Cosa sono le cefalee a grappolo?

Il mal di testa a grappolo si verifica più volte al giorno. Cominciano all'improvviso, durano per un tempo limitato e possono essere molto dolorose.

Gli attacchi avvengono ciclicamente. Un periodo di attacchi regolari, noto come periodo di cluster, può durare alcuni giorni, settimane o mesi. Questo è seguito da periodi di remissione, durante i quali non ci sono mal di testa.

Le cefalee a grappolo non sono comuni. Si pensa che colpiscano circa 1 persona su 1.000. Sei casi su 10 riguardano uomini e la maggior parte di questi sono fumatori. Di solito inizia dopo i 20 anni.

Fatti veloci sulla cefalea a grappolo

Ecco alcuni punti chiave sulla cefalea a grappolo. Maggiori dettagli sono nell'articolo principale.

• Le cefalee a grappolo normalmente colpiscono un lato della testa e l'area intorno agli occhi. Potrebbe esserci un occhio arrossato sul lato della testa interessato e un naso chiuso.
• Nei paesi del nord, sono più comuni durante l'autunno.
• Colpiscono circa 1 persona su 1.000 e i maschi hanno maggiori probabilità di essere colpiti.
• Un grappolo appare spesso all'improvviso, dura circa un'ora, quindi scompare all'improvviso.
• Durante un attacco, o periodo a grappolo, il mal di testa si verifica frequentemente. Durante la remissione, il dolore non si verifica.

Trattamento

Esistono numerose opzioni di trattamento per la cefalea a grappolo.

Non esiste una cura per la cefalea a grappolo, ma farmaci, come il sumatriptan e altri trattamenti, inclusa l'ossigenoterapia, possono aiutare a ridurre l'incidenza e la gravità degli attacchi.

Il trattamento mira ad alleviare alcuni dei sintomi, abbreviare i periodi di mal di testa e ridurne la frequenza.

Gli antidolorifici da banco (OTC), come l'aspirina o l'ibuprofene, non sono efficaci, perché il dolore inizia e finisce così rapidamente che quando il farmaco inizia a funzionare, il mal di testa è probabilmente scomparso.

Farmaci e trattamenti per la cefalea a grappolo mirano a prevenirli o ad agire rapidamente.

Trattamenti ad azione rapida

I trattamenti che possono fornire un rapido sollievo includono:

Inalazione di ossigeno al 100 percento: respirare ossigeno attraverso una maschera a 7-10 litri al minuto può portare un sollievo significativo entro 15 minuti. Non è sempre pratico avere una bombola di ossigeno e un regolatore a portata di mano, ma sono disponibili alcune piccole unità. L'ossigenoterapia può solo rimandare i sintomi, piuttosto che alleviarli.

Sumatriptan iniettabile (Imitrex): i triptani sono una classe di farmaci in grado di trattare l'emicrania. Sumatriptan agisce come un agonista per i recettori della 5-idrossitriptamina (5-HT). Serve a trattare l'emicrania e può portare un rapido sollievo dalla cefalea a grappolo. Zolmitriptan (Zomig) è uno spray nasale, ma funziona solo per alcuni pazienti. La dose per adulti è un'iniezione da 6 milligrammi (mg). È possibile effettuare due iniezioni in un periodo di 24 ore, a distanza di almeno un'ora.

Le persone con ipertensione incontrollata (pressione alta) o cardiopatia ischemica non devono assumere questo farmaco.

Diidroergotamina: questo è un antidolorifico efficace per alcune persone. Può essere assunto per via endovenosa o inalato. Un professionista medico dovrà somministrare una dose endovenosa. La forma inalatoria è efficace ma ad azione meno rapida.

Octreotide (Sandostatin, Sandostatin LAR): queste sono versioni sintetiche della somatostatina, un ormone cerebrale. Viene iniettato. È un trattamento efficace per la cefalea a grappolo e considerato sicuro per chi soffre di ipertensione o cardiopatia ischemica.

