulteriore stress ossidativo, creando un ciclo.
L'infiammazione cronica dovuta allo stress ossidativo può portare a diverse condizioni, tra cui diabete, malattie cardiovascolari e artrite.
Malattie neurodegenerative
Gli effetti dello stress ossidativo possono contribuire a diverse condizioni neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.
Il cervello è particolarmente vulnerabile allo stress ossidativo perché le cellule cerebrali richiedono una notevole quantità di ossigeno. Secondo una revisione del 2018, il cervello consuma il 20% della quantità totale di ossigeno di cui il corpo ha bisogno per autoalimentarsi.
Le cellule cerebrali utilizzano l'ossigeno per svolgere intense attività metaboliche che generano radicali liberi. Questi radicali liberi aiutano a sostenere la crescita delle cellule cerebrali, la neuroplasticità e il funzionamento cognitivo.
Durante lo stress ossidativo, i radicali liberi in eccesso possono danneggiare le strutture all'interno delle cellule cerebrali e persino causare la morte cellulare, il che può aumentare il rischio di malattia di Parkinson.
Lo stress ossidativo altera anche le proteine essenziali, come i peptidi beta-amiloidi. Secondo una revisione sistematica del 2018, lo stress ossidativo può modificare questi peptidi in modo da contribuire all'accumulo di placche amiloidi nel cervello. Questo è un indicatore chiave della malattia di Alzheimer.
Condizioni legate allo stress ossidativo
Lo stress ossidativo può svolgere un ruolo nello sviluppo di una serie di condizioni, tra cui:
- cancro
- Il morbo di Alzheimer
- Morbo di Parkinson
- diabete
- condizioni cardiovascolari come ipertensione, aterosclerosi e ictus
- disturbi infiammatori
- Sindrome dell'affaticamento cronico
- asma
- infertilità maschile
Fattori di rischio per lo stress ossidativo
I fattori che possono aumentare il rischio di una persona di stress ossidativo a lungo termine includono:
- obesità
- diete ricche di grassi, zuccheri e alimenti trasformati
- esposizione alle radiazioni
- fumare sigarette o altri prodotti del tabacco
- consumo di alcool
- alcuni farmaci
- inquinamento
- esposizione a pesticidi o prodotti chimici industriali
Prevenzione
È importante ricordare che il corpo richiede sia radicali liberi che antiossidanti. Avere troppi o troppo pochi di entrambi può portare a problemi di salute.
Lo stile di vita e le misure dietetiche che possono aiutare a ridurre lo stress ossidativo nel corpo includono:
- mangiare una dieta equilibrata e salutare ricca di frutta e verdura
- limitare l'assunzione di alimenti trasformati, in particolare quelli ricchi di zuccheri e grassi
- esercitarsi regolarmente
- Smettere di fumare
- ridurre lo stress
- evitare o ridurre l'esposizione all'inquinamento e alle sostanze chimiche aggressive
Mantenere un peso corporeo sano può aiutare a ridurre lo stress ossidativo. Secondo una revisione sistematica del 2015, le cellule adipose in eccesso producono sostanze infiammatorie che innescano una maggiore attività infiammatoria e la produzione di radicali liberi nelle cellule immunitarie.
Sommario
Lo stress ossidativo è uno stato che si verifica quando c'è un eccesso di radicali liberi nelle cellule del corpo. Il corpo produce radicali liberi durante i normali processi metabolici.
Lo stress ossidativo può danneggiare cellule, proteine e DNA, che possono contribuire all'invecchiamento. Può anche svolgere un ruolo nello sviluppo di una serie di condizioni di salute, tra cui diabete, cancro e malattie neurodegenerative come l'Alzheimer.
Il corpo produce naturalmente antiossidanti per contrastare questi radicali liberi. La dieta di una persona è anche un'importante fonte di antiossidanti.
Apportare determinati cambiamenti nello stile di vita e nella dieta può aiutare a ridurre lo stress ossidativo. Questi possono includere il mantenimento di un peso corporeo sano, esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata e salutare ricca di frutta e verdura.
