La "terapia d'urto" dovrebbe essere usata per curare la depressione più spesso?
Uno studio recente ha scoperto che, contrariamente alle aspettative, la terapia elettroconvulsivante può essere un'opzione di trattamento migliore per molte persone la cui depressione non è stata alleviata da altri interventi.
La terapia elettroconvulsivante (ECT), che di solito viene definita trattamento shock, comporta il passaggio di una corrente attraverso il cervello di una persona per alleviare i sintomi depressivi e altri sintomi psichiatrici.
Utilizzato per la prima volta negli anni '30, da allora è stato quasi sostituito da farmaci e terapie parlanti.
Sebbene le prime forme di ECT fossero brutali come suggerisce il nome, la versione moderna è una procedura significativamente più sicura.
Oggi, una corrente molto più piccola viene inviata al cervello a impulsi mentre l'individuo è sotto anestesia a breve durata d'azione.
Normalmente, l'individuo ha un numero di sessioni nelle prime settimane, seguito da trattamenti occasionali a lungo termine.
Sembra uno strumento abbastanza schietto, ma l'ECT funziona per molte persone, con più della metà delle persone che trovano sollievo dopo aver completato il corso.
A causa delle cure specialistiche necessarie per il trattamento ECT, del suo costo e dello stigma, è spesso l'ultimo punto di riferimento per il trattamento della depressione.
Tuttavia, secondo uno studio pubblicato in JAMA Psychiatry, per le persone che non hanno avuto successo con due antidepressivi di prima linea, l'ECT potrebbe essere la soluzione migliore e più conveniente.
Rivalutare l'uso di ECT
I ricercatori del Dipartimento di Psichiatria dell'Università del Michigan ad Ann Arbor hanno preso dati da ampi studi clinici già pubblicati. Hanno utilizzato la modellazione per simulare il viaggio di un paziente attraverso i trattamenti per valutare quali percorsi hanno prodotto i migliori risultati.
Il team ha scoperto che nei pazienti trattati per la depressione per la prima volta, i farmaci, la psicoterapia o una combinazione di entrambi sarebbero stati i più convenienti.
Questo valeva anche per le persone il cui primo tentativo di curare la depressione non aveva avuto successo: provare un altro farmaco con o senza psicoterapia era la strada migliore da prendere.
Ma per quelli con depressione resistente al trattamento - dove due diverse opzioni di trattamento avevano fallito - l'ECT si è dimostrato la linea d'azione più conveniente. E, cosa più importante, gli scienziati hanno dimostrato che i pazienti passerebbero meno tempo a trattare i sintomi della depressione.
I ricercatori hanno scoperto che circa la metà dei pazienti che hanno provato l'ECT sarebbe entrata in remissione (sollievo immediato e completo) e un terzo di questi sarebbe ricaduto dopo 1 anno.
Al contrario, un terzo dei soggetti ha sperimentato la remissione dopo il primo antidepressivo e solo il 25% delle persone che hanno provato un secondo antidepressivo ha avuto una remissione. Per coloro che non hanno trovato sollievo nei primi due antidepressivi, un terzo ha aiutato solo il 15% circa e un quarto farmaco ha aiutato solo il 7-10% delle persone.
Quindi, come trattamento di terza linea, l'ECT potrebbe portare benefici significativi ai pazienti. Ma, così com'è, l'ECT è molto più in basso nell'elenco degli interventi; è generalmente considerato l'ultimo porto di scalo.
In effetti, gli stessi ricercatori si aspettavano che l'ECT arrivasse in quinta o sesta posizione.
ECT usato raramente
In un precedente lavoro dello stesso gruppo di ricercatori, hanno scoperto che solo lo 0,16% dei pazienti con depressione riceveva l'ECT. E, secondo gli autori, altri studi hanno dimostrato che l'ECT viene generalmente utilizzato solo dopo che sono stati provati da cinque a sette farmaci.
"Sebbene la scelta di un trattamento per la depressione sia una scelta molto personale che ogni paziente deve fare con il proprio medico in base alle proprie preferenze ed esperienze, il nostro studio suggerisce che l'ECT dovrebbe essere sul tavolo come opzione realistica già dal terzo ciclo di cure".
L'autore principale dello studio Eric L. Ross
Questi risultati indicano che, attualmente, non tutte le persone con depressione ricevono il trattamento più efficace per loro.
"Sfortunatamente", osserva l'autore senior dello studio, il dottor Daniel Maixner, "la ricerca mostra che con più fallimenti dei farmaci e una lunga durata della malattia - a volte molti anni - la possibilità che i pazienti possano ottenere la remissione scende rapidamente a numeri molto bassi".
Continua: “L'ECT è il miglior trattamento per produrre la remissione. Quindi, oltre all'idea clinica che l'ECT dovrebbe essere usato prima, il nostro studio aggiunge un'altra prospettiva che evidenzia che l'ECT è anche conveniente nelle prime fasi del trattamento della depressione ".
Per quanto riguarda il futuro, i ricercatori sperano che questi risultati aiuteranno a convincere i medici, i pazienti e le compagnie di assicurazione allo stesso modo che l'ECT non è solo conveniente come trattamento di terza linea, ma è anche nel migliore interesse del paziente.
Ricercatore Kara Zivin, Ph.D. - un professore associato di psichiatria - delinea cosa sperano che le loro scoperte possano ottenere.
"Non dovremmo permettere che lo stigma allegato alle passate incarnazioni di questo approccio impedisca che la sua forma moderna venga seriamente presa in considerazione per i pazienti appropriati", dice.
"Una maggiore copertura potrebbe anche aiutare a colmare le diffuse lacune nelle aree di servizio ECT che abbiamo riscontrato in altre ricerche".