Gocce nasali anestetiche locali: la lidocaina (xilocaina) è un trattamento efficace per la cefalea a grappolo.

Chirurgia: questa può essere un'opzione se i trattamenti farmacologici non funzionano o se la persona non può tollerare i farmaci. Tuttavia, questo è raro. Può essere eseguito una sola volta ed è adatto solo a chi soffre di dolore su un solo lato della testa.

Le procedure chirurgiche includono:

• Chirurgia convenzionale: il chirurgo taglia una parte del nervo trigemino, che serve l'area dietro e intorno all'occhio. Esistono rischi di danni agli occhi.
• Iniezione di glicerolo: il glicerolo viene iniettato nei nervi facciali. Questo trattamento efficace è più sicuro di altre procedure chirurgiche.

Possibili trattamenti futuri

Sono allo studio alcune nuove opzioni di trattamento.

Stimolazione del nervo occipitale: un piccolo dispositivo viene impiantato sul nervo occipitale. Invia impulsi tramite elettrodi. Sembra essere ben tollerato e sicuro da usare.

Stimolazione cerebrale profonda: ciò comporterebbe l'impianto di uno stimolatore nell'ipotalamo, che sembra essere collegato ai tempi della cefalea a grappolo. Questo cambierebbe gli impulsi elettrici nel cervello.

I trattamenti che prendono di mira l'ipotalamo sono considerati da alcuni ricercatori come i più propensi ad avere successo, e la stimolazione cerebrale profonda è stata descritta come "attualmente l'opzione più attraente" per i pazienti che non rispondono ad altri trattamenti.

Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confermare la sua sicurezza ed efficacia.

Trattamento preventivo

La maggior parte delle persone con cefalea a grappolo assume farmaci a breve e lungo termine. Quando ogni periodo di cluster è terminato, i trattamenti a breve termine si interrompono, ma quelli a lungo termine possono continuare.

Se gli attacchi si verificano frequentemente o se uno dura più di 3 settimane, si raccomandano trattamenti preventivi. La persona prenderà il trattamento nel momento in cui inizierà il mal di testa e continuerà fino alla fine del periodo di mal di testa.

Farmaci a breve termine

Questi vengono presi fino a quando uno dei farmaci a lungo termine inizia a funzionare.

Esempi inclusi:

• Corticosteroidi: questi steroidi, come il prednisone, sopprimono l'infiammazione. Sono un farmaco preventivo ad azione rapida che può aiutare chi ha nuovi sintomi o chi ha lunghi periodi di remissione e brevi periodi di grappolo.
• Ergotamina (Ergomar): restringe temporaneamente i vasi sanguigni in tutto il corpo. Si assume la sera prima di coricarsi, sotto la lingua o come supposta rettale. L'ergotamina non può essere assunta con i triptani. Non dovrebbe essere usato per lunghi periodi o se la persona ha una cattiva circolazione.
• Anestetico sul nervo occipitale: l'iniezione di anestetico può intorpidire questo nervo, che si trova nella parte posteriore della testa. Di conseguenza, i messaggi di dolore che viaggiano lungo la via nervosa vengono bloccati. Questo trattamento viene interrotto non appena un farmaco preventivo a lungo termine inizia a funzionare.

Farmaci a lungo termine

I farmaci a lungo termine vengono assunti durante il periodo del cluster. Alcune persone potrebbero aver bisogno di più di un farmaco a lungo termine.

• Bloccanti dei canali del calcio, come il verapamil (Calan, Verelan): vengono assunti durante il periodo del cluster e poi gradualmente diminuiti, sebbene alcune persone possano aver bisogno di usarli a lungo termine. Gli effetti collaterali includono stitichezza, nausea, stanchezza, gonfiore alle caviglie, bassa pressione sanguigna (ipotensione) e vertigini. Se la dose viene aumentata, sarà necessario un monitoraggio cardiaco regolare.
• Litio carbonato, ad esempio litio (Lithobid, Eskalith): usato per trattare il disturbo bipolare, è anche efficace nella prevenzione della cefalea a grappolo cronica. Gli effetti collaterali includono aumento della minzione, diarrea e tremore. L'intensità degli effetti collaterali è solitamente legata al dosaggio, che il medico può modificare. Esami del sangue regolari verificheranno possibili danni ai reni.
• Anche i farmaci antiepilettici, come il divalproex (Depakote) e il topiramato (Topamax), sono trattamenti efficaci a lungo termine per la cefalea a grappolo.

