DOC: perché vivere in una regione senza sole può aumentare i sintomi
I cieli senza sole possono abbattere l'umore di una persona e diminuire la motivazione, ma hanno anche un impatto sulla gravità dei sintomi del disturbo ossessivo-compulsivo? Uno studio recente suggerisce che effettivamente lo fanno e spiega perché potrebbe essere.
Gli individui con diagnosi di disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) sperimentano pensieri ossessivi e comportamenti compulsivi, da cui il nome di questa condizione. Questi sintomi possono essere angoscianti e altamente distruttivi, influendo sulla qualità della vita complessiva di una persona.
Secondo l'Anxiety and Depression Association of America, il disturbo ossessivo compulsivo colpisce circa 2,2 milioni di adulti negli Stati Uniti e l'età media all'esordio è di 19 anni.
I ricercatori della Binghamton University, State University di New York, NY, hanno ora scoperto che il luogo in cui vive una persona può influenzare la rilevanza dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo.
"I risultati di questo progetto sono entusiasmanti perché forniscono ulteriori prove per un nuovo modo di pensare al DOC", afferma il Prof. Meredith Coles, primo autore di un nuovo studio che analizza i dati sui tassi di prevalenza del DOC in base alla posizione geografica.
"Nello specifico", spiega, "[i risultati] mostrano che vivere in aree con più luce solare è correlato a tassi più bassi di DOC".
I risultati dei ricercatori sono pubblicati nel Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders.
Un "disallineamento" dell'orologio biologico?
Il Prof. Coles e colleghi hanno raccolto e analizzato i dati di studi precedenti relativi al disturbo ossessivo compulsivo, cercando in particolare le relazioni tra i tassi di prevalenza e le posizioni geografiche.
Hanno scoperto che gli individui che vivono a latitudini più elevate, di solito regioni con pochi periodi di sole, sono esposti a sintomi di disturbo ossessivo compulsivo più prevalenti. Perché dovrebbe essere questo?
Le persone che convivono con il DOC spesso si lamentano di non essere in grado di addormentarsi facilmente di notte. Pertanto, potrebbero finire per svegliarsi tardi ogni mattina, per compensare il sonno perso la sera prima.
Ma questo approccio porta a uno schema sonno-veglia potenzialmente dannoso che può peggiorare i sintomi. Per le persone che vivono in aree con giornate più brevi e una minore esposizione alla luce solare naturale, questo può significare che l'accesso benefico alla luce del giorno è ulteriormente limitato.
Come spiega il Prof. Coles, "Questo pattern sonno-veglia ritardato può ridurre l'esposizione alla luce del mattino, contribuendo così potenzialmente a un disallineamento tra la nostra biologia interna e il ciclo luce-buio esterno".
"Le persone che vivono in aree con meno luce solare possono avere meno opportunità di sincronizzare il loro orologio circadiano [orologio corporeo interno che regola i nostri schemi di sonno e alimentazione di base], portando ad un aumento dei sintomi del disturbo ossessivo compulsivo", aggiunge.
Studi futuri, affermano i ricercatori, esamineranno potenziali metodi di trattamento per il disturbo ossessivo compulsivo che tengano conto delle interruzioni dell'orologio biologico, come quelle che possono verificarsi in parte a causa delle condizioni ambientali.
“In primo luogo, stiamo esaminando le relazioni tra il tempo del sonno e i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo ripetutamente nel tempo per iniziare a pensare alle relazioni causali. In secondo luogo, stiamo misurando i ritmi circadiani direttamente misurando i livelli di melatonina e facendo indossare alle persone orologi che monitorano la loro attività e i periodi di riposo ".
Prof. Meredith Coles
"Infine," dice il Prof. Cole, "stiamo conducendo ricerche per capire meglio come sono correlati i tempi del sonno e il disturbo ossessivo compulsivo".
Il team è anche interessato a capire se una maggiore esposizione alla luce del mattino sarebbe vantaggiosa per le persone con disturbo ossessivo compulsivo; in tal caso, ciò potrebbe anche portare a trattamenti migliori per affrontare i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo.
