Sintomi dell'artrite reumatoide nelle donne
L'artrite reumatoide colpisce più donne rispetto agli uomini e gli ormoni femminili possono svolgere un ruolo nell'insorgenza della malattia. I sintomi dell'artrite reumatoide sono per lo più gli stessi per uomini e donne, ma ci sono differenze fondamentali su quando e perché compaiono per la prima volta.
L'artrite reumatoide (RA) provoca l'infiammazione delle articolazioni, che può portare a una serie di sintomi, come dolore e rigidità. Questi sintomi possono interessare molte aree del corpo.
L'AR colpisce ogni persona in modo diverso, ma è normale che i sintomi vadano e vengano. Le persone con questa condizione tendono a sperimentare riacutizzazioni, quando i loro sintomi sono peggiori, e remissioni, quando la malattia è più gestibile.
Non è chiaro cosa causi l'AR, ma ci sono fattori di rischio genetici e ambientali, che includono il sovrappeso e il fumo. È probabile che anche i fattori ormonali contribuiscano poiché circa il 75% delle persone affette da AR sono donne.
In questo articolo, esaminiamo più da vicino i sintomi dell'AR nelle donne e spieghiamo come questi possono variare nelle diverse fasi della vita.
Sintomi dell'AR
Le donne tendono a sviluppare l'AR in età più giovane rispetto agli uomini, con sintomi che tipicamente compaiono tra i 30 ei 50 anni.
I sintomi dell'AR possono interessare molte parti diverse del corpo. Le aree più comunemente colpite includono quelle seguenti:
Articolazioni
I principali sintomi dell'AR includono dolore, indolenzimento e rigidità delle articolazioni. Questi in genere iniziano nelle articolazioni periferiche più piccole del corpo, come quelle delle dita delle mani e dei piedi. L'AR è una malattia simmetrica che colpisce entrambi i lati del corpo.
È comune che le articolazioni delle dita delle mani, dei piedi, del ginocchio, della caviglia o del gomito di molte persone si sentano rigide, in particolare all'inizio della giornata. Tuttavia, se la rigidità dura per più di 30 minuti, potrebbe essere un sintomo precoce di RA.
I sintomi della fase successiva dell'AR includono gonfiore e arrossamento intorno alle articolazioni colpite. Le articolazioni possono essere sensibili al tatto e spostarle può essere difficile e doloroso.
Pelle
Circa il 20% delle donne affette da AR può sviluppare noduli reumatoidi. Questi sono grumi solidi e in rilievo sotto la pelle.
I noduli compaiono spesso sulle aree del corpo dove c'è pressione sulla pelle, come i gomiti.
Occhi e bocca
L'AR può causare secchezza e irritazione degli occhi e della bocca. Questa irritazione può colpire anche le gengive, che possono essere maggiormente a rischio di infezione.
La malattia può anche portare a sensibilità alla luce e cambiamenti della vista.
Polmoni e cuore
I polmoni possono infiammarsi o cicatrizzarsi nelle persone con AR, il che può portare a difficoltà respiratorie. L'infiammazione può anche colpire il cuore e i vasi sanguigni.
L'infiammazione intorno al cuore può causare dolore al petto o febbre, mentre i vasi sanguigni infiammati possono danneggiare la pelle o gli organi.
Tutto il corpo
L'AR può causare altri sintomi fisici, come perdita di peso, movimento articolare limitato e debolezza muscolare.
La malattia può anche avere un impatto sulla salute mentale e sul benessere. Le persone con AR hanno un rischio maggiore di affaticamento e depressione.
Rischio di artrite reumatoide e livelli ormonali
Nelle donne esiste un legame tra gli ormoni e l'insorgenza dell'AR. Gli autori di una revisione del 2017 hanno suggerito che estrogeni, progesterone e androgeni influenzano lo sviluppo dell'AR.
Tuttavia, gli ormoni sono complessi e il loro ruolo nell'AR rimane poco chiaro. Sembra che possano aumentare il rischio di RA in alcuni casi e diminuirlo in altri.
I livelli di diversi ormoni nel corpo cambiano nel corso della vita di una donna. Di seguito, consideriamo come l'AR può influenzare vari eventi della vita e viceversa:
Gravidanza
Le donne che sono state incinte hanno meno probabilità di sviluppare l'AR rispetto a quelle che non l'hanno fatto. Se una donna affetta da artrite reumatoide rimane incinta, potrebbe manifestare meno sintomi della malattia durante la gravidanza.
