Morbo di Parkinson e sue cause
La malattia di Parkinson è un disturbo del movimento. Colpisce il sistema nervoso ei sintomi peggiorano nel tempo.
Altri disturbi del movimento includono paralisi cerebrale, atassia e sindrome di Tourette. Si verificano quando un cambiamento nel sistema nervoso influisce sulla capacità di una persona di muoversi o rimanere ferma.
Il National Institutes of Health (NIH) osserva che, negli Stati Uniti, circa 50.000 persone ricevono una diagnosi di malattia di Parkinson ogni anno e circa mezzo milione di persone convive con questa condizione.
Continua a leggere per saperne di più su questa condizione, i primi segni e le cause.
Cos'è il morbo di Parkinson?
I sintomi della malattia di Parkinson si sviluppano gradualmente. Spesso iniziano con un leggero tremore in una mano e una sensazione di rigidità nel corpo.
Nel tempo si sviluppano altri sintomi e alcune persone avranno la demenza.
La maggior parte dei sintomi deriva da una diminuzione dei livelli di dopamina nel cervello.
Uno studio, con sede in Francia, ha rilevato nel 2015 che gli uomini hanno il 50% in più di probabilità di sviluppare il morbo di Parkinson rispetto alle donne in generale, ma il rischio per le donne sembra aumentare con l'età.
Nella maggior parte delle persone, i sintomi compaiono all'età di 60 anni o più. Tuttavia nel 5-10% dei casi compaiono prima. Quando la malattia di Parkinson si sviluppa prima dei 50 anni, si parla di morbo di Parkinson a "esordio precoce".
I primi segni
Ecco alcuni primi segni della malattia di Parkinson:
- Movimento: potrebbe esserci un tremore alle mani.
- Coordinamento: un ridotto senso di coordinazione ed equilibrio può indurre le persone a far cadere gli oggetti che stanno tenendo. Potrebbe essere più probabile che cadano.
- Andatura: la postura della persona può cambiare, in modo che si inclini leggermente in avanti, come se si stesse affrettando. Possono anche sviluppare un'andatura strascicata.
- Espressione facciale: può fissarsi a causa dei cambiamenti nei nervi che controllano i muscoli facciali.
- Voce: potrebbe esserci un tremore nella voce o la persona potrebbe parlare più dolcemente di prima.
- Scrittura a mano: questo può diventare più angusto e più piccolo.
- Senso dell'olfatto: una perdita dell'olfatto può essere un segno precoce.
- Problemi di sonno: sono una caratteristica del Parkinson e potrebbero essere un segno precoce. Le gambe senza riposo possono contribuire a questo.
Altri sintomi comuni includono:
- cambiamenti di umore, inclusa la depressione
- difficoltà a masticare e deglutire
- problemi con la minzione
- stipsi
- problemi di pelle
- problemi di sonno
Disturbo del sonno REM: gli autori di uno studio pubblicato nel 2015 descrivono un'altra condizione neurologica, il disturbo del sonno REM, come un "potente predittore" del morbo di Parkinson e di alcune altre condizioni neurologiche.
L'importanza di riconoscere i primi sintomi
Molte persone pensano che i primi segni del Parkinson siano normali segni dell'invecchiamento. Per questo motivo, potrebbero non cercare aiuto.
Tuttavia, è più probabile che il trattamento sia efficace se una persona lo assume nelle prime fasi dello sviluppo della malattia di Parkinson. Per questo motivo, è importante ottenere una diagnosi precoce, se possibile.
Se il trattamento non inizia fino a quando la persona non ha sintomi chiari, non sarà altrettanto efficace.
Inoltre, una serie di altre condizioni possono avere sintomi simili.
Questi includono:
- Parkinsonismo indotto da farmaci
- trauma alla testa
- encefalite
- colpo
- Demenza da corpi di Lewy
- degenerazione corticobasale
- atrofia multisistemica
- paralisi sopranucleare progressiva
La somiglianza con altre condizioni può rendere difficile per i medici diagnosticare la malattia di Parkinson nelle prime fasi.
I sintomi del movimento possono iniziare su un lato del corpo e interessare gradualmente entrambi i lati.
Cause e fattori di rischio
Gli scienziati non sono sicuri di cosa causi il morbo di Parkinson. Succede quando le cellule nervose muoiono nel cervello.
