I nottambuli possono sperimentare il "jet lag" su base giornaliera
Sei una di quelle persone che vanno a letto tardi e si svegliano altrettanto tardi? In tal caso, potresti essere sollevato di sapere che uno studio ha confermato che questo è il tuo ritmo naturale. Tuttavia, nel mondo del lavoro di oggi, questo può avere effetti gravi, a causa di come è cablato il tuo cervello.
Alcune persone si dichiarano allodole mattutine, o mattiniere, e si svegliano senza sforzo alle prime luci dell'alba e si addormentano presto la sera.
Altri, invece, sono nottambuli, o gente della sera, che rimangono svegli fino alle prime ore del mattino e si svegliano più tardi nel corso della giornata, se lasciati a se stessi.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che i nottambuli affrontano alcuni rischi per la salute a causa dei loro ritmi quotidiani. Questi includono una tendenza verso abitudini alimentari più povere, che, a sua volta, può aumentare il rischio di condizioni metaboliche, come il diabete.
Ora, uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Birmingham nel Regno Unito ha scoperto come i modelli di attività nel cervello dei nottambuli siano diversi da quelli delle persone mattiniere. Lo studio evidenzia anche come queste differenze possono influire sulla loro vita e sui livelli di produttività in un mondo che in genere favorisce i mattinieri.
"Un numero enorme di persone fatica a fornire le migliori prestazioni durante l'orario di lavoro o scolastico a cui non sono naturalmente adatti", osserva la ricercatrice capo Dr. Elise Facer-Childs, precedentemente dell'Università di Birmingham e ora con sede presso il Monash Institute for Cognitive and Clinical Neuroscienze a Melbourne, Australia.
"C'è una necessità fondamentale per aumentare la nostra comprensione di questi problemi al fine di ridurre al minimo i rischi per la salute nella società, oltre a massimizzare la produttività", sottolinea.
I ricercatori hanno ora pubblicato i loro risultati in un documento di studio pubblicato sulla rivista DORMIRE.
Attività cerebrale nei nottambuli
Per questo studio, il team di ricerca ha reclutato 38 partecipanti sani. Hanno diviso i volontari in due gruppi, mettendo 16 mattinieri in un gruppo e 22 dormienti nel secondo.
I ricercatori hanno diviso i partecipanti in questi due gruppi in base ai loro ritmi circadiani di melatonina e cortisolo: la circolazione naturale di questi due ormoni influisce sui cicli di sonno e veglia.
I ricercatori hanno monitorato i modelli di sonno e veglia dei partecipanti e i volontari hanno compilato questionari sui loro ritmi. In media, chi dormiva tardi andava a letto alle 2:30 e si svegliava alle 10:15.
Per valutare i modelli di attività cerebrale, i ricercatori hanno chiesto ai volontari di sottoporsi a scansioni MRI. I ricercatori hanno anche testato le prestazioni dei partecipanti in vari compiti che hanno intrapreso in momenti diversi durante la giornata per vedere come i cicli sonno-veglia hanno influenzato il funzionamento quotidiano.
Il team ha notato una differenza nei modelli di attività cerebrale tra i due gruppi, vale a dire che i nottambuli avevano una connettività cerebrale a riposo inferiore nelle aree del cervello che gli scienziati associano principalmente al mantenimento di uno stato di coscienza. Hanno correlato questo con tempi di attenzione più brevi, nonché reazioni più lente e livelli di energia inferiori.
I mattinieri si sono comportati meglio e hanno avuto tempi di reazione più rapidi durante le attività mattutine. Si dichiararono anche molto meno assonnati in quel momento.
Al contrario, come previsto, le persone che dormivano tardi si sono comportate meglio e hanno sperimentato i tempi di reazione più veloci intorno alle 20:00. Tuttavia, anche nel momento in cui erano al massimo delle loro prestazioni, i nottambuli non facevano molto meglio dei loro coetanei mattinieri.
Ciò suggerisce che durante il giorno, o dalle 8:00 alle 20:00 circa. - la connettività cerebrale in stato di riposo è influenzata nei dormienti fino a tardi, influenzando negativamente la loro produttività.
Le aspettative sociali "potrebbero essere più flessibili"
Il dottor Facer-Childs paragona lo stato dei nottambuli durante il giorno a una forma di jet lag costante, sottolineando che questo può avere un effetto significativo sul loro benessere a lungo termine.
"Questa discrepanza tra il tempo biologico di una persona e il tempo sociale - che la maggior parte di noi ha sperimentato sotto forma di jet lag - è un problema comune per i nottambuli che cercano di seguire una normale giornata lavorativa".
Dott.ssa Elise Facer-Childs
"Il nostro studio è il primo a mostrare un potenziale meccanismo neuronale intrinseco alla base del motivo per cui i nottambuli possono affrontare svantaggi cognitivi quando sono costretti a adattarsi a questi vincoli", aggiunge.
Per questo motivo, il ricercatore sostiene che le società devono esaminare a lungo e con attenzione le proprie strutture organizzative, principalmente in termini di orario di lavoro e come diventare più accomodanti alle esigenze individuali delle persone. Questa flessibilità dovrebbe significare che i nottambuli possono dare il meglio di sé evitando esiti negativi per la salute.
"Per gestire questa [situazione], dobbiamo migliorare nel prendere in considerazione l'orologio biologico di un individuo, in particolare nel mondo del lavoro", sostiene il dott. Facer-Childs.
"Una giornata tipo potrebbe durare dalle 9:00 alle 17:00, ma per un nottambulo, ciò potrebbe comportare una riduzione delle prestazioni durante la mattina, una minore connettività cerebrale nelle regioni legate alla coscienza e una maggiore sonnolenza diurna", avverte .
Inoltre consiglia che "Se, come società, potessimo essere più flessibili su come gestiamo il tempo, potremmo fare molto per massimizzare la produttività e ridurre al minimo i rischi per la salute".
