Artrite reumatoide giovanile: tutto ciò che devi sapere

L'artrite reumatoide giovanile provoca gonfiore doloroso delle articolazioni. Di solito inizia prima dei 16 anni. I sintomi possono comparire nei bambini o anche nei neonati.

Circa 1 bambino su 1.000 sviluppa una qualche forma di artrite. L'artrite reumatoide giovanile è il tipo più comune di artrite tra i bambini.

La maggior parte dei medici ora chiama la condizione artrite idiopatica giovanile o AIG. Una condizione è idiopatica quando la sua causa è sconosciuta. Mentre i medici pensano che l'AIG sia una condizione autoimmune, il che significa che si verifica quando il corpo attacca i tessuti sani, non sanno perché alcuni bambini la contraggono.

In questo articolo, scopri i sintomi, le cause e il trattamento dell'AIG. Copriamo anche le prospettive a lungo termine per le persone con questa condizione.

Sintomi

I sintomi comuni dell'AIG includono dolore e rigidità delle articolazioni.

I sintomi dell'AIG variano a seconda del sottotipo.

Tuttavia, i sintomi più comuni includono:

• Dolore alle articolazioni: il dolore da artrite può peggiorare a seguito di un infortunio o persistere anche dopo la guarigione di un infortunio. Molti bambini riferiscono che il dolore è peggiore al mattino. Tende a peggiorare con il tempo e in genere colpisce le articolazioni su entrambi i lati del corpo.
• Problemi di salute degli occhi: sebbene l'occhio di spillo e altre infezioni agli occhi siano comuni nei bambini, i bambini con AIG sono più vulnerabili a problemi agli occhi cronici e gravi. Possono sviluppare dolore o infiammazione agli occhi che non scompare.
• Stanchezza inspiegabile: i bambini con AIG possono sembrare cronicamente esausti o avere poca energia, anche quando dormono a sufficienza.
• Scarso appetito: alcuni bambini con AIG mangiano molto poco o smettono di mangiare cibi che una volta gradivano, il che può portare alla perdita di peso.
• Febbre o eruzione cutanea: alcuni bambini con AIG hanno febbre o eruzione cutanea inspiegabili. La febbre può andare e venire o può persistere anche quando un bambino non sembra malato.
• Articolazioni rigide: le articolazioni e la parte bassa della schiena possono sembrare meno agili del normale e alcuni movimenti possono ferire o essere impossibili. La rigidità di solito è peggiore al mattino.
• Gonfiore o arrossamento: l'artrite è un'infiammazione delle articolazioni, che può portare a gonfiore o arrossamento intorno alle articolazioni doloranti. L'infiammazione si verifica anche dove tendini e legamenti si inseriscono nell'osso (entesite).

Tipi

I medici classificano l'AIG in diversi sottotipi a seconda di quante e quali articolazioni colpisce la malattia, della gravità dei sintomi e degli anticorpi prodotti dal sistema immunitario.

I tipi di AIG sono:

• AIG oligoarticolare, che colpisce non più di quattro articolazioni e di solito coinvolge articolazioni più grandi, come le caviglie o le ginocchia. I bambini con questo tipo di artrite sono più vulnerabili all'infiammazione oculare, soprattutto se risultano positivi all'anticorpo antinucleare (ANA).
• AIG poliarticolare, che colpisce cinque o più articolazioni. I sintomi compaiono spesso nelle mani e nei piedi e in genere colpiscono entrambi i lati del corpo. È più diffuso nelle femmine che nei maschi.
• L'AIG sistemica, chiamata anche malattia di Still, è il tipo più grave e meno comune. Colpisce almeno un'articolazione e provoca infiammazione in organi come milza e reni.
• L'artrite psoriasica giovanile è l'artrite che si collega alla condizione autoimmune della psoriasi, che provoca un'eruzione cutanea dolorosa e squamosa. Alcuni bambini sviluppano la psoriasi diversi anni prima dei sintomi dell'artrite, che in genere colpiscono le dita delle mani, dei piedi, dei polsi, delle ginocchia e delle caviglie.
• AIG correlata a entesite, che provoca dolore nel punto in cui le ossa incontrano il tessuto connettivo, come legamenti o tendini. In genere colpisce le ginocchia, i piedi e i fianchi. A volte è chiamata spondiloartrite ed è più comune nei ragazzi, in genere si sviluppa tra gli 8 ei 15 anni.
• L'AIG indifferenziata non rientra in nessuna delle categorie di cui sopra o causa sintomi coerenti con due o più sottotipi di AIG.

Cause

I bambini con allergie hanno maggiori probabilità di sviluppare l'AIG, poiché le allergie possono innescare l'attivazione dei geni per l'artrite.

