Il perfezionismo in aumento tra i millennial, ma con che effetto?
I millennial potrebbero essere la generazione più perfezionista di sempre, mostra un nuovo studio, ma la loro spinta a raggiungere il successo e rimanere al vertice può rappresentare una minaccia importante per la loro salute mentale.
Il perfezionismo, a giudicare dal solo nome, non suona come un tratto indesiderabile. Dopotutto, è lodevole sforzarsi di dare il meglio in tutti i contesti, dal lavoro alla vita familiare.
Spesso, però, il perfezionismo può dar luogo a un intenso senso di pressione che potrebbe incidere sul nostro benessere psicologico.
Uno studio recentemente condotto da Thomas Curran, dell'Università di Bath, e Andrew Hill, della York St. John University - entrambi nel Regno Unito - mostra ora che i millennial sono la generazione più predisposta al perfezionismo.
Questo potrebbe influire sulla loro salute mentale in modi che i loro genitori e nonni potrebbero non aver sperimentato.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Bollettino psicologico.
Forte aumento del perfezionismo entro il 2017
Nel loro articolo pubblicato, Curran e Hill definiscono il perfezionismo come "una combinazione di standard personali eccessivamente elevati e autovalutazioni eccessivamente critiche", il che spiega perché molte persone inclini a questa presa nella vita possono trovare più difficile raggiungere la soddisfazione.
I ricercatori hanno esaminato i dati di 41.641 studenti universitari di Stati Uniti, Canada e Regno Unito.Questi dati sono stati ricavati da 164 campioni in cui gli studenti avevano completato la Scala del perfezionismo multidimensionale, che misura le diverse predisposizioni al perfezionismo tra le generazioni, dalla fine degli anni '80 fino a 2016.
Curran e Hill hanno utilizzato un modello che prendeva in considerazione tre diversi tipi di perfezionismo:
- self-oriented, ovvero quando "gli individui attribuiscono un'importanza irrazionale all'essere perfetti [e] hanno aspettative irrealistiche di se stessi"
- socialmente prescritto, ovvero quando "gli individui credono che il loro contesto sociale sia eccessivamente esigente, [...] e che devono mostrare la perfezione per assicurarsi l'approvazione"
- orientato verso l'altro, ovvero quando "gli individui impongono standard irrealistici a coloro che li circondano"
Dai campioni è emerso che le coorti più giovani di studenti universitari hanno ottenuto punteggi più alti per tutti e tre i tipi di perfezionismo rispetto alle generazioni precedenti di studenti.
I dati hanno rivelato che, dal 1989 al 2016, il punteggio medio di uno studente universitario per il perfezionismo auto-orientato è aumentato del 10% e per il perfezionismo socialmente prescritto è aumentato fino al 32%. Nel frattempo, è stato notato un aumento del 16% nel perfezionismo orientato agli altri.
Curran e Hill suggeriscono che diversi motivi potrebbero essere alla base di questo forte aumento delle aspettative dei millennial su se stessi e sugli altri.
Questi potrebbero variare dal fatto che le culture occidentali stanno incoraggiando sempre più un senso di competitività e un più forte individualismo, a "pratiche ansiose e di controllo dei genitori".
I social media sembrano anche essere un fattore importante quando si tratta di ansia dei millennial per l'immagine del corpo e l'integrazione sociale, poiché rappresentazioni irrealistiche spingono le giovani generazioni a cercare corpi irraggiungibili e perfetti e aumentare il senso di isolamento degli individui.
Tuttavia, Curran aggiunge che questa teoria deve essere confermata da ulteriori ricerche.
Troppa pressione sui millennial
Altri fattori, tra cui richieste di istruzione sempre più elevate e la pressione per trovare un lavoro ben retribuito, possono anche svolgere un ruolo nel senso gonfiato di perfezionismo di questa generazione.
La colpa potrebbe anche essere l'ascesa della meritocrazia, spiega Curran. "La meritocrazia", dice, "pone un forte bisogno per i giovani di lottare, esibirsi e ottenere risultati nella vita moderna".
“I giovani stanno rispondendo segnalando aspettative educative e professionali sempre più irrealistiche per se stessi. Di conseguenza, il perfezionismo sta crescendo tra i millennial ".
Thomas Curran
I dati dei ricercatori mostrano che circa la metà dei diplomati delle scuole superiori nella coorte del 1976 mirava a finire il college. Entro il 2008, oltre l'80% degli anziani delle scuole superiori prevedeva di conseguire una laurea.
"Questi risultati suggeriscono che le ultime generazioni di studenti universitari hanno maggiori aspettative su se stessi e sugli altri rispetto alle generazioni precedenti", osserva Curran.
Aggiunge: "I giovani di oggi sono in competizione tra loro per soddisfare le pressioni della società per avere successo e sentono che il perfezionismo è necessario per sentirsi al sicuro, socialmente connessi e di valore".
Nella loro conclusione, Curran e Hill esprimono la loro preoccupazione che gli alti livelli di perfezionismo dei millennial possano essere la causa del recente aumento delle malattie mentali che colpiscono "un numero record di giovani".
I millennial "stanno sperimentando livelli più elevati di depressione, ansia e ideazione suicidaria rispetto a dieci anni fa", scrivono gli autori dello studio.
Riflettendo su questo contesto preoccupante, Hill incoraggia le scuole e le altre autorità sociali ad alleggerire il senso di competitività che normalmente incitano tra i pari, considerando le minacce che può rappresentare per la salute mentale.
