Il rilassamento rende le persone preoccupate più ansiose
Alcune persone diventano più ansiose mentre cercano di rilassarsi perché il relax interrompe le loro preoccupazioni, secondo una nuova ricerca.
Sebbene lo scopo degli esercizi di rilassamento sia quello di ridurre l'ansia, per alcune persone hanno l'effetto opposto.
Un nuovo studio conclude che, in queste persone, il rilassamento è in conflitto con una strategia che impiegano per ridurre l'impatto degli eventi negativi: la preoccupazione continua.
Gli autori dello studio erano Michelle Newman, una professoressa di psicologia, e Hanjoo Kim, una studentessa laureata in psicologia, entrambe alla Penn State University, a College Park, PA.
Il team ha riassunto i risultati in un documento che appare nel numero di dicembre del Journal of Affective Disorders.
Perché preoccuparsi?
Nel 2011, il Prof. Newman ha sviluppato la teoria della "prevenzione del contrasto". Spiega: "La teoria ruota attorno all'idea che le persone possano rendersi ansiose intenzionalmente, come un modo per evitare la delusione che potrebbero subire se dovesse accadere qualcosa di brutto".
La preoccupazione è, secondo questa teoria, essenzialmente un tentativo di "pagare in anticipo" per qualcosa che potrebbe accadere.
"Questo non è effettivamente utile", afferma il Prof. Newman. Tuttavia, dato che la maggior parte delle cose di cui si è inclini a preoccuparsi non si verificano mai, il pensiero del cervello potrebbe essere, dice, "'Mi sono preoccupata e non è successo, quindi dovrei continuare a preoccuparmi'".
"Le persone potrebbero rimanere ansiose per prevenire un grande cambiamento nell'ansia", continua il Prof. Newman, "ma in realtà è più sano lasciarsi sperimentare quei cambiamenti".
Aggiunge: "Più lo fai, più ti rendi conto che puoi farlo, ed è meglio lasciarti rilassare, a volte."
Studiare il rilassamento nelle persone con ansia
Dagli anni '80, la comunità medica ha riconosciuto l'esistenza dell'ansia indotta dal rilassamento, sebbene il meccanismo alla base di essa sia stato un mistero, secondo il Prof. Newman. Sospettava che potesse essere coinvolto l'evitamento del contrasto.
Come spiegano i ricercatori nel loro articolo:
"Il modello di evitamento del contrasto postula che gli individui con disturbo d'ansia generalizzato [...] temono un forte picco di emozioni negative, e quindi preferiscono preoccuparsi per mantenere il loro affetto negativo, piuttosto che essere in uno stato più eutimico, come il rilassamento."
Il team ha lavorato con 96 studenti universitari nel nuovo studio. Ciò includeva 32 partecipanti con disturbo d'ansia generalizzato e 34 con disturbo depressivo maggiore. Trenta partecipanti senza i disturbi servivano come gruppo di controllo.
L'esperimento è iniziato con esercizi di rilassamento. Quindi, i partecipanti hanno visto i video che i ricercatori avevano selezionato con l'intenzione di suscitare paura o tristezza.
Sperando di identificare eventuali effetti emotivi benefici persistenti degli esercizi di rilassamento, i ricercatori hanno quindi somministrato questionari a ciascun partecipante. Le risposte, speravano i ricercatori, avrebbero anche rivelato livelli di sensibilità ai cambiamenti emotivi provocati dai video.
Successivamente, gli studenti hanno partecipato a una seconda serie di esercizi di rilassamento, dopodiché hanno compilato un sondaggio sul livello di ansia che avevano provato durante gli esercizi.
I ricercatori hanno scoperto che le persone con disturbo d'ansia generalizzato erano più sensibili a cambiamenti emotivi estremi e che tendevano a provare più ansia mentre praticavano tecniche di rilassamento.
Kim osserva che "Le persone che sono più vulnerabili all'ansia indotta dal rilassamento sono spesso quelle con disturbi d'ansia che potrebbero aver bisogno di rilassamento più di altre".
Nelle persone con disturbo depressivo maggiore, l'effetto, sebbene presente, era meno pronunciato.
Kim osserva che anche una ripetizione dello studio su persone con disturbo di panico e depressione lieve persistente potrebbe essere informativo.
Il valore della ricerca
Le intuizioni presentate nello studio suggeriscono che le persone che convivono con disturbo d'ansia generalizzato possono trarre beneficio dalla ricerca successiva.
Kim sospetta che "la misurazione dell'ansia indotta dal rilassamento e l'implementazione di tecniche di esposizione mirate alla desensibilizzazione della sensibilità al contrasto negativo possano aiutare i pazienti a ridurre questa ansia".
Inoltre, osserva il Prof. Newman, "L'addestramento alla consapevolezza e altri interventi possono aiutare le persone a lasciarsi andare e vivere il momento".