Bassi livelli di dopamina: gli scienziati hanno collegato livelli bassi o in calo di dopamina, un neurotrasmettitore, con il morbo di Parkinson. Ciò accade quando le cellule che producono dopamina muoiono nel cervello.
La dopamina svolge un ruolo nell'invio di messaggi alla parte del cervello che controlla il movimento e la coordinazione. Bassi livelli di dopamina possono rendere più difficile per le persone controllare i propri movimenti.
Quando i livelli di dopamina diminuiscono in una persona con malattia di Parkinson, i suoi sintomi diventano gradualmente più gravi.
Bassi livelli di noradrenalina: la noradrenalina, un altro neurotrasmettitore, è importante per il controllo di molte funzioni automatiche del corpo, come la circolazione del sangue.
Nella malattia di Parkinson, le terminazioni nervose che producono questo neurotrasmettitore muoiono. Questo potrebbe spiegare perché le persone con malattia di Parkinson sperimentano non solo problemi di movimento, ma anche affaticamento, costipazione e ipotensione ortostatica, quando la pressione sanguigna cambia quando ci si alza in piedi, provocando stordimento.
Corpi di Lewy: una persona con malattia di Parkinson può avere grumi di proteine nel cervello noti come corpi di Lewy. La demenza da corpi di Lewy è una condizione diversa, ma ha collegamenti con il morbo di Parkinson.
Fattori genetici: a volte, la malattia di Parkinson sembra essere familiare, ma non è sempre ereditaria. I ricercatori stanno cercando di identificare fattori genetici specifici che possono portare al morbo di Parkinson, ma sembra che non uno ma una serie di fattori siano responsabili.
Per questo motivo, sospettano che una combinazione di fattori genetici e ambientali possa portare alla condizione.
Possibili fattori ambientali potrebbero includere l'esposizione a tossine, come pesticidi, solventi, metalli e altri inquinanti.
Fattori autoimmuni: scienziati riportati in JAMA nel 2017 che avevano trovato prove di un possibile legame genetico tra il morbo di Parkinson e condizioni autoimmuni, come l'artrite reumatoide.
Nel 2018, i ricercatori che hanno indagato sulle cartelle cliniche di Taiwan hanno scoperto che le persone con malattie reumatiche autoimmuni (ARD) avevano una probabilità maggiore di 1,37 di avere anche il morbo di Parkinson rispetto alle persone senza ARD.
Prevenzione
Non è possibile prevenire il morbo di Parkinson, ma la ricerca ha dimostrato che alcune abitudini per tutta la vita possono aiutare a ridurre il rischio.
Curcuma: questa spezia contiene curcumina, un ingrediente antiossidante. Può aiutare a prevenire l'aggregazione di una proteina coinvolta nella malattia di Parkinson, ha scoperto almeno uno studio di laboratorio.
Flavonoidi: il consumo di un altro tipo di antiossidante, i flavonoidi, può ridurre il rischio di sviluppare il morbo di Parkinson, secondo la ricerca. I flavonoidi sono presenti in bacche, mele, alcune verdure, tè e uva rossa.
Evitare oli da cucina riscaldati: gli scienziati hanno collegato sostanze chimiche tossiche, note come aldeidi, al Parkinson, all'Alzheimer e ad altre malattie neurodegenerative e ad alcuni tipi di cancro.
Riscaldare alcuni oli, come l'olio di girasole, a una certa temperatura e quindi utilizzarli di nuovo può causare la formazione di aldeidi in quegli oli.
Evitare le tossine: l'esposizione a erbicidi, pesticidi e altre tossine può aumentare il rischio di malattie neurologiche come il morbo di Parkinson. Le persone dovrebbero prendere precauzioni quando si utilizzano questi tipi di prodotti, ad esempio utilizzando indumenti protettivi.
Porta via
La malattia di Parkinson è una condizione permanente che comporta cambiamenti neurologici nel corpo. Questi cambiamenti possono rendere più difficile per una persona funzionare nella vita quotidiana. Tuttavia, sono disponibili farmaci e altri tipi di terapia per il trattamento del morbo di Parkinson e la riduzione dei sintomi.
L'attuale trattamento può alleviare i sintomi, ma gli scienziati sperano che la terapia genica o la terapia con cellule staminali un giorno saranno in grado di fare di più e ripristinare la funzione che la persona ha già perso.
