Alla ricerca di collegamenti tra Parkinson e disturbo bipolare
Una nuova revisione sistematica e una meta-analisi chiedono se il disturbo bipolare sia associato allo sviluppo del morbo di Parkinson. Sebbene gli autori concludano che esiste un collegamento, è una domanda difficile da risolvere.
Il disturbo bipolare (BD), che una volta le persone chiamavano depressione maniacale, tende a iniziare intorno ai 20 anni di età.
Caratterizzato da episodi ciclici di depressione e mania, BD colpisce circa il 2,8% degli adulti negli Stati Uniti ogni anno.
Gli scienziati non sanno perché la BD si verifica in alcune persone ma non in altre, sebbene le prove suggeriscano che il sistema della dopamina potrebbe svolgere un ruolo.
Ad esempio, la levodopa, un farmaco del Parkinson che attiva i recettori della dopamina, può indurre mania in alcune persone.
Inoltre, ci sono alcune prove che quando qualcuno con BD passa da uno stato depressivo a uno stato maniacale, c'è una sovraregolazione dei recettori della dopamina.
I ricercatori si riferiscono alla teoria secondo cui la dopamina è coinvolta nella BD come ipotesi di disregolazione della dopamina.
Parkinson e disturbo bipolare
Il Parkinson, una condizione caratterizzata da tremore, rigidità e postura instabile, si verifica più comunemente negli anziani. Colpisce circa 500.000 adulti negli Stati Uniti e circa 50.000 persone ricevono una diagnosi di Parkinson ogni anno.
I sintomi della malattia di Parkinson si verificano a causa della morte delle cellule produttrici di dopamina in una parte del cervello chiamata substantia nigra.
L'attuale trattamento per BD include farmaci antipsicotici, farmaci antiepilettici e litio.
Gli individui che assumono questi farmaci per lunghi periodi possono sviluppare parkinsonismo indotto da farmaci, che, come spiegano gli autori dell'ultimo studio, "non è clinicamente distinguibile dalla malattia di Parkinson".
Recentemente, un gruppo di ricercatori si è proposto di capire se BD aumentasse la probabilità di sviluppare la malattia di Parkinson più avanti nella vita. Hanno pubblicato i loro risultati in JAMA Neurology.
Per indagare, gli scienziati hanno effettuato una revisione sistematica e una meta-analisi degli studi esistenti.
In tutto, sette studi hanno soddisfatto i criteri degli scienziati, fornendo dati da oltre 4 milioni di partecipanti. A seguito della loro analisi, gli autori hanno concluso:
"I risultati di questa revisione sistematica e di questa meta-analisi suggeriscono che le persone con BD hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare in seguito la malattia di Parkinson".
In linea con l'ipotesi di disregolazione della dopamina, gli autori ipotizzano che il ciclo della sensibilità del recettore della dopamina nel tempo possa, alla fine, portare a una riduzione complessiva dell'attività dopaminergica.
Limitazioni, implicazioni e futuro
Sebbene le conclusioni degli autori siano chiare, lo studio presenta diversi limiti. In primo luogo, sottolineano le preoccupazioni che i legami tra BD e Parkinson fossero più forti negli studi con tempi di follow-up più brevi. Ciò, spiegano, potrebbe essere dovuto alla diagnosi errata del parkinsonismo indotto da farmaci come malattia di Parkinson.
Notano anche che due degli studi nella loro analisi non hanno differenziato tra Parkinson e parkinsonismo.
Questo perché la maggior parte dei dati che il team di ricerca ha utilizzato nella nuova analisi proveniva da studi che non si erano proposti di indagare la relazione tra BD e il morbo di Parkinson, in particolare.
Invece, gli studi si sono proposti di rispondere a diverse domande, ma hanno anche raccolto informazioni sulla BD e sul morbo di Parkinson lungo la strada.
Tuttavia, negli studi con tempi di follow-up più lunghi, in cui si prevede che una diagnosi errata sia meno probabile, l'associazione tra le due condizioni era ancora "forte". Per quanto riguarda le applicazioni del mondo reale, gli autori scrivono:
"La principale implicazione clinica di questa revisione dovrebbe essere quella di sottolineare che se i pazienti con BD presentano caratteristiche di parkinsonismo, questo potrebbe non essere indotto da farmaci e potrebbe raccomandare lo studio del [morbo di Parkinson]."
I risultati sono interessanti ma dimostrano lacune nella nostra comprensione. Poiché pochi studi hanno affrontato questa domanda, non è ancora del tutto chiaro dove finisca il parkinsonismo indotto dai farmaci e dove inizi la malattia di Parkinson.
Poiché la malattia di Parkinson colpisce una parte specifica del cervello, la neuroimaging è l'unico modo per distinguere tra parkinsonismo e malattia di Parkinson. In futuro, gli studi che utilizzano questo approccio potrebbero fornire una risposta più chiara.
