Gotta: perché lo stigma?
Per alcuni, la gotta suona come una condizione medievale consegnata ai libri di storia; il nome ha un suono quasi comico. In realtà, la gotta è incredibilmente dolorosa e sorprendentemente comune. Qui, chiediamo perché nessuno parla di gotta.
La gotta è una forma comune di artrite scatenata dall'iperuricemia, un accumulo di acido urico nel sangue.
Il corpo crea acido urico durante il metabolismo delle purine, che sono presenti in livelli elevati in alcuni alimenti, tra cui carne di manzo e frutti di mare.
Se il livello di acido urico nel sangue diventa troppo alto, possono formarsi cristalli di acido urico (urato monosodico) nelle articolazioni.
Nelle persone suscettibili alla gotta, questi cristalli a forma di ago tendono ad accumularsi nell'articolazione dell'alluce, causando infiammazione e forte dolore.
Il dolore può essere così intenso che diventa impossibile camminare, indossare calzini o persino appoggiare un lenzuolo sull'articolazione colpita.
Quanto è comune la gotta?
Si stima che 8,3 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano la gotta, che equivale a quasi 1 adulto su 25. Colpisce gli uomini circa tre volte più spesso delle donne.
Ciò significa che negli Stati Uniti la gotta è più comune di molte condizioni più note, come la psoriasi e l'artrite reumatoide.
In effetti, la condizione colpisce più persone rispetto alla celiachia, alla sclerosi multipla e alle allergie alle arachidi combinate. Allora perché nessuno parla di gotta?
La gotta sembra essere sempre più comune; dalla fine degli anni '70 alla metà degli anni '90, la prevalenza è raddoppiata negli Stati Uniti
È probabile che un fattore alla base di questo sia l'aumento dei tassi di obesità. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che l'obesità aumenta il rischio di ipertensione e alcuni farmaci che le persone assumono per gestire l'ipertensione (diuretici) aumentano il rischio di gotta.
Inoltre, l'obesità aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, che aumentano anche il rischio di gotta.
Poiché la gotta è più comune tra gli anziani, è probabile che l'invecchiamento della popolazione aumenti il numero di casi.
Un senso di imbarazzo
Nonostante il numero crescente, molte persone non sanno nulla della gotta e coloro che la sperimentano possono sentirsi imbarazzati nel discuterne.
Ad esempio, un sondaggio dell'Alliance of Gout Awareness ha concluso che "[s] odio, confusione e mancanza di consapevolezza possono impedire alle persone con gotta di ricevere il trattamento di cui hanno bisogno".
Questo è preoccupante perché, se non trattata, la gotta aumenta il rischio di altre condizioni, tra cui malattie cardiovascolari e calcoli renali. È anche incredibilmente doloroso e le persone non dovrebbero sentire di aver bisogno di sperimentarlo da sole quando sono disponibili farmaci e consigli.
Uno studio che ha esaminato l'impatto della gotta sulla vita di 11 uomini ha concluso che "la vergogna, l'imbarazzo e lo stigma portano alla banalizzazione dell'impatto della [gotta] nonostante la sua gravità".
Come qualcuno che ha la gotta, posso attestare il dolore sorprendentemente intenso che può causare. Posso anche confermare l'imbarazzo associato; Ho deciso di scrivere questo Spotlight a seguito di una recente fiammata verificatasi mentre stavo partecipando a una conferenza.
Spiegare al mio manager e al mio team perché avevo bisogno di zoppicare a casa presto mi ha ricordato la vergogna mal riposta che le persone con gotta possono provare.
Perché lo stigma?
Molte persone associano ancora la gotta al re Enrico VIII e al suo stile di vita eccessivamente lussuoso. In passato, e ancora oggi, le persone hanno considerato la gotta una malattia della ricchezza e della regalità; anzi, alcuni la chiamano "la malattia dei re".
La gotta ha una lunga storia; gli scienziati hanno trovato prove di acido urico nelle articolazioni di egiziani mummificati di 4.000 anni, e la prima descrizione accurata della gotta sembra provenire da Ippocrate intorno al 400 a.C.
Un documento che parla della gotta nella letteratura del XVI e XVIII secolo spiega che "la gotta era considerata un distintivo di nobiltà, un talismano contro altre afflizioni e un afrodisiaco".
Secondo questo documento, alcuni si riferivano alla gotta come morbus dominorum et dominus morborum, o "signore della malattia e malattia dei signori".
