La depressione causa l'obesità o l'obesità causa la depressione?
Sebbene la depressione e l'obesità spesso vadano di pari passo, il rapporto tra i due è difficile da separare. Un nuovo studio genomico su larga scala aggiunge nuove prove.
Sia l'obesità che la depressione sono problemi di salute globali significativi. Secondo gli autori dell'ultima ricerca, costano all'economia globale miliardi di dollari ogni anno.
Studi precedenti hanno notato che la depressione compare spesso negli individui che sono in sovrappeso o obesi.
Tuttavia, gli studi osservazionali non sono stati in grado di dimostrare se l'obesità causa depressione, poiché ci sono molti fattori concorrenti da considerare.
Ad esempio, l'obesità è un fattore di rischio per una serie di condizioni e quindi potrebbe essere che affrontare altri problemi di salute aumenti la probabilità di diventare depressi, piuttosto che l'obesità è la causa.
Alcuni ricercatori hanno sostenuto che la relazione potrebbe essere il contrario: la depressione è un rischio per l'obesità.
Altri credono che la depressione e l'obesità si esacerbino a vicenda. Ad esempio, l'obesità potrebbe rendere la depressione più probabile che si verifichi inizialmente, ma una volta che si manifestano sintomi depressivi, potrebbero aggravare l'obesità rendendo più difficile per l'individuo esercitare.
Obesità e depressione rivisitate
Per comprendere meglio questa complicata relazione, i ricercatori dell'Università di Exeter nel Regno Unito hanno unito le forze con gli scienziati dell'Università del South Australia. Hanno pubblicato i loro risultati in Giornale internazionale di epidemiologia questa settimana.
"L'obesità e la depressione sono entrambi problemi di salute globale che hanno un impatto importante sulla vita e sono costosi per i servizi sanitari", spiega l'autore principale Dr. Jess Tyrrell. "Sappiamo da tempo che esiste un legame tra i due, ma non è chiaro se l'obesità causi depressione o viceversa, e anche se sia il sovrappeso di per sé o i problemi di salute associati che possono causare depressione".
Lo studio ha utilizzato dati genetici per esaminare la relazione causale tra obesità e depressione. Il team voleva capire se un indice di massa corporea (BMI) più elevato fosse correlato a un aumento del rischio di depressione senza la presenza di altre condizioni di salute.
I ricercatori hanno utilizzato dati genetici e medici di 48.000 persone affette da depressione e li hanno confrontati con oltre 290.000 controlli, rendendolo lo studio più grande fino ad oggi per affrontare questa domanda.
Impatto psicologico da incolpare?
Nel complesso, come previsto, un BMI più elevato è stato associato a maggiori probabilità di depressione. Questa associazione era più forte nelle donne rispetto agli uomini, confermando i risultati precedenti. Le donne con un BMI elevato avevano un aumento del rischio del 21%, rispetto all'8% negli uomini.
Investigando individui con geni che li predispongono all'obesità ma senza quelli che li predispongono a condizioni metaboliche, come il diabete - indicato come "profilo metabolico favorevole" - i ricercatori hanno potuto separare la componente psicologica dell'obesità.
Nella loro analisi, hanno tenuto conto di una serie di variabili che potrebbero influenzare i risultati, tra cui la posizione socioeconomica, il consumo di alcol, il fumo e l'attività fisica.
Hanno scoperto che gli individui con un profilo metabolico favorevole avevano la stessa probabilità di sviluppare la depressione come gli individui con obesità che trasportano geni che li predispongono a sviluppare condizioni metaboliche. Questo effetto è stato più pronunciato nelle donne.
Per ricontrollare i loro risultati, hanno anche preso i dati dal Consorzio Genomica Psichiatrica. E la loro seconda analisi ha prodotto risultati simili, aggiungendo ulteriore peso alle loro conclusioni.
"La nostra solida analisi genetica conclude che l'impatto psicologico dell'obesità può causare depressione".
Dottoressa Jess Tyrrell
Questi risultati forniscono informazioni vitali, come spiega il dott. Tyrrell, "Questo è importante per aiutare a indirizzare gli sforzi per ridurre la depressione, il che rende molto più difficile per le persone adottare abitudini di vita [salutari]".
Tuttavia, la relazione tra obesità e depressione è complicata e le domande rimangono. Come scrivono gli autori, "non abbiamo escluso [fuori] una possibile relazione causale bidirezionale tra un BMI più alto e la depressione [...] Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare il ruolo causale della depressione sull'indice di massa corporea e sull'obesità".
Poiché la depressione e l'obesità possono avere un impatto profondo sugli individui e sulla società in generale, è probabile che l'attenzione scientifica continui a esaminare i loro legami.