Dopo il parto
Le donne hanno un rischio maggiore di sviluppare RA nel primo anno dopo il parto. Gli esperti ritengono che ciò possa essere dovuto al rapido cambiamento dei livelli ormonali nel corpo in questo momento.
L'allattamento al seno
L'allattamento al seno fino a 1 anno può ridurre il rischio di sviluppare RA. Tuttavia, gli esperti rimangono divisi sul fatto che l'allattamento al seno per più di 1 anno aumenti o meno il rischio di artrite reumatoide della donna.
Menopausa
I livelli di estrogeni tendono a diminuire dopo i 40 anni. Le donne hanno un rischio maggiore di sviluppare AR dopo i 40 anni, e anche coloro che sperimentano la menopausa precoce sono più a rischio. L'AR che si verifica dopo la menopausa può progredire più rapidamente.
Endometriosi
L'endometriosi è una condizione in cui il tessuto endometriale è presente in aree del corpo diverse dalla cavità uterina. Sebbene gli ormoni femminili stimolino la crescita di questo rivestimento, la condizione può anche riguardare il sistema immunitario.
L'endometriosi può causare una serie di sintomi, inclusi dolore e problemi di fertilità. Le donne che hanno l'endometriosi possono essere più a rischio di sviluppare RA.
Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)
La PCOS influisce sui livelli ormonali nel corpo e può causare periodi irregolari e problemi di fertilità. La PCOS può aumentare il rischio di sviluppare RA, ma questo possibile collegamento causale è complicato e richiede ulteriori ricerche.
Farmaci antiestrogeni
I farmaci antiestrogeni possono aiutare a trattare l'infertilità, il cancro al seno e l'osteoporosi dopo la menopausa. A seconda del dosaggio, questo farmaco può aumentare il rischio di una donna di sviluppare RA.
Quando vedere un dottore
Chiunque soffra di sintomi di RA dovrebbe consultare un medico.
Il medico di solito completa un esame fisico iniziale prima di rivolgersi a un reumatologo. I reumatologi sono specializzati in malattie che colpiscono le articolazioni e il tessuto connettivo.
Il reumatologo farà domande sulla storia medica e sui sintomi dell'individuo.
Di solito esaminano le articolazioni e possono anche ordinare test se necessario.
Un esame del sangue può misurare l'infiammazione e confermare la presenza di anticorpi specifici. I test di imaging, come una radiografia, possono rivelare eventuali danni alle articolazioni o infiammazioni nei tessuti circostanti.
Trattamento
Lo scopo principale del trattamento per l'AR sarà solitamente quello di prevenire o ridurre l'infiammazione.
Il controllo dell'infiammazione nell'AR può ridurre la possibilità di danni alle articolazioni o agli organi. Se ci sono pochi o nessun segno di infiammazione, i medici descriveranno l'AR come in remissione.
Una riduzione del gonfiore dovrebbe consentire una maggiore libertà di movimento, purché precedenti riacutizzazioni di malattie non abbiano danneggiato le articolazioni.
I medici prescrivono spesso farmaci per alleviare i sintomi e ridurre l'infiammazione. Possono raccomandare farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sotto forma di una compressa da assumere per via orale o una crema da applicare alle articolazioni.
In alcuni casi, una persona potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico per riparare o sostituire le articolazioni. La chirurgia può aiutare a ridurre il dolore e migliorare la gamma di movimento.
Porta via
L'AR è una malattia grave che può colpire tutto il corpo, causando spesso dolore e disabilità.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano che le persone con AR mantengano un peso sano e smettano di fumare. Essere in sovrappeso e fumare con l'AR può peggiorare i suoi sintomi e aumentare la probabilità di sviluppare fattori di rischio, come l'ipertensione, per altre malattie.
Esiste un legame tra gli ormoni femminili e l'insorgenza dell'AR, che tende a manifestarsi prima nelle donne rispetto agli uomini. I cambiamenti ormonali che possono verificarsi durante la vita di una donna, come quelli che si verificano durante la gravidanza o la menopausa, possono influenzare i sintomi della malattia.
Le donne possono limitare l'impatto dell'AR sulla loro vita cercando un trattamento precoce e seguendo il consiglio di un medico quando gestiscono i loro sintomi.
