I ricercatori rivelano un nuovo fattore di rischio per la cattiva salute mentale
Un nuovo studio ha scoperto che alcune persone esposte a un certo metallo tossico da bambini possono affrontare una cattiva salute mentale da adulti. Questo risultato può avere implicazioni di vasta portata per tutte le popolazioni esposte a questo fattore di rischio.
Il piombo è un tipo di metallo che persone in tutto il mondo hanno utilizzato nella costruzione di condutture dell'acqua, aggiunto nella vernice per prevenire la corrosione e messo nella benzina per mantenere la durata del motore.
Tuttavia, nel corso degli anni, i ricercatori hanno concluso che il piombo è tossico e può essere estremamente pericoloso.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), "non esiste un livello noto di esposizione al piombo considerato sicuro". Col tempo, le particelle di piombo ingerite tendono ad accumularsi nelle ossa, nel cervello e in altri organi di una persona, aumentando il rischio di problemi di salute, tra cui ipertensione e danni ai reni.
Il piombo che si accumula nel corpo può anche disturbare il sistema nervoso centrale e alcuni studi hanno collegato l'esposizione al piombo durante l'infanzia con deficit comportamentali e di intelligenza.
Ora, una nuova ricerca della Duke University di Durham, NC, suggerisce anche che l'esposizione al piombo durante l'infanzia può influenzare il modo in cui si sviluppa la personalità di un individuo e predisporlo a problemi di salute mentale nell'età adulta.
I risultati della ricerca, che appaiono in JAMA Psychiatry, indicano che le persone che avevano alti livelli di piombo nel sangue quando erano giovani hanno maggiori probabilità di avere problemi di salute mentale quando compiono 38 anni. Lo studio indica anche che è anche più probabile che abbiano sviluppato tratti di personalità malsani, come come nevroticismo.
"Livelli di piombo elevati erano considerati normali"
Il gruppo di ricerca ha esaminato i dati di 1.037 partecipanti, tutti nati nel 1972 e 1973 a Dunedin, in Nuova Zelanda. Quindi, la Nuova Zelanda è stato uno dei paesi che ha aggiunto i più alti livelli di piombo alla benzina.
Del numero totale di partecipanti, 579 bambini hanno ricevuto esami del sangue per misurare il loro livello di esposizione al piombo quando avevano 11 anni. I risultati hanno mostrato che il 94% di questi bambini aveva livelli di piombo superiori a 5 microgrammi per decilitro di sangue (ug / dL).
Al giorno d'oggi, quando un bambino ha livelli di piombo nel sangue di 5 (ug / dL), riceverà immediatamente un rinvio per cure mediche speciali. Tuttavia, questo non era il caso decenni fa.
"Questi sono dati storici di un'epoca in cui livelli di piombo come questi erano visti come normali nei bambini e non pericolosi, quindi la maggior parte dei partecipanti al nostro studio non ha mai ricevuto alcun trattamento per la tossicità da piombo", afferma l'autore senior dello studio, Terrie Moffitt.
Durante lo studio, i partecipanti hanno anche preso parte a regolari valutazioni della salute mentale, con la valutazione più recente avvenuta quando i volontari avevano 38 anni.
I ricercatori hanno valutato il fattore psicopatologico dei partecipanti (fattore p), che è una misurazione della salute mentale. Hanno determinato i fattori esaminando 11 disturbi: abuso di alcol, dipendenza da cannabis, tabacco e droghe pesanti, disturbo della condotta, depressione maggiore, disturbo d'ansia generalizzato, fobie, disturbo ossessivo-compulsivo, mania e schizofrenia.
Dopo aver esaminato il fattore p in combinazione con i livelli di piombo nel sangue, i ricercatori hanno concluso che, sebbene l'impatto dell'esposizione al piombo sulla salute mentale possa essere modesto, potrebbe avere effetti di vasta portata.
Secondo il coautore dello studio Jonathan Schaefer, "gli effetti dell'esposizione al piombo possono davvero durare a lungo, in questo caso da 3 a 4 decenni".
"L'esposizione al piombo decenni fa potrebbe danneggiare la salute mentale delle persone di oggi tra i 40 ei 50 anni", avverte Schaefer.
Effetto sulla personalità?
Oltre ad aumentare il rischio per la salute mentale, sembra che l'esposizione al piombo durante l'infanzia influisca anche sulla personalità adulta degli individui.
Quando hanno interrogato amici e familiari sulla personalità dei partecipanti, i ricercatori hanno scoperto che quelli con la prova della più alta esposizione al piombo sembravano presentare tendenze più nevrotiche, erano meno gradevoli e meno coscienziosi rispetto ai partecipanti con una minore esposizione al piombo durante l'infanzia.
I ricercatori osservano che avere tratti della personalità più malsani può influenzare l'adattabilità di una persona a diverse situazioni di vita, influenzando le loro relazioni e i livelli di soddisfazione sul lavoro. I tratti negativi della personalità, aggiungono gli investigatori, sono anche associati a una salute mentale peggiore, nel complesso.
"Per le persone interessate all'intervento e alla prevenzione, lo studio suggerisce che se hai intenzione di intervenire su un gruppo di bambini o giovani adulti che sono stati esposti al piombo, potresti dover pensare a lungo termine quando si tratta della loro cura ", spiega Schaefer.
Inoltre, sebbene l'attuale studio si concentri specificamente su una popolazione della Nuova Zelanda, i ricercatori sottolineano che i loro risultati potrebbero essere rilevanti per le coorti poiché molti paesi in tutto il mondo hanno utilizzato benzina con piombo in passato.
"Quando vediamo cambiamenti che potrebbero essere il risultato di esposizioni al piombo in Nuova Zelanda, è molto probabile che avresti visto gli stessi impatti in America, in Europa e negli altri paesi che utilizzavano benzina con piombo agli stessi livelli allo stesso tempo."
Coautore dello studio Aaron Reuben
Il team di ricerca vorrebbe anche scoprire se l'esposizione al piombo durante l'infanzia potrebbe anche influenzare lo sviluppo di malattie neurodegenerative, come la demenza, e lo sviluppo di problemi cardiovascolari.
