Cosa c'è da sapere sulla malattia epatica alcolica?
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L'epatopatia alcolica è il risultato del consumo eccessivo di alcol che danneggia il fegato, provocando un accumulo di grassi, infiammazioni e cicatrici. Può essere fatale.
La condizione è una delle principali cause di malattia epatica cronica nelle nazioni occidentali.
Il fegato è uno degli organi più complessi del corpo umano, con oltre 500 funzioni. Questi includono il filtraggio delle tossine del sangue, l'immagazzinamento di energia, la produzione di ormoni e proteine e la regolazione del colesterolo e dello zucchero nel sangue.
Il danno al fegato può colpire tutto il corpo. Una volta che il danno inizia, può essere necessario molto tempo prima che diventi evidente, poiché il fegato è generalmente molto efficace nel rigenerarsi e ripararsi. Spesso, quando il danno viene rilevato, è irreversibile.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nel 2014 il numero di decessi per epatopatia alcolica negli Stati Uniti era 19.388, mentre si stima che tutte le cause di epatopatia cronica e cirrosi portino a 12 decessi ogni 100.000 persone per anno.
Nel 2015, negli Stati Uniti, quasi il 20% di tutti i trapianti di fegato si è verificato a seguito di epatopatia alcolica, rendendolo il terzo motivo più comune per il trapianto dietro l'epatite C cronica e il cancro al fegato.
Fatti veloci sulla malattia epatica alcolica
- L'epatopatia alcolica è la principale causa di epatopatia cronica nelle nazioni occidentali e la terza causa più comune di trapianti di fegato.
- Astenersi dal bere alcolici è l'unico modo in cui una persona ha una possibilità di recupero.
- Ittero e tremori sono sintomi della malattia epatica alcolica.
- Le opzioni di trattamento includono farmaci, cambiamenti nello stile di vita e intervento chirurgico.
- I limiti giornalieri raccomandati non sono più di un drink al giorno per le donne e non più di due drink al giorno per gli uomini.
I primi segni
I primi segni di epatopatia alcolica sono vaghi e colpiscono una vasta gamma di sistemi del corpo.
Insieme a una sensazione generale di malessere, i segni possono includere:
- dolore all'addome
- nausea e vomito
- diarrea
- diminuzione dell'appetito
Può essere facile liquidare i primi sintomi come effetti di un mal di stomaco o di un malessere generale. Tuttavia, lasciare questi sintomi non diagnosticati e non trattati, specialmente mentre si continua a consumare alcol, può portare a una progressione più rapida della malattia del fegato nel tempo.
Sintomi
Una volta che la malattia epatica alcolica progredisce, i suoi sintomi diventano più facili da riconoscere.
I segni più distintivi della malattia epatica in stadio avanzato includono quanto segue:
- ittero o una tinta gialla del bianco degli occhi e della pelle
- edema o gonfiore degli arti inferiori
- un accumulo di liquido nell'addome, noto come ascite
- febbre e brividi
- pelle estremamente pruriginosa
- unghie che si curvano eccessivamente, noto come clubbing
- perdere una quantità significativa di peso
- debolezza generale e perdita di muscoli
- sangue nel vomito e nelle feci
- sanguinamento e lividi più facilmente
- reazioni più sensibili all'alcol e alle droghe
Una volta che i sintomi sono evidenti, la condizione ha raggiunto uno stadio avanzato e visitare un medico è un passaggio cruciale successivo.
Trattamento
Il primo passo nel trattamento di qualsiasi livello di epatopatia alcolica si concentra sulla rimozione dell'alcol dalla dieta.
Astinenza
Questo può aiutare a invertire alcune fasi iniziali della malattia del fegato. Ad esempio, smettere di bere una volta diagnosticata una malattia del fegato grasso può essere in grado di invertire la condizione entro 2-6 settimane.
Una volta che a una persona viene diagnosticata una malattia epatica alcolica in qualsiasi fase, si raccomanda di non riprendere mai a bere. Qualsiasi condizione che si è invertita in genere ritorna una volta che il consumo di alcol riprende.
Poiché la dipendenza da alcol può rendere più difficile smettere di bere alcolici, è necessario ridurre gradualmente l'assunzione di alcol.
Coloro che bevono regolarmente più dei limiti giornalieri raccomandati di alcol non dovrebbero smettere di bere senza supporto medico. L'astinenza dall'alcol può essere pericolosa per la vita. Gli individui dovrebbero cercare l'aiuto di un professionista medico per gestire in sicurezza l'astinenza da alcol.
