Il cambiamento climatico aumenterà i tassi di suicidio?
Il riscaldamento globale sembra destinato a influenzare quasi ogni aspetto della nostra vita. Un nuovo studio prevede che potrebbe anche aumentare i tassi di suicidio negli Stati Uniti e in Messico.
Purtroppo, il suicidio è ancora una delle principali cause di morte nel mondo. Ad esempio, negli Stati Uniti ci sono una media di 123 suicidi al giorno.
Nel 2016 si sono verificati più del doppio dei suicidi rispetto agli omicidi.
Infatti, secondo gli autori del nuovo studio, "[S] uicidio da solo causa più morti a livello globale di tutte le forme di violenza interpersonale e intergruppo messe insieme".
Nonostante queste statistiche scioccanti, il suicidio è ancora poco conosciuto; è complesso, sfaccettato e profondamente personale. La ricerca sui fattori coinvolti è urgente ma impegnativa.
Suicidio e febbre
Nel corso degli anni, alcuni ricercatori hanno concluso che i tassi di suicidio raggiungono il picco nei mesi più caldi, in particolare nella tarda primavera e all'inizio dell'estate. Tuttavia, non tutti gli studi hanno identificato questo effetto sottile e si è dimostrato difficile da separare.
Certo, le temperature aumentano durante l'estate, ma il caldo stesso potrebbe non essere il fattore trainante; potrebbero esserci altri fattori stagionali da considerare. Ad esempio, la disoccupazione potrebbe aumentare durante i mesi estivi.
Nel tentativo di sciogliere il nodo delle influenze, un team guidato dall'economista Marshall Burke - della Stanford University in California - si è tuffato nei dati. Hanno confrontato i tassi di suicidio con i record di temperatura di migliaia di contee degli Stati Uniti e comuni messicani nell'arco di diversi decenni.
Si sono anche immersi nel vasto tesoro di dati che Twitter può fornire. Cercando tra circa 600 milioni di tweet, hanno cercato messaggi che contenessero parole come "suicida", "intrappolato" e "solitario".
L'analisi ha confermato che il clima più caldo sembra aumentare il tasso di suicidi e il livello di linguaggio depressivo utilizzato su Twitter.
Secondo Burke, "Sorprendentemente, questi effetti differiscono molto poco in base a quanto sono ricche le popolazioni o se sono abituati al clima caldo". In Texas, ad esempio, i tassi di suicidio sono alti e sono rimasti abbastanza stabili, nonostante il costante aumento dell'aria condizionata.
L'impatto del cambiamento climatico
Per la fase successiva della loro ricerca, gli scienziati volevano ottenere una migliore comprensione di come il cambiamento climatico potrebbe influenzare i tassi di suicidio negli Stati Uniti e in Messico. Per fare ciò, hanno preso le variazioni di temperatura stimate dai modelli climatici globali.
I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Natura cambiamento climatico.
Hanno concluso che l'aumento della temperatura entro il 2050 potrebbe aumentare i tassi di suicidio dell'1,4% negli Stati Uniti e del 2,3% in Messico. Gli autori stimano che il cambiamento climatico incontrollato potrebbe "provocare un totale di 9.000-40.000 suicidi aggiuntivi [...] negli Stati Uniti e in Messico entro il 2050".
Il coautore dello studio Solomon Hsiang, dell'Università della California, Berkeley, afferma: "Studiamo da anni gli effetti del riscaldamento sui conflitti e sulla violenza, scoprendo che le persone combattono di più quando fa caldo. Ora vediamo che oltre a ferire gli altri, alcuni individui si feriscono da soli ".
"Sembra che il calore influenzi profondamente la mente umana e il modo in cui decidiamo di infliggere danni".
Solomon Hsiang
Gli autori desiderano chiarire che il cambiamento climatico non sta causando direttamente un aumento dei suicidi. Tuttavia, un aumento della temperatura può aumentare il rischio che un individuo decida di farsi del male.
"Le temperature più elevate non sono chiaramente l'unico, né il più importante, fattore di rischio per il suicidio", afferma Burke. "Ma i nostri risultati suggeriscono che il riscaldamento può avere un impatto sorprendentemente ampio sul rischio di suicidio, e questo è importante sia per la nostra comprensione della salute mentale che per ciò che dovremmo aspettarci mentre le temperature continuano a salire".
Questo è uno studio affascinante e che fa riflettere. Come spiegano gli autori, è fondamentale capire perché i tassi di suicidio aumentano durante il clima più caldo e "attuare politiche per mitigare il futuro aumento della temperatura".