Sintomi

Il mal di testa a grappolo di solito colpisce solo un lato della testa.

I sintomi includono dolore intenso che inizia rapidamente, di solito senza preavviso. Il dolore è continuo piuttosto che palpitante. È stato descritto come lancinante, acuto, bruciante e penetrante.

Spesso inizia intorno agli occhi e può quindi irradiarsi ad altre parti della testa, inclusi viso, collo e spalle. Il dolore può essere presente in una tempia o in una guancia. Rimane su un lato della testa.

Potrebbero esserci anche:

• irrequietezza
• arrossamento, gonfiore, lacrimazione negli occhi sul lato del dolore
• naso chiuso, bloccato o che cola sul lato del dolore
• pelle pallida
• sudorazione facciale
• piccola dimensione della pupilla
• abbassamento della palpebra dal lato del dolore

Il dolore può svegliare una persona durante la notte e può verificarsi alla stessa ora ogni notte.

L'individuo può camminare durante gli episodi di dolore, incapace di stare fermo a lungo. Se si siedono, molti potrebbero dondolarsi avanti e indietro nel tentativo di alleviare il disagio.

Ogni cluster può durare da 15 minuti a diverse ore, ma di solito non più di un'ora. Ogni giorno possono verificarsi da uno a tre gruppi.

Dopo un attacco, il dolore sparirà, ma la persona potrebbe sentirsi molto stanca.

Cause

Non è chiaro esattamente perché si verifichi la cefalea a grappolo.

La ricerca ha scoperto che durante un attacco c'è più attività nell'ipotalamo, un'area del cervello che controlla la temperatura corporea, la fame e la sete.

È possibile che quest'area del cervello rilasci sostanze chimiche che provocano l'allargamento dei vasi sanguigni, con conseguente maggiore flusso sanguigno al cervello. Ciò può causare mal di testa.

Perché questo accada è un mistero, ma è vero che l'alcol, un improvviso aumento della temperatura o l'esercizio fisico nella stagione calda possono scatenare attacchi.

La natura ciclica della cefalea a grappolo suggerisce che possa essere collegata all'orologio biologico, che si trova nell'ipotalamo.

I ricercatori hanno scoperto che le persone che soffrono di cefalea a grappolo spesso hanno livelli insoliti di melatonina e cortisolo durante un attacco.

A parte l'alcol, la cefalea a grappolo non è collegata al consumo di alcun alimento e non è stata collegata a stress mentale o ansia. L'alcol agisce solo come fattore scatenante se una persona si trova nel mezzo di un periodo di cluster.

Potrebbe esserci un legame tra la cefalea a grappolo e alcuni farmaci, come la nitroglicerina, che viene utilizzata per il trattamento delle malattie cardiache.

Nei paesi del nord, gli attacchi tendono ad essere più frequenti durante l'autunno e la primavera. Variazioni estreme di temperatura possono innescare un episodio durante un attacco. Il cambiamento di temperatura è spesso collegato a un rapido aumento della temperatura corporea.

Trattamento naturale

Poiché le cause della cefalea a grappolo rimangono poco chiare, non esistono misure di stile di vita comprovate per prevenirle.

Ridurre l'assunzione di alcol può ridurre al minimo gli attacchi di cefalea a grappolo.

