Cosa sapere sulla bulimia nervosa

La bulimia nervosa è una grave condizione di salute mentale e disturbo alimentare. Senza trattamento, può essere pericoloso per la vita.

Il sesso e il genere esistono negli spettri. Questo articolo utilizzerà i termini "maschio", "femmina" o entrambi per riferirsi al sesso assegnato alla nascita. Clicca qui per saperne di più.

Una persona affetta da bulimia nervosa mangia grandi quantità in brevi periodi, quindi cerca di compensare esercitando eccessivamente, digiunando o eliminando, per esempio. Lo spurgo potrebbe comportare il vomito o l'uso di lassativi o diuretici.

Le statistiche suggeriscono che la bulimia nervosa colpisce l'1% delle femmine e lo 0,1% dei maschi contemporaneamente. In media, si sviluppa nella tarda adolescenza o all'inizio dei 20 anni, ma può farlo in qualsiasi momento.

Di seguito, scopri le complicazioni, le opzioni di trattamento, le risorse per il recupero e altro ancora.

Cos'è la bulimia nervosa?

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Questa condizione ha due sintomi principali. Il primo consiste nel mangiare regolarmente molto cibo in brevi periodi, di solito finestre di 2 ore.

Questo a volte è chiamato abbuffate e durante questi periodi una persona può sentirsi incapace di smettere di mangiare.

Il secondo sintomo comporta l'adozione di misure per compensare l'eccesso di cibo, come lo spurgo, il digiuno o fare molto esercizio fisico.

Sintomi

Le persone con bulimia nervosa hanno spesso quello che i medici considerano un indice di massa corporea (BMI) sano. Questo può rendere difficile dire se una persona ha la bulimia.

Qualcuno con la bulimia mangia grandi quantità di cibo per brevi periodi. Quindi prendono misure per compensare, come il digiuno, l'esercizio eccessivo, il vomito o l'uso di lassativi o diuretici.

Possono anche preoccuparsi di aumentare di peso e sperimentare cambiamenti di umore e ritiro sociale.

Le carenze nutrizionali, gli squilibri chimici e gli effetti sul sistema digerente possono portare a segni e sintomi fisici. Questi possono svilupparsi nel tempo e includere:

• unghie fragili
• capelli e pelle secchi
• debolezza
• fatica
• problemi dentali, a causa dell'impatto dell'acidità di stomaco sui denti
• mestruazioni irregolari
• linfonodi ingrossati
• costipazione e altri problemi legati all'intestino
• un mal di gola persistentemente infiammato
• gonfiore delle ghiandole salivari del collo e della mascella
• reflusso acido
• problemi ai reni
• spasmi muscolari
• ossa che si fratturano facilmente a causa dell'osteoporosi
• uno squilibrio elettrolitico, aumentando il rischio di infarto o ictus
• problemi di cuore
• grave disidratazione
• convulsioni

La bulimia spesso comporta un altro problema di salute mentale, come ansia o depressione. Senza trattamento, anche questi possono causare complicazioni.

La National Eating Disorders Association (NEDA) elenca una serie di segni che potrebbero indicare a qualcun altro che una persona ha la bulimia. Ecco qui alcuni di loro:

• eccessiva preoccupazione per la perdita di peso, la dieta e il controllo del cibo
• cibo che scompare
• cibo che appare in luoghi insoliti
• segni di alimentazione segreta, come imballaggi alimentari vuoti nella spazzatura
• visite regolari al bagno subito dopo aver mangiato
• segni di vomito frequente
• preferendo mangiare da soli o mangiare poco con gli altri
• rituali intorno al cibo o al mangiare, scelte, come masticare eccessivamente o mangiare solo un gruppo di alimenti

La persona può essere consapevole di avere un problema ma non si sente in grado di parlarne con nessuno.

Chiunque sospetti che una persona cara possa avere la bulimia potrebbe iniziare contattando un medico o un fornitore di servizi di salute mentale. Inoltre, NEDA fornisce una guida "Come aiutare" con risorse, nonché informazioni sulle fasi del recupero.

Trattamento

Il trattamento per la bulimia può essere a lungo termine. Affronterà la salute mentale della persona e qualsiasi problema fisico sottostante. L'approccio includerà consulenza nutrizionale e possibilmente farmaci.

Prima di iniziare, la persona deve riconoscere che il problema esiste. Prima inizia il trattamento, meno è probabile che la persona abbia complicazioni a lungo termine.

Molte persone si riprendono dai disturbi alimentari. È importante essere consapevoli che il recupero può richiedere tempo ed essere impegnativo. Eventi di vita stressanti possono innescare ricadute.

Le persone care possono aiutare imparando il più possibile sulla bulimia e altri disturbi alimentari e fornendo empatia e supporto. Sono disponibili linee di assistenza e risorse per la persona, i suoi amici e la famiglia.

Il trattamento potrebbe comportare:

Consulenza

La terapia cognitivo comportamentale, che a volte viene chiamata CBT, può aiutare una persona a identificare e affrontare i modelli di pensiero che portano ad abitudini alimentari malsane.

La terapia interpersonale pone la bulimia in un contesto sociale e interpersonale. Affronta questioni sottostanti come il dolore e i conflitti interpersonali.

Il sostegno di familiari e amici può svolgere un ruolo chiave durante il recupero. Il Metodo Maudsley è una forma di terapia che si concentra su come i membri della famiglia possono supportare la persona amata nello stabilire abitudini alimentari sane.

Farmaci

Antidepressivi, antipsicotici e stabilizzatori dell'umore possono aiutare a trattare i disturbi alimentari, nonché l'ansia e la depressione.

