Le persone con maggiore ottimismo hanno maggiori probabilità di vivere `` vite eccezionalmente lunghe ''
Una nuova ricerca rileva che gli individui con un ottimismo più elevato tendono a vivere più a lungo e hanno anche maggiori probabilità di vivere 85 anni e più.
Un recente PNAS il documento descrive come i ricercatori hanno valutato il legame tra maggiore ottimismo e durata della vita più lunga, con particolare attenzione alle possibilità di raggiungere "una longevità eccezionale".
Il team ha condotto lo studio perché la maggior parte delle ricerche sulla longevità eccezionale tendeva a concentrarsi sugli effetti di "fattori biomedici".
Più recentemente, tuttavia, gli scienziati si sono interessati al ruolo dei fattori non biologici.
"Sebbene la ricerca abbia identificato molti fattori di rischio per malattie e morte prematura", afferma la prima autrice e corrispondente Lewina O. Lee, Ph.D., assistente professore di psichiatria alla Boston University School of Medicine, "sappiamo relativamente meno di fattori psicosociali positivi che può promuovere un invecchiamento sano. "
Lei ei suoi colleghi hanno definito l'ottimismo come "l'aspettativa generale che accadranno cose buone o la convinzione che il futuro sarà favorevole perché si possono controllare risultati importanti".
Suggeriscono che, poiché può essere possibile alterare l'ottimismo utilizzando tecniche terapeutiche relativamente semplici, i loro risultati hanno forti implicazioni per la salute pubblica.
"Il nostro studio contribuisce alla conoscenza scientifica delle risorse sanitarie che possono proteggere dal rischio di mortalità e promuovere l'invecchiamento resiliente", aggiunge Lee.
Cosa ha scoperto lo studio
Per l'analisi, il team ha riunito i dati su 69.744 donne nello studio sulla salute degli infermieri (NHS) e 1.429 maschi nel Veterans Affairs Normative Aging Study (NAS).
I dati NHS coprivano 10 anni di follow-up tra il 2004 e il 2014, mentre i dati NAS includevano 30 anni di follow-up tra il 1986 e il 2016.
Come parte di routine di entrambi i progetti, tutti i partecipanti hanno completato regolari indagini sulla salute che includevano domande sulla dieta, l'assunzione di alcol, il fumo e altri comportamenti legati alla salute.
I questionari che hanno completato all'inizio dei rispettivi follow-up includevano anche elementi sull'ottimismo. Sebbene i due progetti abbiano utilizzato misure diverse per valutare l'ottimismo, gli autori notano che "il lavoro precedente ha dimostrato [loro] di essere correlati".
Ad esempio, una delle sei domande sull'ottimismo che i partecipanti al NHS hanno completato ha chiesto loro di indicare, su una scala di cinque punti, la misura in cui erano d'accordo o in disaccordo con affermazioni come: "Nel complesso, mi aspetto più cose positive da mi capita che male. "
Dei partecipanti, il 13% delle donne è morto durante i 10 anni del loro follow-up e il 71% dei maschi è morto nei 30 anni del loro follow-up.
Quando i ricercatori hanno analizzato i dati, hanno scoperto che le donne e i maschi con i livelli più elevati di ottimismo all'inizio del follow-up vivevano in media dell'11-15% in più rispetto a quelli con i livelli di ottimismo più bassi.
Inoltre, le donne e i maschi con i più alti livelli di ottimismo avevano una probabilità maggiore del 50-70% di vivere fino al loro 85 ° compleanno e oltre.
Il team ha scoperto che le associazioni hanno tenuto anche quando hanno adeguato i risultati per tenere conto degli effetti dell'età, dei risultati scolastici, delle malattie persistenti, della depressione, dell'attività fisica, della dieta, dell'uso di alcol, del fumo e delle visite dal medico.
Potenziali ragioni per l'effetto dell'ottimismo
Sebbene i ricercatori non abbiano studiato come l'ottimismo possa aiutare le persone a vivere più a lungo, discutono di alcune ragioni plausibili.
Una potenziale ragione è che le persone con un maggiore ottimismo hanno maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti che promuovono la salute, come non fumare ed essere più attivi fisicamente. Entrambi questi comportamenti possono allungare la durata della vita.
Un altro fattore che gli scienziati hanno collegato a un maggiore ottimismo è la capacità di regolare le emozioni in modo più efficace. Le persone che possono farlo si riprendono più rapidamente dai fattori di stress.
"Considerando i percorsi psicosociali, gli individui più ottimisti possono sperimentare una reattività emotiva meno estrema e un recupero più rapido da fattori di stress acuti", scrivono gli autori.
"Insieme ad altri lavori", propongono, "i nostri risultati suggeriscono che l'ottimismo funge da risorsa psicologica che promuove la salute e la longevità".
Approcci che aumentano le risorse psicologiche rappresenterebbero un allontanamento dai metodi tradizionali che spesso cercano di ridurre "o riparare i deficit psicologici".
Alcuni studi hanno dimostrato che interventi relativamente brevi possono aiutare le persone ad aumentare il loro livello di ottimismo. Questi studi hanno esaminato una serie di interventi, tra cui meditazione, brevi esercizi che implicano la scrittura di cose e terapia cognitivo comportamentale intensiva (CBT).
Gli autori concludono che sono necessarie ulteriori ricerche che affrontino gli effetti a lungo termine di tali interventi.
I conseguenti miglioramenti nell'ottimismo potrebbero portare a cambiamenti duraturi nel comportamento sanitario?
"Ci auguriamo che i nostri risultati ispirino ulteriori ricerche sugli interventi per migliorare le risorse sanitarie positive che possono migliorare la salute pubblica con l'invecchiamento".
Lewina O. Lee, Ph.D.
