Artrosi: un antiossidante può offrire protezione?
In una recente serie di esperimenti, gli scienziati hanno scoperto che uno specifico antiossidante aiuta a prevenire il danno che l'osteoartrite provoca alla cartilagine. Questo può anche avere applicazioni per disturbi ossei e cerebrali.
L'osteoartrite è il tipo di artrite più comune, che causa dolore e rigidità alle articolazioni poiché la cartilagine si rompe costantemente.
Viene spesso definita artrite da "usura", al contrario dell'artrite reumatoide, che è causata da una risposta immunitaria.
Più comunemente che colpisce le mani, le ginocchia, i fianchi, i piedi e la colonna vertebrale di una persona, i sintomi dell'osteoartrite tendono a peggiorare nel tempo.
I sintomi di gonfiore e tenerezza articolari possono andare e venire nel tempo o, in alcune persone, possono essere costanti. Il grado di gravità varia molto da individuo a individuo.
Essendo il disturbo articolare più comune negli Stati Uniti, l'artrosi colpisce oltre 30 milioni di adulti.
Diversi interventi possono aiutare a gestire l'osteoartrosi, compresa la terapia fisica, i farmaci e la chirurgia. Ad oggi, tuttavia, nulla ferma la progressione di questa condizione debilitante.
Non è ancora esattamente chiaro perché la cartilagine continui a deteriorarsi e quali meccanismi siano alla base dei cambiamenti.
I fattori di rischio per l'artrosi includono l'avanzare dell'età e l'obesità, quindi man mano che la popolazione globale diventa più vecchia e pesante, è probabile che la condizione diventi sempre più diffusa.
Approfondire l'osteoartrosi
Recentemente, i ricercatori guidati da Frederique Cornelis - di KU Leuven in Belgio - hanno esaminato i cambiamenti cellulari coinvolti nell'osteoartrosi e le interazioni tra alcune proteine. I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Medicina traslazionale scientifica.
In particolare, il team era interessato all'ANP32A, una proteina coinvolta in una serie di ruoli all'interno delle cellule, tra cui il trasporto intracellulare e la differenziazione cellulare.
I ricercatori hanno notato che i livelli di ANP32A erano significativamente più bassi nei campioni di tessuto sia di esseri umani che di topi con osteoartrite. Questo ha suscitato il loro interesse, quindi, utilizzando il profilo di espressione genica, hanno approfondito la funzione della proteina.
Hanno usato un modello murino che non è in grado di produrre ANP32A, che causa loro di sviluppare artrosi e osteopenia o perdita ossea. Hanno anche sviluppato una condizione simile all'atassia cerebellare, i cui sintomi includono inciampo e mancanza di coordinazione.
Gli autori dello studio riassumono i loro risultati iniziali:
"ANP32A protegge dallo sviluppo e dalla progressione dell'osteoartrosi prevenendo lo stress ossidativo nella cartilagine articolare."
Aggiunta di un antiossidante
Successivamente, i ricercatori hanno testato gli effetti dell'aggiunta di un antiossidante chiamato N-acetil-cisteina (NAC) all'acqua potabile.
Hanno scoperto che l'aggiunta di NAC alla dieta degli animali riduceva i sintomi dell'osteoartrosi e il danno alla cartilagine sembrava essere fermato. Anche i sintomi dell'atassia cerebellare sono stati ridotti.
Per capire quale meccanismo potrebbe esserci dietro la capacità di ANP32A di invertire questi sintomi, i ricercatori hanno scavato un po 'più a fondo. Hanno scoperto che ANP32A aumenta i livelli di un enzima noto come ATM, che svolge un ruolo importante nella regolazione delle risposte difensive cellulari contro lo stress ossidativo.
Spiegano, "il ruolo protettivo di ANP32A può essere attribuito alla promozione dell'espressione di ATM nella cartilagine articolare, per preservare l'equilibrio redox cellulare".
In altre parole, se l'ANP32A non è presente, c'è meno ATM disponibile per assorbire i radicali liberi che stanno causando danni alla cartilagine.
Gli autori sperano che una comprensione più approfondita del ruolo di ANP32A e ATM possa portare a interventi per una serie di condizioni difficili da trattare e poco conosciute.
Credono che i loro risultati "possano avere implicazioni terapeutiche non solo nei disturbi articolari cronici, ma anche nelle malattie ossee e neurologiche".
Tuttavia, c'è ancora molto lavoro da fare; come chiariscono gli autori, è improbabile che questa interazione molecolare sia l'unico meccanismo coinvolto nell'osteoartrite. In futuro, il team spera di indagare su altri fattori che potrebbero influenzare la produzione di ANP32A nella cartilagine.
