Cosa sapere sulla pubertà

La pubertà è una tappa fondamentale nella transizione dall'infanzia all'età adulta. È una parte normale della crescita e l'esperienza di ogni persona è unica.

La pubertà può essere un momento difficile e fonte di confusione. Sapere cosa aspettarsi e perché si verificano questi cambiamenti può aiutare una persona a sentirsi più in controllo mentre lo attraversa.

Questa fase della vita comporta molti cambiamenti fisici e psicologici, che derivano da cambiamenti nei livelli ormonali.

La pubertà di solito inizia tra gli 8 ei 14 anni. Tende a verificarsi nelle femmine prima che nei maschi.

Questo articolo offre una panoramica della pubertà, inclusi i cambiamenti da aspettarsi, quando si verificano e perché.

Cos'è la pubertà?

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Durante la pubertà, il corpo subisce molti cambiamenti interni ed esterni. Tra le altre cose, questo è il momento in cui una persona:

• raggiunge la loro altezza da adulto e le proporzioni del corpo
• sviluppa caratteristiche sessuali esterne
• diventa in grado di riprodursi

I cambiamenti fisici e psicologici della pubertà avvengono lentamente nel tempo. In genere iniziano tra gli 8-13 anni nelle femmine e i 9-14 anni nei maschi.

La pubertà dura durante l'adolescenza. Una persona può avere 20 anni prima che avvengano tutti i cambiamenti.

Cosa succede durante la pubertà?

La pubertà inizia quando un'area del cervello chiamata ipotalamo inizia a segnalare al resto del corpo che è tempo di sviluppare le caratteristiche dell'adulto.

Invia questi segnali attraverso gli ormoni, che inducono gli organi riproduttivi - le ovaie nelle femmine e i testicoli nei maschi - a produrre una serie di altri ormoni.

Questi ormoni causano crescita e cambiamenti in varie parti del corpo, tra cui:

• organi riproduttivi esterni
• tessuto mammario
• pelle
• muscoli
• ossatura
• capelli
• cervello

La pelle diventa grassa e il corpo produce più sudore. Molte persone sviluppano una qualche forma di acne. Alcune persone iniziano a usare il deodorante.

I cambiamenti negli ormoni influenzano anche le emozioni e i pensieri della persona. La pubertà di solito ha i seguenti effetti psicologici:

• emozioni intense
• emozioni che cambiano frequentemente
• l'inizio di pensieri e desideri sessuali
• l'inizio di attrazioni sessuali e romantiche per gli altri

Durante la pubertà, molte persone iniziano a esplorare la propria sessualità e iniziano a capire se sono omosessuali, bisessuali, eterosessuali o hanno un'altra identità. Questo è del tutto normale e l'esperienza di ogni persona è diversa.

Non tutti proveranno sentimenti di attrazione per gli altri, e questo non è nulla di cui preoccuparsi. Le persone che non sviluppano attrazione sessuale possono scegliere di identificarsi come asessuali.

Durante la pubertà, alcune persone iniziano a notare che la loro identità di genere - quanto si sentono una ragazza, un ragazzo o nessuno dei due - non corrisponde al loro corpo. Se ciò accade, i cambiamenti fisici della pubertà possono causare disagio emotivo noto come disforia di genere.

Cambiamenti ormonali

Molti cambiamenti che si verificano durante la pubertà sono legati allo spostamento dei livelli ormonali. Alcuni dei principali ormoni legati alla pubertà sono:

• Testosterone. Questo è un ormone sessuale primario nei maschi e dà origine a tratti maschili, come una voce più profonda, peli sul viso e sviluppo muscolare. Anche il testosterone gioca un ruolo nello sviluppo femminile, in misura minore rispetto ai maschi.
• Diidrotestosterone. Chiamato DHT, questo ormone è più potente del testosterone e presente in quantità molto più elevate durante la pubertà. Inizia la pubertà nei maschi e può anche aiutare a iniziare la pubertà nelle femmine.
• Estrogeni. Questo è un ormone sessuale primario nelle donne. Promuove la crescita dell'utero e del tessuto mammario.
• Ormone della crescita. I livelli di questo aumento durante la pubertà, provocando scatti di crescita nelle ossa e nei muscoli, insieme a un rapido aumento dell'altezza. Un aumento più lento dell'altezza, inferiore a 2 pollici all'anno, può segnalare una carenza di ormoni.
• Estradiolo. Questo è presente nei maschi e nelle femmine. Nelle femmine, i livelli di estradiolo aumentano prima e rimangono più alti dopo la pubertà.