La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato la Fluoxetina (Prozac) come trattamento per la bulimia nervosa, ma gli esperti richiedono lo sviluppo di terapie più mirate.

Ricovero in ospedale

In alcuni casi, la persona potrebbe aver bisogno di trascorrere del tempo in ospedale. Ciò potrebbe essere necessario se le complicanze fisiche della bulimia sono diventate gravi o se esiste il rischio di autolesionismo o suicidio.

Trova risorse che supportano le persone con disturbi alimentari e altre condizioni di salute mentale.

Prevenzione del suicidio

Se conosci qualcuno a rischio immediato di autolesionismo, suicidio o ferimento di un'altra persona:

• Poni la domanda difficile: "Stai pensando al suicidio?"
• Ascolta la persona senza giudizio.
• Chiama il 911 o il numero di emergenza locale o invia un SMS al 741741 per comunicare con un consulente esperto in situazioni di crisi.
• Resta con la persona fino all'arrivo di un aiuto professionale.
• Prova a rimuovere armi, farmaci o altri oggetti potenzialmente dannosi.

Se tu o qualcuno che conosci avete pensieri suicidi, una linea diretta per la prevenzione può aiutare. La National Suicide Prevention Lifeline è disponibile 24 ore al giorno al numero 800-273-8255. Durante una crisi, le persone con problemi di udito possono chiamare il numero 800-799-4889.

Fare clic qui per ulteriori collegamenti e risorse locali.

Cause e fattori di rischio

I medici non sono sicuri esattamente del motivo per cui si sviluppa la bulimia. Può derivare da una combinazione di fattori genetici, biologici, psicologici, sociali e comportamentali.

Ciò che è chiaro è che la bulimia nervosa è una condizione di salute mentale: i comportamenti della persona sono un modo per affrontare lo stress emotivo.

Fattori genetici

Il National Institute of Mental Health osserva che i disturbi alimentari sembrano essere familiari, suggerendo che i fattori genetici possono avere un ruolo.

Fattori biologici

Uno studio del 2013 che utilizza la tecnologia di imaging del cervello ha riportato differenze nelle risposte cerebrali tra le donne con bulimia e quelle senza di essa a cui sono state mostrate immagini di femmine magre. I risultati suggeriscono che esiste un'elaborazione cerebrale diversa tra le persone con bulimia.

Inoltre, i disturbi alimentari spesso emergono durante la pubertà, un periodo di importanti cambiamenti ormonali e di crescente consapevolezza del corpo. I risultati di uno studio del 2007 suggeriscono che i cambiamenti negli ormoni ovarici possono aumentare il rischio.

Fattori ambientali

Le persone che subiscono abusi sessuali o critiche nei confronti del proprio corpo o delle proprie abitudini alimentari possono avere maggiori probabilità di sviluppare la bulimia.

Altri fattori ambientali possono includere la pressione sociale per aspirare a determinate norme fisiche, che sono spesso innaturali e irrealistiche. Inoltre, le pressioni dello sport e di altre attività possono avere un ruolo, specialmente quelle che enfatizzano il peso.

Altre condizioni

Le condizioni associate alla bulimia includono:

• disturbi della personalità
• disturbi d'ansia
• depressione
• disturbo da stress post-traumatico o PTSD
• disturbo ossessivo-compulsivo o disturbo ossessivo compulsivo

Queste condizioni possono svilupparsi contemporaneamente a un disturbo alimentare o prima o dopo di esso. Possono derivare dalla bulimia o contribuire ad essa.

Diagnosi

Una diagnosi precoce può aumentare le possibilità di un completo recupero. La diagnosi può essere difficile perché il BMI della persona potrebbe essere nella gamma normale o in sovrappeso e potrebbe aver cura di nascondere le proprie abitudini alimentari.

Se qualcuno cerca aiuto medico per la bulimia, il medico probabilmente:

• chiedere informazioni sulla loro salute mentale e fisica
• considerare le loro storie mediche personali e familiari
• eseguire un esame fisico

Inoltre, i test diagnostici possono aiutare a escludere altre malattie o condizioni sottostanti.

Se il medico sospetta che la persona abbia la bulimia nervosa, può indirizzarla a uno specialista della salute mentale.

Criteri diagnostici

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione elenca i criteri diagnostici che i medici usano per determinare se una persona ha la bulimia.

Per ricevere la diagnosi, la persona deve:

• sperimentare episodi ricorrenti di abbuffate che non si sentono in grado di controllare
• utilizzare strategie compensatorie per prevenire l'aumento di peso, come vomito, digiuno, esercizio eccessivo o uso improprio di clisteri, lassativi, diuretici o altri farmaci
• si sono abbuffati e si sono spurgati almeno una volta alla settimana negli ultimi 3 mesi
• hanno sentimenti di autostima eccessivamente influenzati dalla forma e dal peso del proprio corpo
• non soffre di anoressia nervosa

È importante notare che una persona può avere un disturbo alimentare, anche se non soddisfa questi criteri.

prospettiva

Con il trattamento, molte persone guariscono dai disturbi alimentari. Tuttavia, il recupero può richiedere mesi o anni e le ricadute sono comuni.

Alcune ricerche indicano che il 55% delle persone che hanno cercato un trattamento per la bulimia si era ripreso 5 anni dopo.

Prima una persona cerca un trattamento, più è probabile che si riprenda ed eviti complicazioni. Il supporto di familiari e amici può essere fondamentale.

Sommario

La bulimia nervosa è un disturbo alimentare e una condizione di salute mentale che può essere grave.

L'aiuto è disponibile per chiunque possa avere la bulimia, così come per i loro cari. Cercare un trattamento e un supporto precocemente può migliorare le possibilità di un completo recupero senza complicazioni.