Come i tratti della personalità influenzano la risposta al placebo
Esiste una vasta letteratura sul misterioso effetto placebo. L'ultimo documento che si è unito a questa folla indaga su come i tratti della personalità potrebbero avere un ruolo. Secondo gli autori, l'ottimismo sembra aumentare l'effetto.
L'effetto placebo descrive una risposta benefica o positiva a un intervento inerte. La sua controparte - l'effetto nocebo - si riferisce a una reazione negativa a un trattamento inattivo.
Gli scienziati usano spesso studi controllati con placebo per valutare gli interventi medici, quindi è importante capire come e perché si verificano questi effetti. Dopotutto, se le persone provano sollievo dai loro sintomi o sviluppano effetti collaterali quando hanno preso solo una pillola di zucchero, questo rende più difficile interpretare i risultati degli studi.
Ad esempio, gli autori di una meta-analisi di studi condotti su farmaci antidepressivi hanno concluso che "l'effetto placebo rappresentava il 68% dell'effetto nei gruppi di farmaci".
L'importanza del placebo
L'effetto della risposta al placebo sull'affidabilità degli studi clinici è ben noto. Tuttavia, c'è un motivo ancora più importante per studiarli: se una pillola inerte ha il potere di far sentire meglio qualcuno, dovremmo cercare di sfruttarlo.
Come spiegano gli autori, gli scienziati devono trovare modi per ridurre al minimo l'effetto placebo negli studi clinici e massimizzarlo in clinica.
Gli scienziati hanno già scoperto una serie di fattori che contribuiscono all'effetto placebo. Finora, hanno dimostrato che la genetica, l'apprendimento e il condizionamento e le aspettative individuali sull'esito del trattamento giocano un ruolo importante.
Un'aggiunta a questo elenco è la personalità, che è stata al centro di una recente recensione contenuta in Journal of Psychosomatic Research.
I Big Five e oltre
Gli autori della revisione si sono proposti di capire se alcuni tratti della personalità ampia potrebbero influenzare la probabilità che qualcuno provi l'effetto placebo o nocebo.
Si sono concentrati sui cosiddetti tratti della personalità dei Big Five, che sono nevroticismo, estroversione, apertura all'esperienza, piacevolezza e coscienziosità. Per questo studio, gli autori hanno incluso anche l'ottimismo nella loro ricerca.
Per indagare, hanno cercato documenti pertinenti che i ricercatori avevano pubblicato tra gennaio 1997 e marzo 2018. In tutto, 24 studi hanno soddisfatto i loro criteri. Gli autori delineano la loro scoperta chiave:
"L'ottimismo era associato in modo relativamente coerente con un aumento delle risposte al placebo, mentre il pessimismo era associato in modo abbastanza coerente alle risposte nocebo".
Hanno anche scoperto che la paura e l'ansia erano associate alla risposta nocebo. Gli individui che sperimentavano questi sentimenti avevano maggiori probabilità di percepire gli effetti negativi del trattamento.
Nel complesso, gli autori spiegano che non potevano "identificare un tratto di personalità solitario che è esclusivamente correlato al placebo o alla risposta nocebo".
Poiché gli esperimenti che gli autori hanno incluso nella revisione erano tutti molto diversi, è stato difficile per loro tirare fuori conclusioni affidabili. Spiegano che "la diversità dei contesti di studio e degli interventi può essere responsabile dei [] diversi risultati".
Perché ottimismo e ansia?
Nel loro articolo, gli autori discutono perché esiste una relazione tra l'ottimismo e l'effetto placebo. Fanno riferimento a ricerche precedenti e teorizzano che potrebbe essere perché ottimisti e pessimisti differiscono nel modo in cui affrontano le situazioni stressanti.
Quando discutono di come l'ansia potrebbe aumentare l'effetto nocebo, gli autori scrivono che "potrebbe essere spiegato da meccanismi neuroendocrini e biochimici, specialmente nell'iperalgesia nocebo". L'iperalgesia è una maggiore sensibilità al dolore.
In alternativa o in aggiunta, le persone inclini all'ansia potrebbero interpretare erroneamente "sintomi di ipervigilanza e ansia come segni di malattia", spiegano gli autori.
In generale, la mancanza di accordo tra gli studi dimostra che sono necessarie molte più ricerche prima di poter trarre conclusioni definitive.
Gli autori notano che mentre quasi tutti gli studi hanno valutato i Big Five in modi diversi, hanno quasi sempre valutato l'ottimismo utilizzando lo stesso questionario. Gli autori si chiedono se questo potrebbe essere "una ragione alla base dei risultati unidirezionali".
Sebbene la recensione non dipinga un quadro chiaro di coloro che potrebbero essere più suscettibili agli effetti placebo o nocebo, dimostra una considerevole lacuna nella nostra comprensione di questo insieme di fenomeni complesso, sorprendente e significativo.
Gli autori sperano che ispireranno lavori più simili, scrivendo: "In sintesi, ulteriori indagini e studi di replica per l'ottimismo e il pessimismo sembrano giustificati poiché queste caratteristiche hanno fornito i risultati più promettenti".