I limiti giornalieri raccomandati non sono più di un drink al giorno per le donne e non più di due drink al giorno per gli uomini.
La terapia cognitivo comportamentale (CBT) e farmaci chiamati benzodiazepine possono essere utilizzati per alleviare i sintomi di astinenza in una persona con dipendenza da alcol. Le persone con grave dipendenza da alcol possono soggiornare in una struttura di riabilitazione ospedaliera per un monitoraggio più attento.
Può quindi essere necessaria una terapia continua per prevenire una ricaduta nel bere alcolici. Farmaci come acamprosato, naltrexone, topiramato, baclofene e disulfiram possono essere utilizzati anche per aiutare a prevenire le ricadute.
Cambiamenti nello stile di vita
Anche la perdita di peso e la cessazione del fumo potrebbero essere raccomandate poiché il sovrappeso e il fumo hanno entrambi dimostrato un ruolo nel peggiorare la malattia epatica alcolica. Di solito si consiglia anche di assumere un multivitaminico quotidiano.
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Farmaci
I corticosteroidi o la pentossifillina possono essere utilizzati per ridurre l'infiammazione nelle persone con epatite alcolica acuta durante il trattamento in ospedale.
Altri farmaci che mostrano il potenziale per il trattamento e sono attualmente in fase di studio includono:
- probiotici e antibiotici
- terapia con cellule staminali
- medicinali che prendono di mira il percorso dell'infiammazione
Trapianto di fegato
Nelle persone con insufficienza epatica, il fegato cessa completamente di funzionare. Questo può essere il risultato di una malattia epatica in stadio avanzato e spesso significa che un trapianto di fegato è l'unica opzione per una sopravvivenza prolungata.
In genere, verranno prese in considerazione per il trapianto solo le persone che possono mostrare almeno sei mesi di astinenza dall'alcol prima della procedura e quelle con altri sistemi di organi che sono abbastanza sani da sottoporsi a un intervento chirurgico.
Il trapianto di fegato è una procedura complicata che dipende dalla disponibilità di un donatore. I farmaci antirigetto somministrati dopo il trapianto possono aumentare il rischio di infezioni gravi e alcuni tipi di cancro.
Un trapianto di fegato è l'ultima risorsa. Smettere di alcol e trattare questa condizione nella fase iniziale è il modo migliore per una persona per aumentare le proprie possibilità di invertire o rallentare la malattia.
prospettiva
L'aspettativa di vita di una persona con epatopatia alcolica si riduce drasticamente con il progredire della condizione.
In media, una persona su tre con lo stadio più avanzato di malattia epatica e cirrosi è ancora in vita dopo 2 anni. Quando il corpo può compensare e gestire la cirrosi, la durata della vita tipica è di 6-12 anni. Quelli con una malattia meno grave sopravviveranno più a lungo, purché mantengano l'astinenza dall'alcol.
Alcune fasi della condizione possono essere invertite e l'aspettativa di vita può aumentare una volta che una persona smette completamente di bere alcolici.
Anche non fumare, controllare il peso corporeo e gestire il diabete e le malattie cardiache, renali o polmonari sono importanti per allungare e migliorare la qualità della vita.
Fasi
L'epatopatia alcolica ha quattro fasi principali.
Steatosi epatica alcolica
Bere una grande quantità di alcol può causare la raccolta di acidi grassi nel fegato. A volte, il consumo eccessivo di alcol per un breve periodo, anche meno di una settimana, può causare questo. Normalmente non ci sono sintomi e questa fase della malattia è spesso reversibile se l'individuo si astiene dall'alcol da questo punto in poi.
Epatite alcolica
L'uso continuato di alcol porterà a un'infiammazione del fegato in corso. Ciò può verificarsi dopo molti anni di alcolismo. Può anche manifestarsi in modo acuto durante i periodi di binge drinking. L'epatite è un termine generico di gonfiore e infiammazione del fegato per qualsiasi causa.
Se l'individuo si astiene dall'alcol a lungo termine, l'epatite alcolica è solitamente reversibile.
Fibrosi
La fibrosi è un accumulo di alcuni tipi di proteine nel fegato, compreso il collagene. È presente nella maggior parte dei tipi di malattie epatiche croniche. Le forme di fibrosi da lievi a moderate possono essere reversibili. La fibrosi e l'infiammazione continue possono portare al cancro al fegato.
