L'infiammazione nella tarda adolescenza collegata al rischio di mortalità decenni dopo
Utilizzando i dati di oltre 100.000 maschi e coprendo più di 3 decenni, un nuovo studio indaga gli effetti a lungo termine dell'infiammazione nella prima età adulta.
L'infiammazione fa parte della risposta naturale del corpo a stimoli dannosi, come sostanze irritanti, cellule danneggiate e agenti patogeni.
Il corpo utilizza questo processo per eliminare la minaccia, eliminare le cellule danneggiate e riparare i tessuti.
Sebbene l'infiammazione sia una forza positiva, se continua per lunghi periodi, che i medici chiamano infiammazione cronica, può portare a problemi di salute.
Negli ultimi anni, è diventato chiaro che l'infiammazione può causare o far progredire diverse malattie comuni.
Tuttavia, ad oggi, si sa poco su come l'infiammazione nella prima età adulta possa influenzare la salute in età avanzata.
Una nuova lettera di ricerca che compare in JAMA Pediatrics indaga su questa domanda. Gli autori concludono che l'infiammazione nelle prime fasi della vita aumenta il rischio di cancro e malattie cardiovascolari 30 anni dopo.
Infiammazione nella giovinezza
Per indagare, i ricercatori del Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York City, NY e altre istituzioni negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Islanda e in Svezia hanno preso dati dai coscritti dell'esercito svedese.
In tutto, avevano accesso ai dati di 248.488 coscritti dell'esercito svedese. Questi individui avevano un'età compresa tra i 16 ei 20 anni tra il 1952 e il 1956.
Da questo gruppo, i ricercatori hanno rimosso chiunque avesse un problema medico esistente o "marcata debolezza fisica", che ha lasciato 106.120 partecipanti.
I partecipanti sono stati sottoposti a un esame medico come parte della loro coscrizione, durante la quale i medici dell'esercito hanno prelevato campioni di sangue. Uno dei test ha valutato il tasso di sedimentazione degli eritrociti (ESR).
La VES è un marker non specifico dell'infiammazione che misura la velocità con cui i globuli rossi si depositano sul fondo di una provetta di sangue. Un punteggio alto significa che le cellule affondano più velocemente della media, il che è un segno di infiammazione.
I ricercatori hanno assegnato i punteggi ESR di ogni maschio a uno dei tre gruppi: basso, moderato o alto.
Hanno seguito i partecipanti per una durata media di 35 anni, fino a un'età massima di 57 anni. In questo periodo, ci sono stati 4.835 morti.
35 anni dopo
Gli scienziati hanno identificato un'associazione tra punteggi ESR elevati e un aumento del rischio di mortalità complessiva. Allo stesso modo, c'era un legame tra una VES elevata e un aumento del rischio di morte per malattie cardiovascolari o cancro.
Tuttavia, non esisteva una relazione di questo tipo tra ESR e morte a causa di alcol o droghe, suicidio, incidenti stradali o cadute. Gli autori riassumono i loro risultati:
"In questo ampio studio, abbiamo osservato che l'infiammazione durante la tarda adolescenza era positivamente associata alla mortalità prematura dovuta a cancro e [malattie cardiovascolari]".
Gli scienziati hanno già collegato l'infiammazione al cancro e all'aterosclerosi, che è l'intasamento delle arterie, la forza trainante delle malattie cardiovascolari. Tuttavia, è sorprendente che possano esserci segni di queste relazioni in così giovane età.
Come scrivono gli autori, "questi dati evidenziano l'esistenza di marcatori rilevabili di mortalità prematura in una fase iniziale della vita".
Il lavoro precedente dello stesso gruppo supporta queste nuove scoperte. In uno studio che utilizza lo stesso set di dati, i ricercatori hanno descritto un legame tra la VES nella tarda adolescenza e il cancro del colon-retto.
Nello studio precedente, hanno scoperto che i partecipanti con una VES elevata avevano un rischio maggiore del 63% di sviluppare il cancro del colon-retto 3 decenni dopo.
Tuttavia, uno studio che ha esaminato la VES e il cancro alla prostata utilizzando gli stessi dati non ha trovato alcun effetto.
Limitazioni
Sebbene i ricercatori avessero accesso a un grande volume di dati, lo studio aveva ancora dei limiti. Ad esempio, i medici dell'esercito hanno effettuato esami del sangue solo in un determinato momento, quindi non è possibile sapere come i livelli di infiammazione abbiano fluttuato nel corso dei decenni.
Inoltre, i ricercatori non hanno potuto tenere conto del fumo nella loro analisi. Tuttavia, scrivono che "il fumo non è fortemente associato alla VES" e spiegano che anche dopo aver escluso i tumori per i quali il fumo è un noto fattore causale, i risultati sono rimasti significativi.
Poiché il set di dati include solo maschi, esiste anche la possibilità che i risultati non siano rilevanti per le femmine.
Gli autori sperano che i risultati ispireranno la ricerca futura, spiegando che "i risultati dimostrano la necessità di comprendere meglio il ruolo dell'infiammazione subclinica della prima infanzia in relazione agli esiti di salute della vita successiva".
È probabile che il concetto che un semplice esame del sangue possa misurare i biomarcatori del rischio di mortalità più di 30 anni prima della morte sia controverso. I risultati portano alla luce molte più domande di quelle che hanno messo a letto. Gli scienziati dovranno approfondire per confermare queste sorprendenti conclusioni.