La maggior parte delle ricerche suggerisce che l'AIG è una condizione autoimmune. Le malattie autoimmuni si verificano quando il sistema immunitario inizia un attacco al tessuto sano come se fosse un'infezione. Nell'AIG, il sistema immunitario attacca il tessuto delle articolazioni.

Una combinazione di fattori genetici e ambientali può determinare chi sviluppa l'AIG. I bambini con AIG possono portare geni che li predispongono alla condizione, quindi sviluppare sintomi a seguito di un evento scatenante, come un virus o una lesione.

Un'analisi del 2016 ha rilevato che i bambini con allergie hanno maggiori probabilità di sviluppare l'AIG. Le allergie potrebbero in qualche modo innescare l'attivazione di geni per l'artrite, oppure i geni che predispongono i bambini all'artrite potrebbero essere simili a quelli che causano allergie.

Alcuni tipi di AIG hanno maggiori probabilità di colpire i bambini a determinate età. La differenza principale tra l'artrite giovanile e quella adulta è che l'artrite giovanile a volte scompare da sola o migliora nell'età adulta.

L'artrite giovanile non è né contagiosa né attualmente prevenibile.

Diagnosi

I medici non possono utilizzare un singolo test per diagnosticare l'AIG. Invece, usano una combinazione di sintomi e test per confermare una diagnosi.

Per aiutarli a fare una diagnosi accurata, un medico può:

• Fai una storia medica completa per valutare se sono presenti dolori articolari cronici e infiammazioni.
• Eseguire analisi del sangue per verificare la presenza di segni di ANA, fattore reumatoide e marker di infiammazione, che possono suggerire una malattia autoimmune. Un medico può anche eseguire altri esami del sangue per verificare la presenza di infezioni e altre potenziali cause di dolori articolari.
• Ordina scansioni di imaging per esaminare i muscoli e le ossa.
• Eseguire l'artrocentesi, in cui rimuovono una piccola quantità di liquido articolare utilizzando un ago.

Trattamento

La terapia fisica o occupazionale può ridurre il dolore cronico alle articolazioni.

Molte strategie di trattamento possono aiutare a ridurre i sintomi dell'AIG. Questi includono:

• Cambiamenti nello stile di vita: fare molto esercizio fisico e mantenere un peso sano può aiutare a ridurre i razzi. Alcuni bambini ritengono inoltre che adottare diete particolari o evitare determinati cibi offra un certo sollievo.
• Farmaci antidolorifici: farmaci come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono aiutare con dolori articolari e infiammazioni, ma non dovrebbero essere l'unico metodo di trattamento.
• Corticosteroidi: questi farmaci da prescrizione, che includono il triamcinolone esacetonide (Aristospan), possono ridurre l'infiammazione e alleviare il dolore. Tuttavia, i medici potrebbero non raccomandare l'uso di questi steroidi a causa dei loro effetti collaterali, che possono includere soppressione della crescita, aumento di peso, osteopenia e cataratta.
• Farmaci biologici: questi farmaci speciali riducono la risposta infiammatoria del corpo, aiutando a ridurre il dolore e l'infiammazione. I medici ora li prescrivono nelle prime fasi della malattia e spesso li associano a un farmaco antireumatico modificante la malattia (DMARD).
• Terapia fisica o occupazionale: queste terapie possono ridurre il dolore cronico, aiutare i bambini a imparare a muoversi in modi che non danneggiano le articolazioni e prevenire ulteriori danni alle articolazioni.

Alcune persone provano anche a utilizzare rimedi alternativi o complementari, come l'agopuntura. Per ottenere i migliori risultati, utilizzare queste terapie alternative solo con l'approvazione di un medico e mai in sostituzione di cure mediche.

È fondamentale informare un medico di eventuali effetti collaterali del trattamento. Alcuni bambini devono provare diverse combinazioni di trattamenti prima che qualcosa funzioni.

Prognosi

I medici non sanno come curare l'artrite giovanile. Tuttavia, molti bambini con questa malattia entrano in remissione, il che significa che smettono di avere sintomi. È possibile che i sintomi ritornino anche dopo la remissione.

Le stime di remissione variano. Uno studio del 2014 che ha seguito i bambini con AIG per 30 anni ha rilevato che il 59% era in remissione senza farmaci a 30 anni. Un totale del 7% era in remissione con i farmaci, mentre il 34% aveva ancora un'AIG attiva.

Non c'è modo di prevedere chi migliorerà e chi no. Con un'assistenza medica completa e sensibile, tuttavia, la maggior parte dei bambini può trovare trattamenti che gestiscono i loro sintomi e consentono loro di condurre una vita piena e confortevole. Molti scopriranno che l'artrite non li colpisce quando raggiungono l'età adulta.