In precedenza, gli antichi greci personificavano la gotta come Podagra, un figlio di Dioniso (dio del vino) e Afrodite (dea dell'amore). Di conseguenza, in epoca romana, gli autori ritenevano che l'eccesso di sesso, cibo e vino causasse la gotta.
Stranamente, nell'Europa del XVI e XVIII secolo, molte persone consideravano la gotta una cura piuttosto che una malattia. Credevano che le persone potessero sperimentare solo una condizione alla volta; limitare il dolore a un'articolazione di un dito proteggeva il resto del corpo dalla malattia.
“Previene altre malattie e prolunga la vita. Potrei curare la gotta, non dovrei avere febbre, paralisi o apoplessia? [...] Credo che la gotta sia un rimedio e non una malattia, ed essendo così non c'è da meravigliarsi che non ci sia alcuna medicina per questo, né desidero essere completamente guarito da un rimedio ".
Scrittore inglese Horace Walpole, 1717-1797
Quindi, come vediamo, la gotta era associata all'essere ben tacchi, rendendola quasi desiderabile nei tempi passati.
Oggi, tuttavia, il legame percepito con la classe superiore si è placato e tutto ciò che rimane è l'insinuazione che qualcuno con la gotta abbia uno stile di vita opulento.
Queste associazioni fittizie hanno lasciato un segno indelebile nel subconscio della società: coloro che soffrono di gotta tendono a incolpare se stessi e, quindi, si vergognano, mentre coloro che non hanno la condizione fanno supposizioni (inconsciamente o meno) sulle scelte di vita di chiunque soffra di gotta.
La verità della questione
È vero che particolari tipi di cibi e bevande - come alcol, bevande zuccherate, crostacei e carne - possono aumentare il rischio di una riacutizzazione della gotta, ma c'è di più nella gotta di uno stile di vita edonistico. Alcune persone hanno semplicemente una predisposizione per la gotta, indipendentemente dal loro stile di vita.
Una meta-analisi del 2018 nel BMJ ha messo in discussione la convinzione diffusa che le scelte alimentari siano il motore principale della gotta.
Gli scienziati hanno analizzato le informazioni dietetiche per 8.414 uomini e 8.346 donne, nessuno dei quali aveva la gotta o malattie renali.
Hanno misurato i livelli di urato nel sangue, che è il principale fattore di rischio per la gotta, e hanno registrato i loro profili genetici.
Prima dell'analisi, hanno anche controllato una serie di variabili che potrebbero influenzare i risultati, tra cui indice di massa corporea (BMI), età, sesso e apporto calorico.
Hanno scoperto che sette alimenti erano associati a livelli di urati più elevati: liquori, birra, patate, vino, pollame, bevande analcoliche e carne.
Al contrario, hanno individuato otto alimenti associati a livelli di urati inferiori: arachidi, uova, formaggio, cereali freddi, latte scremato, pane integrale, non agrumi e margarina.
Tuttavia, hanno anche dimostrato che questi alimenti rappresentavano meno dell'1% della variazione dei livelli ematici di urato. I fattori genetici, in confronto, erano responsabili del 23,9% della variazione. Gli autori concludono: "In contrasto con i contributi genetici, la dieta spiega pochissime variazioni nei livelli sierici di urati nella popolazione generale".
In un articolo separato della coautrice dello studio Tanya Major, scrive:
"Non è stata una sorpresa per noi che i fattori genetici abbiano un'influenza maggiore sull'urato sierico rispetto ai fattori dietetici, ciò che ci ha sorpreso è stata l'entità di questa differenza, un aumento di quasi 100 volte".
Conclude che "[g] out è genetico e bere troppa birra ha pochissima influenza sull'urato sierico".
In passato, questa forte influenza genetica ha lavorato per rafforzare la mitica associazione della gotta con la ricchezza e la vita alta; aristocratici e reali tendevano a non mescolare i loro geni con quelli delle classi inferiori, mantenendo così la gotta in famiglia.
Ad esempio, secondo alcuni studiosi, "si diceva che 20 dei 34 re di Francia fossero stati afflitti".
Vale la pena ricordare a noi stessi che circa 1 persona su 25 negli Stati Uniti ha la gotta. Se stai leggendo questo e non l'hai mai sperimentato, è molto probabile che qualcuno nel tuo gruppo di amici lo abbia fatto.
Se stai leggendo questo articolo e hai la gotta, ricorda che non sei solo. È solo parlando pubblicamente della gotta che possiamo eliminare lentamente lo stigma.