Cirrosi
La cirrosi si verifica quando il fegato è stato infiammato per lungo tempo, causando cicatrici e perdita di funzionalità. Questa può essere una condizione pericolosa per la vita. Il danno da cirrosi è irreversibile, ma il paziente può prevenire ulteriori danni continuando a evitare l'alcol.
L'astinenza per tutta la vita può migliorare la funzionalità epatica, ma il danno permanente e grave della cirrosi potrebbe significare che il paziente ha bisogno di un trapianto di fegato per sopravvivere.
Poiché il fegato non elabora più correttamente le tossine, sarà più sensibile ai farmaci e all'alcol. L'uso di alcol accelera la distruzione del fegato, oltre a ridurre la capacità del fegato di compensare l'attuale danno.
Fattori di rischio
Numerosi fattori aumentano il rischio di epatopatia alcolica.
Le persone che bevono birra e liquori possono avere maggiori probabilità di soffrire di malattie del fegato, rispetto a quelle che consumano altre bevande alcoliche, come il vino.
Secondo l'American College of Gastroenterology, le donne che consumano più di due drink al giorno e gli uomini che consumano più di tre drink al giorno per più di cinque anni sono a maggior rischio di epatopatia alcolica.
Le donne metabolizzano l'alcol più lentamente degli uomini.Hanno anche maggiori probabilità di sviluppare rapidamente fibrosi, infiammazione e danno epatico a causa dell'alcol. La ricerca ha dimostrato che le donne sono più suscettibili agli effetti negativi dell'alcol rispetto agli uomini, anche agli stessi livelli di assunzione di alcol.
Secondo il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), il 13% delle donne negli Stati Uniti che bevono alcolici consuma più di sette drink a settimana.
Le donne che consumano elevate quantità di alcol e portano anche un eccesso di peso corporeo hanno maggiori possibilità di sviluppare una malattia epatica cronica. Tuttavia, l'obesità è anche un fattore di rischio per gli uomini.
Avere l'epatite C aumenta il rischio e una persona che consuma alcol regolarmente e ha avuto qualsiasi tipo di epatite ha una maggiore probabilità di sviluppare una malattia del fegato. L'epatite C aumenta anche il rischio di sviluppare il cancro al fegato.
I cambiamenti genetici possono influenzare il rischio. Se una persona sperimenta cambiamenti nei profili genetici di particolari enzimi che sono fondamentali per il metabolismo dell'alcol, come ADH, ALDH e CYP4502E1, avrà una maggiore probabilità di sviluppare una malattia epatica alcolica.
Cause
Non tutti i forti bevitori regolari sviluppano danni al fegato. Non è noto il motivo per cui la malattia epatica alcolica colpisce alcune persone e non altre.
L'acetaldeide è una sostanza chimica tossica prodotta dalla degradazione dell'alcol nel corpo. Danneggia il fegato e porta a cicatrici e infiammazioni del fegato.
Questa sostanza chimica sembra influenzare alcune persone più di altre.
Prevenzione
Per prevenire la malattia epatica alcolica e altre condizioni legate al consumo di alcol, si consiglia alle persone di seguire le linee guida nazionali per i limiti del consumo di alcol.
Le linee guida classificano il consumo moderato come fino a un drink al giorno per le donne, fino a due drink per gli uomini e solo di età superiore ai 21 anni. Una bevanda equivale a 12 once fluide (oz) di birra al 5% di alcol, 5 once di vino al 12% di alcol o 1,5 once di superalcolico al 40% di alcol.
Il binge drinking si riferisce al consumo di troppi alcolici in un breve lasso di tempo. Può aumentare il rischio di danni al fegato. Quando un uomo consuma cinque o più drink entro 2 ore, o una donna ne consuma quattro o più nello stesso lasso di tempo, è considerato binge drinking.
La NIAAA rileva inoltre che persone diverse reagiscono all'alcol in modi diversi e alcuni sono più a rischio di altri a causa degli effetti dell'alcol. Il disturbo da uso di alcol (AUD) spesso accompagna la malattia epatica alcolica. È una forma di grave problema con l'alcol. Una persona ha difficoltà a controllare l'assunzione di alcol e si sente emotivamente bassa quando non usa alcol.
Le linee guida identificano le persone ad alto rischio di un disturbo da uso di alcol le donne che bevono quattro o più drink in un giorno, o otto o più drink in una settimana, e gli uomini che bevono cinque o più drink in un giorno o 15 o più bevande a settimana.