Pubertà nelle femmine

Uno dei primi segni di pubertà nelle femmine tende ad essere un germoglio del seno, una piccola quantità di tessuto solido sotto il capezzolo.

I periodi iniziano in genere circa 2 anni dopo lo sviluppo del seno, in media all'età di circa 12,5 anni. Insieme ai periodi, le persone possono manifestare sintomi della sindrome premestruale, nota come PMS.

Le emozioni possono fluttuare maggiormente nel periodo di un periodo, a causa delle variazioni naturali dei livelli ormonali durante il ciclo mestruale.

Altri segni di pubertà includono l'inizio delle perdite vaginali, l'odore del corpo e la crescita dei peli nell'area pubica, sotto le braccia e sulle gambe.

Spesso i fianchi si allargano, la vita diventa proporzionalmente più piccola e il grasso extra si sviluppa intorno allo stomaco e ai glutei. Ma tutti i corpi si sviluppano in modo diverso durante questo periodo e non esiste un "normale". Ogni persona sviluppa le proprie dimensioni e forma uniche.

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Pubertà nei maschi

Nei maschi, i primi segni di pubertà sono la crescita dei testicoli, quindi del pene. La pelle che circonda i testicoli, chiamata scroto, diventa più sottile e più rossa.

I peli del corpo iniziano a crescere, tipicamente su viso, petto, ascelle, schiena e zona pubica. Alcune persone iniziano a radersi e questo può causare un'eruzione cutanea, specialmente sulla pelle sensibile. L'uso di schiuma o gel da barba può aiutare e l'uso di un rasoio elettrico può ridurre il rischio di tagli.

Nel frattempo, la voce inizia ad abbassarsi sempre di più man mano che la casella vocale, o laringe, cresce. La voce di una persona a volte può incrinarsi. Questo è normale e scompare nel tempo. Il pomo d'Adamo, che è la protuberanza visibile nella gola, potrebbe ingrandirsi.

Alcuni maschi sperimentano anche gonfiore intorno ai capezzoli durante la pubertà. Questo di solito scompare. In circa la metà dei maschi può durare alcuni mesi o alcuni anni.

Il torace e le spalle tendono a diventare più larghi e la maggior parte delle persone ha scatti di crescita. La quantità totale di grasso corporeo inizia in genere a diminuire con lo sviluppo del muscolo.

Una persona può iniziare ad avere erezioni involontarie e sogni bagnati o eiaculazione durante il sonno. Possono svegliarsi con lenzuola umide. Questo può accadere automaticamente e non è necessariamente il risultato di sogni sessuali o di toccare il pene, sebbene anche questi siano normali.

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Pubertà e differenze nello sviluppo sessuale

Intersex è un termine generico per le differenze nello sviluppo sessuale (DSD). Ciò può includere differenze nei genitali, ormoni, cromosomi o anatomia interna.

Esistono molte forme di DSD e persone diverse possono avere esperienze molto diverse durante la pubertà. La Intersex Society of North America sottolinea che alcune persone non conoscono queste differenze fino all'inizio della pubertà.

Alcune persone non sperimentano tutti i normali cambiamenti attesi della pubertà. Altri possono attraversare la pubertà più tardi del solito, ad esempio, o sviluppare caratteristiche che non sono in linea con la loro identità di genere.

Alcune persone decidono di aiutare i loro corpi ad adattarsi al loro genere. Ciò potrebbe comportare l'assunzione di ormoni o un intervento chirurgico, tra le altre opzioni. Altri decidono di non farlo. Non c'è una risposta giusta o sbagliata.

