La semplice ricezione dei risultati del test del DNA può alterare la tua fisiologia
La conoscenza è potere ma, quando si tratta di conoscere i nostri rischi genetici, troppe informazioni potrebbero essere una cosa negativa? Uno studio recente suggerisce che la semplice conoscenza dei nostri rischi genetici può avere un impatto sulla nostra fisiologia.
Nel corso degli anni, i ricercatori hanno identificato fattori di rischio genetici per una serie di condizioni.
Poiché i test genetici sono diventati più rapidi, più convenienti e sempre più accurati, i test del DNA sono diventati relativamente comuni.
Ogni anno, milioni di persone accedono alle informazioni sul rischio genetico di sviluppare malattie come l'Alzheimer.
Alcuni stimano che solo nel 2017 1 persona su 25 negli Stati Uniti abbia acquistato test genetici personalizzati.
Uno dei motivi per cui gli esperti eseguono questi test è informare un individuo di quali condizioni potrebbe essere a maggior rischio di svilupparsi, dando loro l'impulso ad apportare modifiche allo stile di vita per ridurre il rischio.
Rischio genetico, placebo e nocebo
Attualmente, è in corso un dibattito sul fatto che la conoscenza dei fattori di rischio genetici possa motivare le persone a cambiare il loro stile di vita ed essere una forza complessiva per il bene.
In effetti, ci sono alcune prove che la conoscenza dei rischi genetici potrebbe avere un impatto negativo in alcuni casi. Questo perché gli individui tendono a percepire il loro corredo genetico come fuori dal loro controllo, forse convincendoli semplicemente ad arrendersi.
Un nuovo studio in Natura comportamento umano si avvicina a questo nuovo campo di ricerca da una direzione leggermente diversa. In esso, gli scienziati chiedono se la semplice ricezione di informazioni sul rischio genetico possa modificare il rischio di un individuo.
Lo studio, della Stanford University in California, attinge all'effetto placebo, dove un intervento inerte, come una pillola di zucchero, ha un beneficio misurabile.
L'effetto placebo è così potente che, negli studi sui farmaci, un placebo può esercitare un'influenza tanto grande quanto il farmaco sottoposto a test.
L'opposto di un placebo - dove un intervento inerte ha un effetto negativo - è noto come nocebo. Ad esempio, come spiegano gli autori di Stanford, "la semplice divulgazione di potenziali effetti collaterali dei farmaci può aumentare la loro prevalenza, anche quando i fornitori sottolineano che questi effetti collaterali sono occasionali o rari".
Per lo studio attuale, il team di ricerca ha informato i suoi 116 partecipanti che stavano prendendo parte a uno studio che esaminava la relazione tra DNA e dieta.
In primo luogo, ogni partecipante ha eseguito un test di esercizio per valutare la propria forma fisica. Quindi, il team di ricerca ha offerto loro un pasto. Dopo il pasto, gli scienziati hanno misurato i livelli di alcuni peptidi per valutare quanto fossero affamati o sazi (sazi) i partecipanti.
Hanno quindi studiato il genoma di ogni partecipante per due geni particolari: uno associato alla capacità di esercizio e uno all'obesità.
Come previsto, durante l'esercizio e l'analisi del sangue post-pasto, i ricercatori hanno potuto notare lievi differenze legate a quelle particolari varianti genetiche. Ad esempio, quelli con la versione protettiva del gene dell'esercizio hanno ottenuto risultati leggermente migliori nel test da sforzo.
L'influenza dei geni immaginari
Una settimana dopo, i partecipanti sono tornati per la seconda parte dell'esperimento. Questa volta, i ricercatori hanno fornito loro i risultati genetici.
Tuttavia, hanno fornito alcune informazioni corrette e altre informazioni errate. Ad esempio, alcune persone con un gene che le proteggeva dall'obesità credevano di avere il gene ad alto rischio e viceversa.
Dopo aver ricevuto informazioni su ciò che questi fattori genetici potrebbero significare per i loro corpi, i partecipanti hanno intrapreso lo stesso esercizio e l'analisi post-pasto che hanno fatto nella loro prima visita.
Come si aspettavano gli scienziati, la nuova conoscenza dei partecipanti del loro rischio genetico ha cambiato la loro fisiologia in modo misurabile.
Gli individui che capivano di avere un gene che li proteggeva dall'obesità produceva 2,5 volte la quantità dell'ormone della pienezza dopo un pasto.
Come spiega l'autore principale Bradley Turnwald, l'effetto è stato fisiologico e psicologico: "È stato davvero un segnale di sazietà fisiologico molto più forte e più veloce, e questo si è riferito a quanto i partecipanti più pieni hanno detto di sentirsi".
Al contrario, le persone che i ricercatori avevano detto erano inclini all'obesità non hanno mostrato praticamente cambiamenti fisiologici o psicologici.
Geni di esercizio
Gli individui a cui gli autori dello studio avevano detto erano portatori del gene che avrebbe compromesso le prestazioni fisiche, hanno fatto male sul tapis roulant rispetto a come si erano comportati solo una settimana prima. Allo stesso modo, la capacità polmonare era inferiore e i loro corpi rimuovevano l'anidride carbonica in modo meno efficiente.
In altre parole, i partecipanti hanno ottenuto risultati significativamente peggiori in un test di fitness solo perché gli scienziati avevano detto loro che erano geneticamente predisposti a comportarsi peggio.
Tuttavia, gli individui che hanno capito di avere una variante genetica che proteggeva la loro capacità di esercitare si sono comportati in modo simile nei due esperimenti.
"È interessante notare che nello studio sull'esercizio abbiamo visto un effetto negativo per coloro a cui è stato detto di avere la versione ad alto rischio, ma nello studio sul consumo abbiamo visto un miglioramento fisiologico nelle persone a cui è stato detto di avere il gene protettivo".
Studente laureato, Bradley Turnwald
Turnwald continua: "Ciò che era coerente in entrambi gli studi era che quelli informati di avere il gene ad alto rischio hanno sempre avuto un esito peggiore di quelli informati di avere il gene protettivo, anche se essenzialmente abbiamo tirato fuori da un cappello le informazioni che le persone hanno ricevuto . "
Ciò che colpisce di più di questi risultati è la forza dell'effetto. In alcuni casi, l'effetto dei geni sulla fisiologia di un individuo era inferiore all'impatto di essere semplicemente informato del fattore di rischio genetico (inesistente).
I ricercatori intendono continuare le loro indagini; l'investigatrice capo Alia Crum spiega i loro piani e le domande a cui vogliono rispondere:
"Come puoi fornire informazioni genetiche in un modo che abbia effetti benefici in termini di motivazione delle persone a cambiare il loro comportamento ma che non provochi un effetto negativo su fisiologia, emozioni e motivazione? È qui che penso che si possa fare un ottimo lavoro. "