Quanto segue può aiutare a ridurre il rischio di mal di testa:

• Evitare l'alcol: nei momenti in cui si verificano mal di testa, l'astensione dall'alcol può aiutare a ridurre il numero di mal di testa.
• Evitare alcuni farmaci: la nitroglicerina inalata provoca la dilatazione o l'ingrandimento dei vasi sanguigni ed è collegata agli attacchi a grappolo di cefalea.
• Evitare di fare esercizio quando fa caldo: questo può innescare mal di testa a grappolo.
• Mantenere una temperatura corporea regolare: un improvviso aumento della temperatura corporea può innescare un mal di testa in coloro che sono sensibili.
• Smettere o evitare di fumare: una percentuale significativamente più alta di persone con cefalea a grappolo è fumatori, rispetto al resto della popolazione. Sebbene non sia stato dimostrato, smettere di fumare può aiutare.
• Mantenere uno schema di sonno regolare: la cefalea a grappolo è stata associata a cambiamenti nella routine del sonno.

Tra il 10 e il 20% delle persone sviluppa una resistenza ai farmaci normalmente utilizzati per trattare la cefalea a grappolo.

Potrebbero trovare sollievo da quanto segue:

• La melatonina può aiutare a trattare gli attacchi che si verificano di notte.
• La capsaicina, applicata all'interno del naso, può aiutare a ridurre la gravità e la frequenza del mal di testa.

Tuttavia, gli studi non hanno confermato la loro efficacia.

Il mal di testa a grappolo può causare interruzioni alla routine quotidiana e questo può portare a stress e depressione. Un consulente può aiutare a sviluppare strategie di coping.

Mal di testa a grappolo o emicrania?

La cefalea a grappolo e l'emicrania sono entrambe forme gravi di mal di testa, ma sono diverse e richiedono un trattamento diverso.

Prima di un'emicrania, una persona sperimenterà spesso una "aura" o disturbi visivi, comprese luci lampeggianti o linee a zig-zag. L'emicrania può durare fino a 72 ore e comunemente comporta nausea, vomito e sensibilità alla luce.

Un mal di testa a grappolo inizia e finisce all'improvviso e dura un tempo più breve. Spesso presenta congestione, lacrimazione e naso che cola. Normalmente colpisce solo un lato della testa e l'occhio che sta lacrimando si trova sullo stesso lato.

Una persona con emicrania preferisce sdraiarsi durante un attacco, ma le persone con cefalea a grappolo dicono che sdraiarsi peggiora il dolore.

Tempistica

Un periodo di cluster di solito dura da 1 a 12 settimane. Spesso iniziano in momenti del calendario simili, specialmente durante la primavera o l'autunno.

Cefalea a grappolo episodica: una serie di cefalee lancinanti che normalmente durano da 1 settimana a 3 mesi (sebbene in rari casi possano durare fino a un anno), solitamente seguite da 6 a 12 mesi di remissione, senza dolore. Poi il periodo si ripete.

Mal di testa a grappolo cronico: il periodo a grappolo può persistere per diversi mesi, un anno o più. I periodi di remissione sono brevi e durano forse un mese.

Un periodo di cluster può essere costituito da:

• eventi quotidiani, con sintomi che compaiono più volte al giorno
• un attacco, della durata da 15 minuti a un massimo di 3 ore
• attacchi che si verificano ogni giorno alla stessa ora
• attacchi che hanno maggiori probabilità di verificarsi di notte

Fattori di rischio

Molti maschi che soffrono di cefalea a grappolo sono fumatori.

I fattori di rischio per la cefalea a grappolo includono:

• Sesso: circa il 6o percento delle persone che hanno questi mal di testa sono maschi.
• Età: la maggior parte delle cefalee a grappolo inizia dopo i 20 anni.
• Ascendenza etnica: le cefalee a grappolo sono due volte più comuni tra le persone di origine africana.
• Fumo: la maggior parte degli uomini con cefalea a grappolo fuma.
• Consumo di alcol: l'alcol sembra essere un fattore scatenante durante un periodo di grappolo, ma non durante la remissione.
• Genetica: se un parente stretto ha cefalee a grappolo, c'è una maggiore possibilità di averle.

Chiunque abbia mal di testa regolarmente dovrebbe consultare un medico. Il trattamento può spesso alleviare i sintomi e potrebbe essere necessario escludere qualsiasi possibile causa sottostante.