DSD Teens è una risorsa online per i giovani con DSD. Fornisce informazioni sui cambiamenti che avvengono durante la pubertà, sia all'interno che all'esterno del corpo e del cervello.

Il sito Web include una sezione La tua pubertà, che esamina i cambiamenti che le persone potrebbero aspettarsi in base a varie condizioni che influenzano lo sviluppo sessuale, tra cui sindrome da insensibilità agli androgeni, disgenesia gonadica, iperplasia surrenale congenita e altri DSD.

Gruppi come InterACT, Advocates for Intersex Youth, sono buone destinazioni per il supporto, le risorse e la comunità.

Pubertà precoce

La pubertà precoce colpisce circa l'1–2% dei bambini negli Stati Uniti. Questo è quando la pubertà inizia nelle femmine di età inferiore agli 8 anni o nei maschi di età inferiore ai 9 anni.

Nella maggior parte dei casi, la pubertà precoce non è un problema e non richiede cure mediche. Ciò che gli esperti considerano crescita e sviluppo normali varia ampiamente e può dipendere da fattori quali i geni, l'ambiente, la dieta e il peso della persona.

I segni comuni della pubertà precoce sono la comparsa di peli pubici e l'odore del corpo. Una femmina potrebbe avere uno sviluppo precoce del seno, ma questo è spesso tessuto adiposo e potrebbe non portare a una crescita progressiva.

In alcuni casi, la pubertà precoce può segnalare un problema di salute, come una condizione genetica, una condizione ormonale, un'anomalia cerebrale o un problema ai testicoli, alle ovaie o alla ghiandola surrenale.

Per affrontare il problema, un medico può raccomandare trattamenti per interrompere temporaneamente gli effetti degli ormoni coinvolti, soprattutto se lo squilibrio ormonale sottostante potrebbe causare problemi più tardi nella vita, come ossa deboli o mancanza di crescita.

Nel frattempo, la ricerca suggerisce che la pubertà sta iniziando prima rispetto alle generazioni precedenti.

Ad esempio, uno studio del 2018 ha riportato che le donne hanno iniziato ad avere il ciclo a un'età media di 13 anni, che è 3,6 mesi prima rispetto ai genitori di sesso femminile. Questo può aggiungere confusione sui tempi tipici della pubertà.

Tarda pubertà

Nelle femmine, la pubertà tardiva si riferisce allo sviluppo del seno che non inizia all'età di 13 anni o ai periodi entro i 16 anni. Nei maschi, si riferisce all'ingrossamento dei testicoli che non inizia all'età di 14 anni.

La pubertà ritardata di solito non è motivo di preoccupazione. Esiste un'ampia variazione in ciò che gli esperti considerano crescita e sviluppo normali e i geni, l'ambiente, la dieta e il peso di una persona possono tutti svolgere un ruolo.

A volte, avere un'alimentazione inadeguata o una malattia a lungo termine all'inizio della vita può ritardare la pubertà. Un allenamento fisico intenso, come la ginnastica, in tenera età può avere lo stesso effetto.

La maggior parte delle persone con pubertà ritardata attraversa ancora le fasi tipiche, appena più tardi rispetto a molti dei loro coetanei.

In alcuni casi, la pubertà ritardata può indicare una condizione di salute. Gli organi sessuali possono produrre meno ormoni, una condizione chiamata ipogonadismo che può derivare da fattori genetici, disturbi dello sviluppo o un tumore nel cervello.

Un esame del sangue può rivelare eventuali problemi ormonali e una risonanza magnetica o un'ecografia può mostrare se le ghiandole coinvolte funzionano correttamente. Il trattamento ormonale può spesso aiutare.

Sommario

La pubertà può essere una sfida fisica, mentale ed emotiva.È importante ricordare che influisce su tutti in modo diverso: non esiste un modo "normale" per affrontarlo.

Parlare con amici e adulti fidati può aiutare le persone ad affrontare questo periodo della vita.